Abilità di vita che tutti gli adolescenti con ADHD dovrebbero padroneggiare

Responsabilizzare e dotare tuo figlio di abilità per vivere una vita felice, produttiva e indipendente: questo è l'obiettivo ultimo. Eppure, a volte sembra essere un obiettivo futile, addirittura impossibile. A volte sembra che il tuo giovane adulto non sarà mai "pronto" per il mondo reale. La verità è che il percorso verso l'età adulta non è una linea retta. Non è nemmeno una meta, in realtà. È un processo incrementale pieno di turbolenze, errori e correzioni.

Per gli adolescenti e i giovani adulti con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), il cammino verso l'età adulta è reso più agevole da cinque competenze chiave per la vita, al di là della cucina e delle semplici riparazioni domestiche. Mentre aiuti tuo figlio a coltivare e perfezionare queste abilità, fai anche la tua transizione, passando da direttore della vita di tuo figlio a collaboratore, sostenitore e campione. Questo processo può essere un po' complicato, ma ne vale la pena.

Aiuta tuo figlio a comprendere il suo cervello. Questo è assolutamente essenziale per garantire la sua prontezza e fiducia nel lasciare casa. Una persona consapevole dei propri punti di forza e delle proprie difficoltà, nonché del modo migliore per funzionare, è in grado di risolvere autonomamente i problemi e di difendere attivamente le proprie necessità.

Inizia spiegando come l'ADHD influisce sulle funzioni esecutive e come ciò comporta difficoltà come la memoria di lavoro, l'organizzazione, la pianificazione e la motivazione, per citarne alcune. Discuti apertamente di come l'ADHD possa influire sulla regolazione emotiva e analizza i fattori scatenanti unici di tuo figlio. Ancora meglio, lavora insieme per sviluppare strategie per gestire le loro forti emozioni quando iniziano a arrabbiarsi.

Aiuta tuo figlio a esplorare il suo cervello ADHD da una prospettiva di apprendimento neutrale, senza giudizio e con curiosità, non da un punto di vista di vergogna o imbarazzo. Alla fine, si tratta di normalizzare le differenze anziché lamentarle o correggerle.

La capacità di autodirezione è la competenza che consente a tuo figlio di mettersi a letto a un'ora ragionevole, di nutrirsi, di completare i compiti entro i tempi stabiliti e, in generale, di prendersi cura di sé. È anche la competenza per la vita che spesso viene più influenzata dall'ADHD, poiché si basa interamente sulle funzioni esecutive.

Aiuta tuo figlio a padroneggiare l'autodirezione non sovraccaricandolo di strategie, ma incoraggiandolo a risolvere i problemi da solo. Ad esempio, anziché dire a tuo figlio come alzarsi in tempo, insegnagli a chiedersi: "Come voglio provare a svegliarmi la mattina?"

Desideri che tuo figlio pensi autonomamente a ciò che vuole realizzare e a come può realizzarlo. Concentrarsi sul seguire le tue strategie invece che aiutare tuo figlio a sviluppare la propria autodirezione insegnerà loro solo come arrivare dal punto A al punto B a modo tuo, senza aiutarli a prendersi cura del processo.

Trovare opportunità per far praticare a tuo figlio l'autodirezione può risultare difficile. Come la maggior parte dei genitori di ragazzi con ADHD, probabilmente sei stato il regista della vita di tuo figlio per molto tempo. Potresti preoccuparti che tuo figlio manchi di motivazione o impegno e che fallisca se non intervieni. Ciò porta spesso a una gestione dettagliata, che a sua volta fa pensare a tuo figlio: "Qualunque cosa io faccia, mamma e papà verranno comunque e prenderanno il controllo, quindi perché preoccuparsi?"

La futura indipendenza di tuo figlio richiede che tu ceda le redini e permetta loro di fare errori prima di poterli correggere. Inizia con qualcosa di piccolo: pensa a qualche compito e responsabilità che hai svolto per tuo figlio ma che vorresti invitarlo a fare da solo. Inizia con una cosa alla volta. Cerca di creare un ambiente in cui tuo figlio si senta libero di commettere errori e chiedere aiuto.

