Les adultes plus âgés ayant des déficiences visuelles peuvent présenter un risque plus élevé de démence, selon une étude.

Les troubles de la vision sont liés à un risque accru de démence, selon une nouvelle étude.

Des preuves croissantes démontrent le lien entre la santé oculaire et la santé cérébrale, notamment l'impact de la vision sur les fonctions cognitives. La nouvelle étude, publiée dans JAMA Ophthalmology, a montré que les personnes souffrant de troubles de la vision non traités ont plus de chances de développer une démence.

Les chercheurs ont examiné les données de l'étude nationale sur la santé et le vieillissement de 2021, portant sur environ 3 000 personnes âgées de 71 ans et plus. Légèrement plus de la moitié des participants étaient des femmes et environ 75% se déclaraient non hispaniques blancs.

L'auteure de l'étude, Olivia Killeen, MD, MS, a déclaré à Health que trois types de troubles de la vision ont été étudiés : la vision de près (vision de lecture), la vision de loin (utilisée pour conduire ou regarder la télévision à distance) et la sensibilité au contraste (la capacité à distinguer les objets de couleur similaire à leur environnement).

Les trois types de troubles de la vision ont montré une corrélation plus importante avec la démence que chez les participants sans aucun trouble de la vision.

"Les troubles de chacun de ces types étaient associés à la démence, et avoir plusieurs types de troubles de la vision était plus étroitement associé à la démence", a déclaré Killeen, qui est chargée de cours clinique en ophtalmologie et sciences de la vision à l'Université du Michigan.

Alors qu'il existe de nombreuses causes connues de démence, la vision n'est généralement pas la première qui vient à l'esprit.

"Ce qui rend l'étude intéressante, c'est que les personnes concernées ne réalisent probablement pas que leurs problèmes de vision peuvent être liés à la démence, même si cela semble logique que des problèmes de vision non corrigés pourraient conduire à la démence", a déclaré Vicente Diaz, MD, chef d'ophtalmologie à l'hôpital de Bridgeport, à Health.

Cette nouvelle recherche souligne davantage que tous les aspects de la santé d'un individu sont liés.

"Vivre dans un monde flou augmente le risque de démence, mais les patients ne s'en rendent pas nécessairement compte", a déclaré Diaz. "Le contraire est également vrai, parfois après une chirurgie de la cataracte ou d'autres interventions où nous redonnons la vision, la cognition des patients peut s'améliorer."

On ignore si les troubles de la vision sont survenus avant la démence, la causant, ou si les deux problèmes sont simplement corrélés.

"Cette étude a trouvé une corrélation entre les troubles de la vision et la démence, mais nous ne savons pas ce qui est survenu en premier", a déclaré Killeen.

Alors que les médecins explorent encore la relation entre la santé oculaire et la santé cérébrale, la rééducation sensorielle peut être un bon point de départ.

"Il faut souligner que cette étude ne démontre en aucun cas une relation de cause à effet", a déclaré Howard R. Krauss, MD, neuro-ophtalmologue chirurgical et directeur du Centre des yeux, des oreilles et de la base du crâne du Pacific Neuroscience Institute au Providence Saint John's Health Center de Santa Monica, en Californie, à Health.

Si l'étude ne prouve pas de relation de cause à effet entre les troubles de la vision et la démence, les experts s'accordent à dire qu'il est important de prendre conscience de la corrélation.

"D'un autre côté, il est raisonnable de penser que la privation sensorielle peut aggraver la cognition ou l'humeur chez les personnes atteintes de démence, et il est bénéfique de fournir une rééducation sensorielle (vue, ouïe, odorat, etc.) dans le but d'améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de démence", a déclaré Krauss.

La seule façon de connaître l'état de votre santé oculaire et de votre santé cérébrale est de consulter un professionnel de la santé.

Arman Fesharaki-Zadeh, MD, neurologue comportemental à Yale New Haven Health, a expliqué que les discussions concernant la santé oculaire et la santé cognitive devraient idéalement commencer lors des séances d'évaluation annuelles régulières avec le médecin de soins primaires (PCP).

Il a noté qu'il est souvent utile d'inclure les membres de la famille et les proches du patient dans des conversations comme celle-ci, car ils peuvent apporter un point de vue plus objectif sur les symptômes visuels et cognitifs du patient.

"Si de tels témoignages sont fournis, le médecin de soins primaires du patient peut entreprendre d'autres examens pertinents de la vision et de la cognition en orientant vers le spécialiste approprié", a-t-il déclaré.

Curieusement, des recherches montrent un lien entre l'amélioration de la vision (comme l'indique une chirurgie de la cataracte) et une diminution du risque de démence.

"Il est difficile de dire que la santé intrinsèque de l'œil affecte le cerveau de manière structurelle, cependant, il existe des preuves que la chirurgie de la cataracte est associée à un risque plus faible de développement de la démence, ce qui suggère que les interventions visant à améliorer la vision chez les personnes âgées peuvent aider à maximiser les fonctions cognitives", a déclaré Ore-Ofe Adesina, MD, professeur agrégé d'ophtalmologie à la McGovern Medical School de l'UTHealth Houston, à Health.

Il a souligné que l'étude indique que les troubles de la vision sont associés à une prévalence plus élevée de démence chez les adultes plus âgés.

“Therefore, if someone is experiencing significant visual impairment or has been diagnosed with an eye condition, it may be prudent to consult a healthcare professional, such as an ophthalmologist or neurologist, to discuss potential connections between their eye health and brain health,” he said.

Experts agree that vision care should be a priority.

“The American Academy of Ophthalmology recommends that people 65 and older get routine eye exams every 1–2 years,” Killeen said. “Patients should also see their eye doctor whenever they have a problem, like blurry vision, eye pain, or eye redness.”

Sometimes people do not visit the eye doctor because they assume that losing vision is a normal part of aging. But it’s not. Most eye problems are treatable, Killeen explained.

Ask your eye doctor if you have signs of common eye problems that impact older people, like cataracts, glaucoma, and macular degeneration.

Also, “if there is an eye disease that runs in the family, definitely ask about it at the eye exam,” Diaz said. “If the patient has other medical conditions they should ask about how those impact the eyes. Any eye symptoms that are new should warrant consultation by an ophthalmologist.”

Another important factor to take into consideration is how vision is one of the main ways we process information.

“Memory and cognitive functioning is predicated on encoding and gathering of environmental information, and vision plays a key role in this process,” Fesharaki-Zadeh explained.

“Individuals are highly encouraged to remain vigilant and address visual concerns, which might arise in various settings including driving, walking as well as looking at display devices during their annual PCP visits,” he said.

Ideally, PCP physicians can further facilitate these discussions by including brief vision and cognitive screening for individuals 65 years or older, or younger patients with reported symptoms, Fesharaki-Zadeh said.

It’s important to note that these are general suggestions, and specific recommendations may vary depending on individual circumstances. Consulting with an eye care professional is crucial for personalized advice and guidance regarding eye health.