La maggior parte delle persone può abbassare la pressione sanguigna eliminando 1 cucchiaino di sale al giorno.

Secondo una nuova ricerca, ridurre l’assunzione giornaliera di sale anche solo di un cucchiaino può ridurre drasticamente la pressione alta, con la stessa efficacia di un farmaco primario per l’ipertensione.

I risultati sono stati rivelati in uno studio pubblicato l’11 novembre su JAMA. Lo studio ha approfondito la correlazione tra l’assunzione di sodio nella dieta e la pressione sanguigna tra gli adulti di mezza età e gli anziani, che includono individui senza pressione alta e quelli che assumono farmaci antipertensivi.

"Abbiamo scoperto che circa il 70-75% di tutte le persone, indipendentemente dal fatto che stiano assumendo farmaci per la pressione sanguigna, probabilmente noteranno una diminuzione della pressione sanguigna riducendo il sodio nella dieta", ha commentato la ricercatrice co-principale Norrina Allen, PhD, Quentin D. Young Professore di Politica Sanitaria presso il Dipartimento di Medicina Preventiva della Feinberg School of Medicine della Northwestern University.

Un singolo cucchiaino di sale da cucina contiene circa 2.300 mg di sodio, il massimo giornaliero raccomandato per individui di età pari o superiore a 14 anni secondo le linee guida dietetiche per gli americani. Tuttavia, secondo quanto riferito, l'americano medio consuma circa 3.400 mg di sodio ogni giorno, significativamente superiore all'assunzione giornaliera consigliata dall'American Heart Association di soli 1.500 mg.

Lo studio mirava ad abbassare i livelli di sodio anche oltre i 1.500 mg approvati dall'AHA. Sebbene ciò possa rivelarsi impegnativo, qualsiasi riduzione dell’assunzione di sodio è benefica, dato che l’ipertensione è la principale causa di morte a livello globale, ha affermato Allen.

"L'ipertensione arteriosa provoca insufficienza cardiaca, infarti e ictus a causa dell'eccessiva pressione che esercita sulle arterie", ha affermato Allen. "Ostacola il funzionamento del cuore e le capacità di pompaggio del sangue."

Lo studio ha esaminato gli effetti dell’assunzione di sodio nella dieta sulla pressione sanguigna negli individui di età medio-anziana. I ricercatori hanno analizzato una serie di stati di pressione sanguigna tra 213 persone di età compresa tra 50 e 75 anni, come ipertensione normale e controllata, ipertensione non controllata e ipertensione non trattata.

I partecipanti allo studio hanno alternato una settimana di diete ad alto e basso contenuto di sodio. La dieta ad alto contenuto di sodio aggiungeva 2.200 mg extra di sodio al loro apporto regolare, mentre la dieta a basso contenuto di sodio comprendeva circa 500 mg di sodio totale.

Lo studio ha dimostrato che le diete a basso contenuto di sodio hanno portato ad una riduzione della pressione sanguigna sistolica rispetto alle diete abituali e ad alto contenuto di sodio dei partecipanti. Per essere precisi, si è verificato un calo di 7-8 mm Hg della pressione arteriosa sistolica dei partecipanti con una dieta a basso contenuto di sodio rispetto a una dieta ad alto contenuto di sodio e un calo di 6 mm Hg rispetto alla dieta abituale.

Una diminuzione di quasi 6 mmHg della pressione sanguigna è simile all'effetto generato dai farmaci primari frequentemente utilizzati per l'ipertensione, ha affermato il ricercatore co-principale Deepak Gupta, MD, MSCI, professore associato di medicina presso il Vanderbilt University Medical Center.

Effetti positivi sono stati riscontrati da persone che assumevano farmaci per la pressione arteriosa attraverso la riduzione del sodio nella dieta, sottolineando che queste alterazioni dietetiche possono influenzare anche coloro che assumono farmaci. In effetti, il loro stato di ipertensione non ha mitigato queste influenze.

Lo sviluppo di pressione alta può essere dovuto a molteplici ragioni, inclusi alcuni fattori incontrollabili, come la genetica. Tuttavia, tra gli effetti controllabili, la dieta può avere un impatto particolarmente significativo sulla pressione sanguigna.

Spesso gli operatori sanitari raccomandano la dieta DASH alle persone con pressione alta. Questa dieta, abbreviazione di Dietary Approaches to Stop Hypertension, promuove l'assunzione di frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e latticini a basso contenuto di grassi, limitando al contempo il consumo di cibi altamente saturi e ricchi di zuccheri.

Raghav Sharma, MD, cardiologo e fondatore di Heartwell Cardiology, sottolinea l'importanza di limitare gli alimenti trasformati e ultra-processati. "L'assunzione di sodio del grande pubblico proviene principalmente da alimenti trasformati, non aggiunti al momento del consumo", attribuisce. Una riduzione degli alimenti ultra-processati può aiutare a ridurre l’assunzione di sodio.

Tuttavia, ridurre il sale non significa compromettere il gusto, assicura Toby Amidor, MS, RD, autore e fondatore di Toby Amidor Nutrition, PC. "Sono disponibili numerose alternative per aggiungere sapore al cibo senza bisogno di sale", suggerisce.

Per ulteriori consigli su come ridurre l'apporto di sodio e contemporaneamente abbassare la pressione sanguigna, si consiglia di consultare un operatore sanitario o un dietista registrato.