Le competenze di negoziazione aiuteranno tuo figlio a gestire situazioni sociali delicate e complesse, come la gestione dei compagni di classe, coinquilini e colleghi. Negoziare significa equilibrare i desideri, incluso imparare a dire "no": no a un altro drink, a rimanere fuori fino a tardi la notte prima di un esame, a assumere più responsabilità di quelle che possono gestire.

L'ambiente migliore per imparare e praticare le competenze di negoziazione è la casa, molto prima che tuo figlio si confronti con le relazioni sociali dell'età adulta. Una mentalità collaborativa è essenziale: farai un torto a tuo figlio se respingi i suoi tentativi di negoziare e ti aspetti sempre che faccia come dici tu.

Man mano che tuo figlio ottiene un quadro più chiaro di ciò che desidera, sia che si tratti di passare più tempo con gli amici o di andare a letto più tardi, invitalo al tavolo delle trattative per trovare un accordo su come realizzare tali desideri nel contesto di altre responsabilità, come svegliarsi in tempo per la scuola e completare i compiti domestici.

Finding and leaning into support is a powerful life skill that is notoriously difficult to master. Many children and teens with ADHD grow up feeling frustrated because things that apparently shouldn’t be hard for them are, in fact, hard. Asking for help becomes a source of shame and overwhelm. They worry that they’ll be judged and viewed as defective. College-bound teens, especially, assume they’re supposed to know everything before they leave home. They worry that asking for help will only expose how unready and immature they feel. (Truth be told, most adolescents who are college age are not actually college ready.)

As they seek independence, teens often avoid asking for help and reject all offers, even when it’s clear they need assistance or advice. We call this the Independence Paradox — the gap between the help a child needs and the help they desire and accept.

While we’re all guilty of resisting help, teens and young adults, particularly those with ADHD, struggle to seek and accept help for a variety of reasons.

Give your child opportunities to see you ask for help — a skill they probably seldom see in action. That way, they’ll see the value in learning how to ask questions, seek help, and advocate for themselves.

Focus on creating a trusting environment. If you shift from “Why can’t you just do this?” to “I can see this is hard for you,” you’re offering your child a different access point to accept the support you’re offering. Help your child manage stress and address other factors that could make them reluctant to seek and accept help.

Invite your child to pay attention to the positive and celebrate when things go right. The greater the focus on what’s working, the more inspired and motivated your child will be. This skill is pivotal in life.

Of course, teens and young adults with ADHD excel at pointing out their own foibles and faults. This is the result of experiencing a lifetime of ADHD challenges — and criticisms for symptoms beyond their control. Still, you can guide your child to flip the switch on a can-do mindset. When you always look at what’s working first, your child develops confidence that they can improve — and success breeds success.

The next time your child gets stuck, remind them of a time they persevered and experienced success. What previously successful strategies can your child use in their current situation? Consider a teen who’s struggling to complete her homework. Her parents might point out that she recently planned an entire slumber party for her friends and organized everything from food to carpools. How was she able to successfully pull that off, and how can she bring the same strategies to bear on her homework?

Even in the face of positivity, your child’s self-esteem may falter. Your job in those moments is to acknowledge their feelings, and ask them if that’s self-doubt creeping in. They may need to do some work to challenge their inner critic, and your words of encouragement will go a long way if you first acknowledge their feelings. You might say something like, “I believe in you. You may be having a hard time believing that for yourself right now, but I know you have the capacity for this. Sometimes it takes a little while to get there — but I know you and I’m confident you’ll get there.”

Avoid jumping straight into problem-solving mode. Sometimes, your child simply needs you to acknowledge and validate that they’re having a hard time. Give your child space and permission to feel what they’re feeling before moving into “fix-it” mode.

Paying attention to the positive is a sure way to build resilience — the number one indicator of lifelong success.

The content for this article was derived, in part, from the ADDitude ADHD Experts webinar titled, “5 Life Skills Every ADHD Young Adult Needs to Cultivate” [Video Replay & Podcast #450] with Elaine Taylor-Klaus, CPCC, MCC and Diane Dempster, MHSA, CPC, PCC, which was broadcast on April 13, 2023.

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