Mito popular desmentido: Científicos descubren que los opuestos en realidad no se atraen.

Un estudio revolucionario cuestiona la creencia común de que "los opuestos se atraen", indicando que los individuos a menudo se sienten atraídos por parejas que se parecen a ellos en numerosos rasgos. La investigación de gran alcance revela implicaciones significativas para la genética y las tendencias sociales, enfatizando el impacto del apareamiento selectivo (emparejamiento de personas con rasgos similares) en las generaciones y los marcos socioeconómicos posteriores.

El cliché de que los opuestos se atraen ha sido descartado en gran medida por un análisis exhaustivo realizado por CU Boulder, que examina más de 130 rasgos e incluye datos de millones de parejas que abarcan más de cien años.

Según la autora principal, Tanya Horwitz, Ph.D. Candidato en el Departamento de Psicología y Neurociencia y en el Instituto de Genética del Comportamiento (IBG), el estudio confirma la tendencia de las personas con ideas afines, o "pájaros del mismo plumaje", a congregarse y asociarse.

Los hallazgos de la investigación, que apareció en Nature Human Behavior el 31 de agosto, se alinean con lo que han sugerido estudios independientes durante muchos años, contradiciendo así la noción de que los opuestos se atraen. Al analizar rasgos que abordaban aspectos como las preferencias políticas, la edad de la primera relación sexual y los hábitos de drogas, encontraron abundante evidencia de que las parejas tendían a ser similares en el 82%-89% de estos rasgos.

Sólo el 3% de los rasgos examinados sugirieron que los individuos mostraban una tendencia a elegir parejas que no eran similares a ellos. Además de iluminar factores ocultos que dan forma a las relaciones humanas, el estudio tiene profundas repercusiones para la investigación genética.

Según Matt Keller, autor principal y director del IBG, los modelos contemporáneos en genética postulan que el apareamiento humano es indiscriminado. Sin embargo, el estudio actual expone que esta teoría probablemente sea errónea, ya que el apareamiento selectivo podría afectar los resultados de la investigación genética.

Los autores realizaron una revisión (metanálisis) de investigaciones anteriores y su propio análisis de datos originales para este artículo. Utilizando el metanálisis, examinaron 22 rasgos en 199 estudios que incluyeron millones de hombres y mujeres emparejados, ya sean co-padres, parejas comprometidas, parejas casadas o parejas que cohabitan. Utilizaron datos del Biobanco del Reino Unido, que cubría casi 80.000 parejas de sexos opuestos en el Reino Unido e incluía 133 rasgos, muchos de los cuales no han sido suficientemente estudiados.

Las parejas del mismo sexo fueron excluidas del estudio porque pueden estar presentes patrones diferentes en tales relaciones y actualmente los autores lo están investigando por separado.

Los hallazgos muestran altas correlaciones en rasgos como los puntos de vista religiosos y políticos, el nivel educativo y ciertos índices del cociente intelectual. El uso de sustancias también mostró correlaciones significativas con parejas que eran fumadores empedernidos, bebedores empedernidos y abstemios que tenían más probabilidades de emparejarse con personas que tenían hábitos congruentes.

Otros rasgos como la apariencia física, las condiciones de salud y los rasgos de personalidad mostraron correlaciones más débiles pero positivas. En algunos casos, se encontró una correlación mínima. Por ejemplo, es igualmente probable que los extrovertidos se emparejen con otros extrovertidos o introvertidos.

En el metanálisis, los investigadores no encontraron ninguna prueba convincente que respalde la idea de que los opuestos se atraen. Sin embargo, descubrieron correlaciones negativas menores para algunos rasgos en la muestra del Biobanco del Reino Unido.

Los investigadores identificaron que la tendencia a preocuparse, si alguien es madrugador o noctámbulo, los problemas de audición y el año de nacimiento eran rasgos que las parejas probablemente compartían. Además, incluso rasgos que generalmente no se examinan, como si una persona fue amamantada cuando era bebé o el número de parejas sexuales que tuvo, mostraron alguna correlación.

Horwitz señaló que estos resultados indican que, incluso en escenarios en los que creemos que decidimos nuestras relaciones, podrían estar teniendo lugar procesos inconscientes.

Los autores explicaron que puede haber numerosas razones por las que las parejas comparten rasgos. Algunos podrían haber crecido en el mismo entorno, otros podrían sentirse atraídos por personas que son como ellos, mientras que otros podrían volverse más similares cuanto más tiempo permanezcan juntos. La causa de esta similitud podría moldear los efectos posteriores.

Por ejemplo, explica Horwitz, si las personas bajas tienen más probabilidades de producir descendencia con personas bajas y personas altas con personas altas, podría haber más personas en los extremos de estatura en la próxima generación. Lo mismo ocurre con los rasgos psiquiátricos, médicos o de otro tipo. También podría haber implicaciones sociales.

Por ejemplo, algunos pequeños estudios previos han sugerido que es cada vez más probable que las personas en los EE. UU. se emparejen con personas con antecedentes educativos similares, una tendencia que, según teorizan algunos, podría ampliar la brecha socioeconómica.

En particular, el nuevo estudio también mostró que la fuerza de las correlaciones entre los rasgos difería entre las poblaciones. Es probable que también cambien con el tiempo, sospechan los autores.

Los investigadores advierten que las correlaciones que encontraron fueron bastante modestas y no deben exagerarse ni usarse indebidamente para promover una agenda (Horwitz señala que la investigación sobre el apareamiento selectivo fue, trágicamente, cooptada por el movimiento eugenésico). Esperan que el estudio genere más investigaciones en todas las disciplinas, desde la economía hasta la sociología, la antropología y la psicología.

"Esperamos que la gente pueda utilizar estos datos para hacer sus propios análisis y aprender más sobre cómo y por qué las personas terminan en las relaciones que tienen", dijo.