Mauricio Pochettinos ängstliches und gereiztes Chelsea ist angekommen.

Stamford Bridge - Dienstagabend hatte das Potenzial, für Chelsea und Cheftrainer Mauricio Pochettino katastrophal zu enden.

Sie gingen mit einem Rückstand von einem Tor in das Rückspiel ihres Carabao-Cup-Halbfinales gegen Middlesbrough, nachdem sie vor zwei Wochen von der mittelmäßigen Mannschaft aus der Championship gedemütigt worden waren. Mit dem neunten Platz in der Premier League wären die Messer für Pochettino gewetzt gewesen - der ohnehin bei den Fans für seine Tottenham-Verbindungen nicht sonderlich beliebt ist -, wenn sie ausgeschieden wären.

Chelsea stand fast zwei Jahrzehnte lang für den Sieg um jeden Preis, sowohl auf als auch neben dem Platz. Das BlueCo-Regime, das Roman Abramovich ersetzte, hat es in seiner kurzen Zeit im Westen Londons geschafft, diese Philosophie nicht komplett auszulöschen.

Chelsea hat noch viel Arbeit vor sich, um ihren Fans zu beweisen, dass der Sieg immer noch oberste Priorität hat, insbesondere nach der Ablösung von Thomas Tuchel durch zunächst Graham Potter von Brighton und dann Pochettino, von denen keiner für seine glänzende Trophäensammlung bekannt ist.

Neben dem Siegen stand Chelsea auch für defensiven Widerstand, eine undurchdringliche und unausweichliche Identität. Potter konnte nie eine eigene etablieren, während Pochettinos Team nur kurzzeitig sein Potenzial gezeigt hat.

Mit einem umfassenden 6:1-Sieg im Rückspiel sicherte sich Chelsea auf beeindruckende Weise einen Platz im Finale des Carabao Cups und verlängerte ihre Serie von ungeschlagenen Spielen an der Stamford Bridge auf neun Spiele - seit Tuchels Entlassung in der letzten Saison haben sie nur sieben Spiele gewonnen und vor einem Jahr hätten sie ein solches Spiel wahrscheinlich nicht erfolgreich durchgestanden.

Die einzige Kritik an Pochettinos Zeit bei den Spurs war das Fehlen von Titeln während seiner Amtszeit. Er wurde immer wieder dafür kritisiert, angeblich den inländischen Pokalen gegenüber Respektlosigkeit zu zeigen. Er konterte immer wieder, dass er auf Erfolg in der Premier League und Champions League abzielte (was ihm erstaunlicherweise in beiden Wettbewerben den zweiten Platz einbrachte).

Der Argentinier mag es öffentlich leugnen, aber er hatte etwas zu beweisen und eine Bürde wegen dessen. Um bei Chelsea erfolgreich zu sein, müssen Trophäen auf seinen Erfolgen folgen.

Aber endlich hat der schwindende Riese von der Fulham Road gezeigt, dass er weiß, wer er ist, dass er eine Identität hat, für die es sich zu kämpfen lohnt - sie sind furchteinflößend und aggressiv, aber immer noch etwas beunruhigt, ganz nach Pochettinospezifikation.

Normalerweise predigt Pochettino mit einer ruhigen und gelassenen Haltung "tranquillo" an der Seitenlinie, aber in Chelseas letzten beiden Heimspielen wirkte er zunehmend aufgebracht und schien unter Druck zu stehen. Dies erreichte gegen Boro seinen Höhepunkt, als er die Kiefer zusammenbiss und die Fäuste ballte, als seine Mannschaft den Ball zu Beginn nicht schnell genug bewegte, möglicherweise ein wenig besorgt, dass dies weitere 90 Minuten sein könnten, in denen es ihnen nicht gelingt, eine tiefstehende Abwehr zu überwinden.

Aber wenn Pochettinos Mannschaften frühzeitig treffen, neigen sie dazu, ihre Gegner zu überrunden, sie zu Fehlern zu zwingen und auf Angst zu setzen. Das war am Dienstag sehr deutlich - Chelseas beste und wichtigste Leistung der Saison fand in einem Pokal-Halbfinale statt, unabhängig von den Umständen dieses Sieges.

Pochettino ist sowohl gut darin, junge Talente zu fördern, als auch in der Lage, jegliche Probleme kindischer Eigensinnigkeit in einem solchen Team zu verschärfen. Bisher hat dies zu einer selbstzerstörerischen Chelsea-Kampagne geführt, aber sie zeigen jetzt genug Potenzial, um diesen Teil des Projekts weiterzuverfolgen.

Die echte Prüfung sowohl für dieses Chelsea-Team als auch für Pochettinos Qualitäten steht noch bevor: das Finale im Wembley-Stadion gegen entweder Fulham oder wahrscheinlicher die Premier-League-Spitzenreiter Liverpool. Ein Titel würde eine junge Mannschaft reifen lassen und ihren umstrittenen Trainer neu definieren. Sie haben einen Plan, das Finale auf ihre eigene Art zu gewinnen.