Mauricio Pochettino's angosciato e agitato Chelsea è arrivato

DA STAMFORD BRIDGE - Martedì sera c'era il reale rischio di una disfatta per il Chelsea e l'allenatore Mauricio Pochettino.

Sono entrati nella seconda partita di semifinale di Carabao Cup contro il Middlesbrough con un deficit di un gol da ribaltare, dopo essere stati umiliati dalla squadra di metà classifica del Championship due settimane fa. Con gli Blues al nono posto in Premier League, i coltelli sarebbero stati affilati per Pochettino - che è già un po' impopolare tra i tifosi per la sua connessione con il Tottenham - se fossero stati eliminati.

Per quasi due decenni, il Chelsea si trattava di vincere a tutti i costi, dentro e fuori dal campo. Il regime BlueCo che ha sostituito Roman Abramovich ha fatto bene a non eradicare completamente quella filosofia nel breve tempo trascorso a Londra ovest.

Il Chelsea ha molto lavoro da fare per dimostrare ai propri tifosi che continueranno a considerare la vittoria come la priorità assoluta, specialmente dopo il cambio di Thomas Tuchel con prima Graham Potter del Brighton e poi Pochettino, entrambi non noti per la loro brillante collezione di trofei.

Oltre alla vittoria, il Chelsea rappresentava anche la resilienza difensiva, un'identità impenetrabile e inevitabile. Potter non è mai riuscito a stabilire una propria identità, mentre le squadre di Pochettino hanno solo mostrato brevi sprazzi del loro potenziale.

Con una vittoria completa per 6-1 nella seconda partita, il Chelsea si è guadagnato un posto nella finale di Carabao Cup con stile e ha esteso la sua striscia di imbattibilità a Stamford Bridge a nove partite - hanno vinto solo sette volte dopo il licenziamento di Tuchel la scorsa stagione e avrebbero faticato a superare una partita del genere in questo modo 12 mesi fa.

L'unico punto critico del periodo di Pochettino alla guida del Tottenham a Londra era la mancanza di trofei nel corso del suo incarico. Veniva costantemente criticato per mostrare una mancanza di rispetto nei confronti delle coppe nazionali. Lui replicava costantemente che puntava al successo in Premier League e in Champions League (raggiungendo improbabilmente e nonostante tutto il secondo posto in entrambe).

Il argentino potrebbe negarlo pubblicamente, ma aveva qualcosa da dimostrare e un conto in sospeso su questo punto. Se vuole avere successo al Chelsea, dovrà conseguire trofei.

Ma finalmente, la moribonda potenza di Fulham Road ha dimostrato di sapere chi sono, che hanno un'identità per cui vale la pena lottare - sono temibili e aggressivi ma ancora un po' turbati, proprio come la personificazione di Pochettino.

Di solito una testa calma e serena che predicava 'tranquillo' sulla linea laterale, Pochettino si è rivelato sempre più agitato nelle ultime due partite casalinghe del Chelsea, sembrando sentire la pressione. Questo si è amplificato al massimo contro il Boro, serrando la mascella e stringendo i pugni quando la sua squadra non ha mosso abbastanza velocemente il pallone all'inizio, forse un po' preoccupato che potesse essere un'altra partita di 90 minuti senza riuscire a superare un blocco difensivo profondo.

Ma quando le squadre di Pochettino segnano presto, tendono a sfuggire ai loro avversari, mettendoli in difficoltà e approfittando della paura. Questo è stato molto evidente martedì - la migliore e più importante prestazione della stagione del Chelsea è venuta in una semifinale di coppa, indipendentemente dalle condizioni di quella vittoria.

Pochettino è bravo a coltivare giovani talenti, ma può anche esacerbare eventuali problematiche di puerile impertinenza tra una tale squadra. Finora, ha contribuito a una campagna autodistruttiva del Chelsea, ma ora stanno mostrando abbastanza potenziale per dimostrare che vale la pena perseverare su questo fronte del progetto.

La vera prova per questa squadra del Chelsea e per le credenziali di Pochettino è ancora in attesa a Wembley contro il Fulham o, più probabilmente, il capolista della Premier League, il Liverpool. Un trofeo farebbe maturare una squadra giovane e ridefinirebbe il loro controverso manager. Hanno una strategia per vincere la finale a modo loro.