Habilidades Para la Vida Que Todos los Adolescentes con TDAH Deben Dominar

Empoderar y equipar a tu hijo para vivir una vida feliz, productiva e independiente — ese es el objetivo final. Y sin embargo, a veces se siente como un objetivo fútil, incluso imposible. A veces, parece como si tu joven adulto nunca estuviera "listo" para el mundo real. La verdad es que el camino hacia la adultez no es una línea recta. Ni siquiera es realmente un destino. Es un proceso incremental lleno de turbulencias, giros equivocados y correcciones.

Para adolescentes y adultos jóvenes con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el camino hacia la adultez está pavimentado de manera más suave por cinco habilidades clave para la vida, más allá de cocinar y reparaciones básicas del hogar. A medida que ayudas a tu hijo a cultivar y perfeccionar estas habilidades, también atraviesas tu propia transición —de ser el director de la vida de tu hijo a ser un colaborador, apoyo y defensor. Este proceso puede ser un poco difícil, pero vale la pena el esfuerzo.

Ayuda a tu hijo a entender su cerebro. Esto es absolutamente esencial para asegurar su preparación y confianza para salir de casa. Una persona que es consciente de sus fortalezas y desafíos, y cómo funciona mejor, puede resolver problemas de manera independiente y defender proactivamente sus necesidades.

Comienza explicando cómo el TDAH afecta la función ejecutiva y cómo resulta en desafíos como dificultades con la memoria de trabajo, organización, planificación y motivación, entre otros. Habla abiertamente sobre cómo el TDAH puede afectar la regulación emocional y explora los desencadenantes emocionales únicos de tu hijo. Mejor aún, trabajen juntos para desarrollar estrategias para manejar sus emociones intensas cuando comiencen a sentirse alterados.

Ayuda a tu hijo a explorar su cerebro con TDAH desde un lugar de aprendizaje neutral, sin prejuicios y curioso, en lugar de desde un lugar de vergüenza o vergüenza. En última instancia, se trata de normalizar las diferencias en lugar de lamentarlas o arreglarlas.

La autodirección es la habilidad de hacerlo todo, lo que permite que tu hijo se acueste a una hora razonable, se alimente, complete las tareas a tiempo y, en general, se cuide a sí mismo. También es la habilidad para la vida que a menudo se ve más afectada por el TDAH, ya que depende completamente de la función ejecutiva.

Ayuda a tu hijo a dominar la autodirección no sobrecargándolo de estrategias, sino animándolo a resolver problemas por sí mismo. Por ejemplo, en lugar de decirle a tu hijo cómo levantarse a tiempo, enséñale a preguntarse a sí mismo: "¿Cómo quiero intentar levantarme por la mañana?"

Quieres que tu hijo piense por sí mismo en lo que quiere lograr y cómo puede hacerlo realidad. Centrarse en seguir tus estrategias en lugar de ayudar a tu hijo a desarrollar su propia autodirección solo les enseñará cómo llegar del punto A al punto B a tu manera; no les ayudará a apropiarse del proceso.

Encontrar oportunidades para que tu hijo practique la autodirección puede ser difícil. Como la mayoría de los padres de niños con TDAH, es probable que hayas sido el director de la vida de tu hijo durante mucho tiempo. Es posible que te preocupe que tu hijo carezca de motivación o compromiso, y que fracase si no intervienes. Esto a menudo lleva a microgestionar, lo que luego puede dejar a tu hijo pensando: "Sin importar lo que haga, mamá y papá siempre van a intervenir, ¿por qué molestarse?"

El futuro de independencia de tu hijo requiere que entregues las riendas y les permitas equivocarse antes de que puedan hacerlo bien. Comienza pequeño: piensa en algunas tareas y responsabilidades que has estado completando por tu hijo y a las que te gustaría invitarlo a hacer por sí mismo. Comienza con una cosa a la vez. Procura crear un ambiente donde tu hijo se sienta libre de cometer errores y pedir tu ayuda.

