L'agité et anxieux Chelsea de Mauricio Pochettino est arrivé.
DEPUIS STAMFORD BRIDGE - La nuit de mardi avait un réel potentiel pour se terminer de manière désastreuse pour Chelsea et l'entraîneur Mauricio Pochettino.
Ils sont entrés dans le match retour de leur demi-finale de la Carabao Cup contre Middlesbrough en ayant besoin de renverser un déficit d'un but après avoir été humiliés il y a quinze jours par l'équipe du championnat de milieu de tableau. Avec les Blues neuvièmes de Premier League, les couteaux auraient été tirés pour Pochettino - qui est déjà un peu impopulaire auprès des fans en raison de ses liens avec Tottenham - s'ils avaient été éliminés.
Pendant près de deux décennies, Chelsea était prêt à tout pour gagner, sur le terrain comme en dehors. Le régime BlueCo qui a remplacé Roman Abramovich a bien fait de ne pas complètement éradiquer cette philosophie pendant leur court séjour à l'ouest de Londres.
Chelsea a beaucoup de travail à faire pour prouver à ses supporters qu'ils considèrent toujours la victoire comme la priorité absolue, en particulier après le remplacement de Thomas Tuchel par d'abord Graham Potter de Brighton, puis Pochettino, aucun des deux n'étant connus pour leur collection de trophées brillants.
Outre la victoire, Chelsea représentait également la résilience défensive, une identité impénétrable et inévitable. Potter n'a jamais réussi à en établir une, tandis que les charges de Pochettino n'ont montré que de brèves éclipses de leur potentiel.
Avec une victoire écrasante de 6-1 au match retour, Chelsea a réservé sa place en finale de la Carabao Cup avec style et a prolongé sa série d'invincibilité à Stamford Bridge à neuf matches - ils n'en ont remporté que sept une fois que Tuchel a été renvoyé la saison dernière et auraient eu du mal à aller si loin dans un tel match il y a 12 mois.
La seule critique du passage de Pochettino à Tottenham était l'absence de titres en coupe pendant son mandat. Il a été régulièrement critiqué pour avoir prétendument montré un manque de respect envers les coupes nationales. Il rétorquait régulièrement qu'il visait le succès en Premier League et en Ligue des champions (avec des places de finalistes plutôt improbables dans les deux compétitions).
L'Argentin pourrait le nier en public, mais il avait un point à prouver et une puce sur l'épaule à ce sujet. S'il veut réussir à Chelsea, les trophées doivent suivre dans son sillage.
Mais enfin, la puissance mourante de Fulham Road a démontré qu'elle savait qui elle était, qu'elle avait une identité digne de se battre pour - elle est redoutable et agressive mais encore un peu troublée, à l'image de Pochettino.
D'habitude calme et serein, prêchant la "tranquillo" sur la ligne de touche, Pochettino est de plus en plus agité lors des deux derniers matchs à domicile de Chelsea, semblant ressentir la pression. Cela s'est intensifié au maximum contre Boro, serrant la mâchoire et serrant les poings lorsque son équipe ne déplaçait pas assez rapidement le ballon en début de match, peut-être un peu inquiet que cela puisse être encore 90 minutes à échouer à décomposer un bloc défensif.
Mais lorsque les équipes de Pochettino marquent tôt, elles ont tendance à prendre de l'avance sur leurs adversaires, les harcelant pour les faire commettre des erreurs et exploitant leur peur. C'était très clairement le cas mardi - la meilleure et la plus importante performance de la saison pour Chelsea est survenue lors d'une demi-finale de coupe, quelles que soient les conditions de cette victoire.
Pochettino est à la fois excellent pour nourrir les jeunes talents mais peut aussi exacerber tout problème de puérilité chez un tel effectif. Jusqu'à présent, cela a mené à une campagne autodestructrice de Chelsea, mais ils montrent suffisamment de potentiel maintenant pour continuer avec ce projet.
Le véritable test tant pour cette équipe de Chelsea que pour les compétences de Pochettino reste à venir à Wembley contre Fulham, ou plus vraisemblablement, les leaders de la Premier League, Liverpool. Un trophée permettrait à une équipe jeune de mûrir et redéfinirait leur manager controversé. Ils ont une stratégie pour remporter la finale à leur manière.