La tua commozione cerebrale sta nascondendo qualcosa? Questa risonanza magnetica avanzata potrebbe dirtelo.

Tutto il tracciamento dei tracti del tensore di diffusione cerebrale in un soggetto di controllo abbinato per età e due pazienti con immagini seriali a circa due giorni, sei settimane e un anno dopo un grave trauma cranico. Credito: Virginia Newcombe/Università di Cambridge

I ricercatori a Cambridge suggeriscono che l'imaging del tensore di diffusione (DTI), una risonanza magnetica specializzata, potrebbe migliorare significativamente la diagnosi delle commozioni cerebrali identificando i pazienti a rischio di sintomi a lungo termine, spesso non detectati con scansioni tradizionali del CT.

Lo studio ha dimostrato che il DTI, insieme a certi biomarcatori nel sangue, potrebbe predire con una precisione molto maggiore quali pazienti avrebbero sintomi persistenti, trasformando potenzialmente il modo in cui le commozioni cerebrali sono gestite in ambienti clinici.

Offrendo ai pazienti con commozione cerebrale un tipo di risonanza magnetica cerebrale nota come imaging del tensore di diffusione potrebbe aiutare a identificare la persona su tre che esperimenterà sintomi persistenti che possono cambiare la vita, dicono i ricercatori di Cambridge.

Circa una persona su 200 in Europa ogni anno subirà una commozione cerebrale. Nel Regno Unito, più di un milione di persone si recano annualmente ai Pronto Soccorso con una recente lesione alla testa. È la forma più comune di lesione cerebrale al mondo.

Quando un paziente nel Regno Unito si presenta al Pronto Soccorso con una lesione alla testa, viene valutato secondo le linee guida sulle lesioni alla testa NICE. In base ai sintomi, potrebbero essere indirizzati per una TC, che cerca lesioni cerebrali tra cui ammaccature, sanguinamenti e gonfiore.

Tuttavia, le TC individuano anomalie in meno di uno su 10 pazienti con commozione cerebrale, eppure il 30-40% dei pazienti dimessi dal Pronto Soccorso dopo una scansione sperimentano sintomi significativi che possono durare anni e essere potenzialmente trasformatori della vita. Questi includono grave affaticamento, scarsa memoria, mal di testa e problemi di salute mentale (tra cui ansia, depressione e stress post-traumatico).

La Dott.ssa Virginia Newcombe del Dipartimento di Medicina dell'Università di Cambridge e Medico di Medicina Intensiva e Pronto Soccorso presso l'Ospedale Addenbrooke di Cambridge, ha dichiarato: "La maggior parte dei pazienti con lesioni alla testa viene mandata a casa con un foglio che elenca i sintomi della post-commozione e viene loro detto di chiedere aiuto al loro medico di base se i sintomi peggiorano.

Il problema è che la natura della commozione significa che i pazienti e i loro medici spesso non riconoscono che i loro sintomi sono abbastanza gravi da necessitare di follow-up. I pazienti lo descrivono come una 'malattia nascosta', a differenza, ad esempio, di una frattura. Senza prove oggettive di una lesione cerebrale, come una scansione, questi pazienti spesso sentono che i loro sintomi vengono ignorati o trascurati quando cercano aiuto."

In uno studio pubblicato oggi (8 agosto) sulla rivista medica eClinicalMedicine, la Dott.ssa Newcombe e i colleghi mostrano che una forma avanzata di risonanza magnetica nota come imaging del tensore di diffusione (DTI) può migliorare sostanzialmente i modelli prognostici esistenti per i pazienti con commozione cerebrale a cui è stato effettuato un normale CT del cervello.

Il DTI misura il movimento delle molecole d'acqua nei tessuti, fornendo immagini dettagliate dei percorsi, noti come tracti di materia bianca, che collegano diverse parti del cervello. Gli scanner MRI standard possono essere adattati per misurare questi dati, che possono essere utilizzati per calcolare un 'punteggio' DTI basato sul numero di diverse regioni cerebrali con anomalie.

La Dott.ssa Newcombe e i colleghi hanno studiato i dati di oltre 1.000 pazienti reclutati per lo studio sulla ricerca di efficacia della neurotraumatologia europea collaborativa sul trauma cerebrale traumatico (CENTER-TBI) tra dicembre 2014 e dicembre 2017. Il 38% dei pazienti non aveva avuto una completa guarigione, il che significa che tre mesi dopo la dimissione i loro sintomi persistevano.

Il team ha assegnato punteggi DTI ai 153 pazienti che avevano ricevuto una scansione DTI. Questo ha migliorato significativamente l'accuratezza del prognosi: mentre attualmente il modello clinico riuscirebbe a predire correttamente in 69 casi su 100 che un paziente avrebbe un esito peggiore, il DTI ha aumentato questo a 82 casi su 100.

I ricercatori hanno anche esaminato biomarcatori nel sangue - proteine rilasciate nel flusso sanguigno a seguito di lesioni alla testa - per vedere se qualcuno di essi potesse migliorare l'accuratezza del prognosi. Anche se i biomarcatori da soli non erano sufficienti, le concentrazioni di due proteine particolari - la proteina acida gliale fibrillare (GFAP) entro le prime 12 ore e la neurofilament light (NFL) tra le 12 e le 24 ore dopo l'infortunio - sono state utili nell'identificare quei pazienti che potrebbero beneficiare di una scansione DTI.

La Dott.ssa Newcombe ha dichiarato: "La commozione cerebrale è la principale condizione neurologica a colpire gli adulti, ma i servizi sanitari non hanno le risorse per riportare routine ogni paziente per un follow-up, ecco perché abbiamo bisogno di un modo per identificare quei pazienti con il maggior rischio di sintomi persistenti."

"I metodi attuali per valutare il punto di vista di un individuo dopo un trauma cranico non sono abbastanza buoni, ma utilizzando la DTI - che, in teoria, dovrebbe essere possibile per qualsiasi centro con una risonanza magnetica - può aiutarci a fare valutazioni molto più accurate. Dato che i sintomi della commozione cerebrale possono avere un impatto significativo sulla vita di un individuo, questo è urgentemente necessario." Il team prevede di analizzare in dettaglio maggiori i biomarcatori del sangue, per vedere se possono identificare nuovi modi per fornire predittori ancora più semplici e pratici. Esploreranno anche modi per integrare la DTI nella pratica clinica. La Dottoressa Sophie Richter, un'insegnante clinica del NIHR in Medicina d'Urgenza e prima autrice, Cambridge, ha aggiunto: "Vogliamo vedere se c'è un modo per integrare i diversi tipi di informazioni ottenute quando un paziente si presenta in ospedale con un danno cerebrale - valutazione dei sintomi, test del sangue e scansioni cerebrali, ad esempio - per migliorare la nostra valutazione del danno e della prognosi di un paziente." La ricerca è stata finanziata dal Settimo Programma Quadro dell'Unione Europea, da Wellcome e dall'Istituto Nazionale per l'Eccellenza della Salute e dell'Assistenza Sociale. Riferimento: "Prevedere il recupero nei pazienti con lieve trauma cranico e una TC normale utilizzando biomarcatori sierici e imaging a tensore di diffusione (CENTER-TBI): uno studio di coorte osservativo" 8 agosto 2024, EClinicalMedicine. DOI: 10.1016/j.eclinm.2024.102751