Las habilidades de negociación ayudarán a tu hijo a navegar situaciones sociales delicadas y complicadas, como lidiar con compañeros de clase, compañeros de habitación y colegas. Negociar se trata de equilibrar deseos, lo que incluye aprender a decir "no" — no a otra bebida, a quedarse hasta tarde la noche anterior a un examen, o a asumir más responsabilidad y obligaciones de las que pueden manejar.

El mejor ambiente para aprender y practicar habilidades de negociación es el hogar, mucho antes de que tu adolescente se enfrente a las relaciones sociales de la adultez. Una mentalidad colaborativa es clave; estarás perjudicando a tu adolescente si rechazas sus intentos de negociar y siempre esperas que hagan lo que tú dices.

A medida que tu hijo tenga una imagen más clara de lo que quiere —desde tener más tiempo con amigos hasta acostarse más tarde—, invítalo a la mesa de negociaciones para encontrar cómo lograrlo frente a otras responsabilidades, como levantarse a tiempo para la escuela y completar tareas domésticas.

Finding and leaning into support is a powerful life skill that is notoriously difficult to master. Many children and teens with ADHD grow up feeling frustrated because things that apparently shouldn’t be hard for them are, in fact, hard. Asking for help becomes a source of shame and overwhelm. They worry that they’ll be judged and viewed as defective. College-bound teens, especially, assume they’re supposed to know everything before they leave home. They worry that asking for help will only expose how unready and immature they feel. (Truth be told, most adolescents who are college age are not actually college ready.)

As they seek independence, teens often avoid asking for help and reject all offers, even when it’s clear they need assistance or advice. We call this the Independence Paradox — the gap between the help a child needs and the help they desire and accept.

While we’re all guilty of resisting help, teens and young adults, particularly those with ADHD, struggle to seek and accept help for a variety of reasons.

Give your child opportunities to see you ask for help — a skill they probably seldom see in action. That way, they’ll see the value in learning how to ask questions, seek help, and advocate for themselves.

Focus on creating a trusting environment. If you shift from “Why can’t you just do this?” to “I can see this is hard for you,” you’re offering your child a different access point to accept the support you’re offering. Help your child manage stress and address other factors that could make them reluctant to seek and accept help.

Invite your child to pay attention to the positive and celebrate when things go right. The greater the focus on what’s working, the more inspired and motivated your child will be. This skill is pivotal in life.

Of course, teens and young adults with ADHD excel at pointing out their own foibles and faults. This is the result of experiencing a lifetime of ADHD challenges — and criticisms for symptoms beyond their control. Still, you can guide your child to flip the switch on a can-do mindset. When you always look at what’s working first, your child develops confidence that they can improve — and success breeds success.

The next time your child gets stuck, remind them of a time they persevered and experienced success. What previously successful strategies can your child use in their current situation? Consider a teen who’s struggling to complete her homework. Her parents might point out that she recently planned an entire slumber party for her friends and organized everything from food to carpools. How was she able to successfully pull that off, and how can she bring the same strategies to bear on her homework?

Even in the face of positivity, your child’s self-esteem may falter. Your job in those moments is to acknowledge their feelings, and ask them if that’s self-doubt creeping in. They may need to do some work to challenge their inner critic, and your words of encouragement will go a long way if you first acknowledge their feelings. You might say something like, “I believe in you. You may be having a hard time believing that for yourself right now, but I know you have the capacity for this. Sometimes it takes a little while to get there — but I know you and I’m confident you’ll get there.”

Avoid jumping straight into problem-solving mode. Sometimes, your child simply needs you to acknowledge and validate that they’re having a hard time. Give your child space and permission to feel what they’re feeling before moving into “fix-it” mode.

Paying attention to the positive is a sure way to build resilience — the number one indicator of lifelong success.

The content for this article was derived, in part, from the ADDitude ADHD Experts webinar titled, “5 Life Skills Every ADHD Young Adult Needs to Cultivate” [Video Replay & Podcast #450] with Elaine Taylor-Klaus, CPCC, MCC and Diane Dempster, MHSA, CPC, PCC, which was broadcast on April 13, 2023.

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