Gli adulti più anziani con problemi di vista potrebbero avere un rischio maggiore di demenza, secondo uno studio trovato.

Un nuovo studio ha riscontrato che i problemi di vista sono legati a un maggior rischio di demenza.

Prove sempre più numerose dimostrano il collegamento tra la salute degli occhi e la salute del cervello, in particolare come la vista influisce sulle funzioni cognitive. Il nuovo studio, pubblicato su JAMA Ophthalmology, ha mostrato che le persone con problemi di vista non trattati hanno una maggiore probabilità di sviluppare la demenza.

Dei ricercatori hanno esaminato i dati relativi a circa 3.000 persone, di età superiore ai 71 anni, provenienti dallo studio nazionale sulla salute e l'invecchiamento del 2021. I partecipanti erano per la maggior parte donne e circa il 75% di loro si è identificato come di razza bianca non ispanica.

La dottoressa Olivia Killeen, coautrice dello studio, ha dichiarato a Health che sono state studiate tre tipologie di problemi di vista: la vista ravvicinata (per la lettura), la vista a distanza (utilizzata per guidare o guardare la televisione da lontano) e la sensibilità al contrasto (la capacità di distinguere oggetti di colore simile da ciò che li circonda).

Tutte e tre le tipologie di problemi di vista hanno mostrato una maggiore correlazione con la demenza rispetto ai partecipanti senza problemi di vista.

"I problemi in ognuna di queste aree sono stati associati alla demenza, ed è stato riscontrato che avere più tipologie di problemi di vista è correlato in modo ancora più stretto alla demenza", ha detto Killeen, che è un'assistente sanitaria in oftalmologia e scienze visive presso l'Università del Michigan.

Sebbene ci siano molte cause conosciute della demenza, la vista non è di solito la prima che viene presa in considerazione.

"Ciò che rende interessante lo studio è che le persone interessate probabilmente non si rendono conto che i loro problemi di vista potrebbero essere collegati alla demenza, anche se ha senso pensare che problemi di vista non corretti possano portare alla demenza", ha detto Vicente Diaz, responsabile di oculistica presso il Bridgeport Hospital a Health.

Questa nuova ricerca sottolinea ulteriormente il fatto che tutti gli aspetti della salute di un individuo sono collegati.

"Vivere in un mondo sfocato aumenta il rischio di demenza, ma i pazienti non se ne rendono necessariamente conto", ha detto Diaz. "Il contrario è altrettanto vero: a volte, dopo un intervento di cataratta o altre procedure che riportano la vista, la cognizione dei pazienti può migliorare".

Non si sa se il problema di vista preceda la demenza, causandola, o se i due problemi siano semplicemente correlati.

"Questo studio ha riscontrato una correlazione tra i problemi di vista e la demenza, ma non sappiamo quale sia venuto prima", ha detto Killeen.

Anche se i medici stanno ancora esplorando il legame tra la salute degli occhi e la salute del cervello, la riabilitazione sensoriale può essere un buon punto di partenza.

"Bisogna ribadire che questo studio non ha dimostrato causa ed effetto in nessun modo", ha detto Howard R. Krauss, un neurooftalmologo chirurgico e direttore del Pacific Neuroscience Institute's Eye, Ear & Skull Base Center presso il Providence Saint John's Health Center di Santa Monica, CA, a Health.

Anche se lo studio non prova una relazione causa-effetto o un'accelerazione tra i problemi di vista e la demenza, gli esperti concordano sul fatto che vale la pena tenere presente la correlazione.

"D'altra parte, è sensato pensare che la privazione sensoriale possa ulteriormente compromettere la cognizione o l'umore di coloro che soffrono di demenza, e che ci sia un beneficio nel fornire una riabilitazione sensoriale (vista, udito, olfatto, ecc.) nell'ambito degli sforzi per migliorare la qualità di vita di chi ha la demenza", ha detto Krauss.

L'unico modo per sapere lo stato di salute dei tuoi occhi e del tuo cervello è visitare un professionista sanitario.

Arman Fesharaki-Zadeh, neurologo comportamentale presso Yale New Haven Health, ha spiegato che le discussioni riguardanti la salute degli occhi e la salute cognitiva dovrebbero iniziare idealmente con il medico di medicina generale (PCP) durante le sedute di valutazione annuale regolari.

Ha osservato che spesso è utile coinvolgere i familiari e i cari del paziente in conversazioni come queste, poiché possono fornire una visione più oggettiva dei sintomi visivi e cognitivi del paziente.

"Se vengono fornite tali informazioni, il medico di medicina generale può avviare ulteriori indagini pertinenti sulla vista e la cognizione mediante un rinvio al fornitore specializzato appropriato", ha detto.

Curiosamente, ci sono ricerche che mostrano un collegamento tra il miglioramento della vista (come avviene con un intervento di cataratta) e una diminuzione del rischio di demenza.

"È difficile dire che la salute intrinseca degli occhi influisce strutturalmente sul cervello, tuttavia ci sono evidenze che l'intervento di cataratta sia associato a un minor rischio di sviluppo di demenza, suggerendo che gli interventi per migliorare la vista negli adulti anziani possano contribuire a massimizzare la funzione cognitiva", ha detto Ore-Ofe Adesina, professore associato di oftalmologia presso la McGovern Medical School presso l'UTHealth Houston, a Health.

Ha sottolineato che lo studio indica che i problemi di vista sono associati a una maggiore prevalenza di demenza tra gli adulti anziani.

“Therefore, if someone is experiencing significant visual impairment or has been diagnosed with an eye condition, it may be prudent to consult a healthcare professional, such as an ophthalmologist or neurologist, to discuss potential connections between their eye health and brain health,” he said.

Experts agree that vision care should be a priority.

“The American Academy of Ophthalmology recommends that people 65 and older get routine eye exams every 1–2 years,” Killeen said. “Patients should also see their eye doctor whenever they have a problem, like blurry vision, eye pain, or eye redness.”

Sometimes people do not visit the eye doctor because they assume that losing vision is a normal part of aging. But it’s not. Most eye problems are treatable, Killeen explained.

Ask your eye doctor if you have signs of common eye problems that impact older people, like cataracts, glaucoma, and macular degeneration.

Also, “if there is an eye disease that runs in the family, definitely ask about it at the eye exam,” Diaz said. “If the patient has other medical conditions they should ask about how those impact the eyes. Any eye symptoms that are new should warrant consultation by an ophthalmologist.”

Another important factor to take into consideration is how vision is one of the main ways we process information.

“Memory and cognitive functioning is predicated on encoding and gathering of environmental information, and vision plays a key role in this process,” Fesharaki-Zadeh explained.

“Individuals are highly encouraged to remain vigilant and address visual concerns, which might arise in various settings including driving, walking as well as looking at display devices during their annual PCP visits,” he said.

Ideally, PCP physicians can further facilitate these discussions by including brief vision and cognitive screening for individuals 65 years or older, or younger patients with reported symptoms, Fesharaki-Zadeh said.

It’s important to note that these are general suggestions, and specific recommendations may vary depending on individual circumstances. Consulting with an eye care professional is crucial for personalized advice and guidance regarding eye health.