¿Tu conmoción cerebral está ocultando algo? Esta avanzada resonancia magnética podría decirlo.

La tractografía de tensor de difusión en todo el cerebro en un sujeto de control emparejado por edad y dos pacientes con imágenes seriadas aproximadamente a los dos días, seis semanas y un año después de una lesión cerebral traumática grave. Crédito: Virginia Newcombe/Universidad de Cambridge

Los investigadores en Cambridge sugieren que la imagen de tensor de difusión (DTI), una resonancia magnética especializada, podría mejorar significativamente el diagnóstico de conmociones cerebrales al identificar a los pacientes en riesgo de síntomas a largo plazo, que a menudo pasan desapercibidos con las tomografías computarizadas tradicionales.

El estudio mostró que la DTI, junto con ciertos biomarcadores sanguíneos, podría predecir con mucha más precisión qué pacientes tendrían síntomas persistentes, transformando potencialmente la forma en que se manejan las conmociones cerebrales en entornos clínicos.

Ofrecer a los pacientes con conmoción cerebral un tipo de escáner cerebral conocido como resonancia magnética de tensor de difusión podría ayudar a identificar a la persona de cada tres que experimentará síntomas persistentes que pueden cambiar la vida, dicen los investigadores de Cambridge.

Aproximadamente una de cada 200 personas en Europa sufrirá una conmoción cerebral cada año. En el Reino Unido, más de 1 millón de personas acuden a los Departamentos de Emergencia anualmente con una lesión reciente en la cabeza. Es la forma más común de lesión cerebral en todo el mundo.

Cuando un paciente en el Reino Unido se presenta en un Departamento de Emergencias con una lesión en la cabeza, se le evalúa según las pautas de lesiones en la cabeza del NICE. Dependiendo de sus síntomas, pueden ser derivados para una tomografía computarizada, que busca lesiones cerebrales como hematomas, sangrado e hinchazón.

Sin embargo, las tomografías computarizadas identifican anomalías en menos de uno de cada 10 pacientes con conmoción cerebral, ¡pero entre el 30 y el 40% de los pacientes dados de alta del Departamento de Emergencias después de una tomografía experimentan síntomas significativos que pueden durar años y cambiar potencialmente vidas! Estos incluyen fatiga severa, mala memoria, dolores de cabeza y problemas de salud mental (incluyendo ansiedad, depresión y estrés postraumático).

La Dra. Virginia Newcombe del Departamento de Medicina de la Universidad de Cambridge y médica de Medicina Intensiva y de Emergencia en el Hospital Addenbrooke's de Cambridge, dijo: “La mayoría de los pacientes con lesiones en la cabeza reciben instrucciones para ir a casa con un papel que les dice los síntomas de la post-conmoción que deben tener en cuenta y se les dice que busquen ayuda de su médico de cabecera si sus síntomas empeoran.

“El problema es que la naturaleza de la conmoción cerebral hace que los pacientes y sus médicos de familia a menudo no reconozcan que sus síntomas son lo suficientemente graves como para necesitar un seguimiento. Los pacientes lo describen como una 'enfermedad oculta', a diferencia, digamos, de romperse un hueso. Sin evidencia objetiva de una lesión cerebral, como una tomografía, estos pacientes a menudo sienten que sus síntomas son ignorados o descartados cuando buscan ayuda”.

En un estudio publicado hoy (8 de agosto) en la revista médica eClinicalMedicine, la Dra. Newcombe y sus colegas muestran que una forma avanzada de resonancia magnética conocida como imagen de tensor de difusión (DTI) puede mejorar sustancialmente los modelos pronósticos existentes para los pacientes con conmoción cerebral a quienes se les ha realizado un TAC cerebral normal.

La DTI mide cómo se mueven las moléculas de agua en el tejido, proporcionando imágenes detalladas de los trayectos, conocidos como tractos de sustancia blanca, que conectan diferentes partes del cerebro. Los escáneres de resonancia magnética estándar pueden adaptarse para medir estos datos, que se pueden utilizar para calcular un 'puntaje' de DTI basado en el número de regiones cerebrales diferentes con anomalías.

La Dra. Newcombe y sus colegas estudiaron datos de más de 1,000 pacientes reclutados para el estudio de Efectividad de NeuroTrauma Europeo Colaborativo en Lesiones Cerebrales Traumáticas (CENTER-TBI) entre diciembre de 2014 y diciembre de 2017. El 38% de los pacientes tuvo una recuperación incompleta, lo que significa que tres meses después del alta, sus síntomas todavía persistían.

El equipo asignó puntajes de DTI a los 153 pacientes que habían recibido un escáner de DTI. Esto mejoró significativamente la precisión del pronóstico: mientras que el modelo clínico actual correctamente predeciría en 69 casos de cada 100 que un paciente tendría un resultado peor, la DTI incrementó esto a 82 casos de cada 100.

Los investigadores también examinaron biomarcadores sanguíneos: proteínas liberadas al torrente sanguíneo como resultado de una lesión en la cabeza, para ver si alguno de estos podía mejorar la precisión del pronóstico. Aunque los biomarcadores por sí solos no fueron suficientes, las concentraciones de dos proteínas particulares, la proteína ácida glial fibrilar (GFAP) dentro de las primeras 12 horas y la neurofilamenta ligera (NFL) entre 12 y 24 horas después de la lesión, fueron útiles para identificar a aquellos pacientes que podrían beneficiarse de un escáner de DTI.

La Dra. Newcombe dijo: “La conmoción cerebral es la principal afección neurológica que afecta a los adultos, pero los servicios de salud no tienen los recursos para llevar de vuelta rutinariamente a cada paciente para un seguimiento, por lo que necesitamos una forma de identificar a aquellos pacientes con mayor riesgo de síntomas persistentes”.

Los métodos actuales para evaluar la perspectiva de un individuo después de una lesión en la cabeza no son lo suficientemente buenos, pero el uso de la DTI, que en teoría debería ser posible para cualquier centro con un escáner de resonancia magnética, puede ayudarnos a hacer evaluaciones mucho más precisas. Dado que los síntomas de la conmoción cerebral pueden tener un impacto significativo en la vida de un individuo, esto es algo que se necesita con urgencia.

El equipo planea analizar con mayor detalle los biomarcadores sanguíneos, para ver si pueden identificar nuevas formas de proporcionar predictores aún más simples y prácticos. También estarán explorando formas de incorporar la DTI en la práctica clínica.

La Dra. Sophie Richter, Profesora Clínica de Investigación en Medicina de Urgencias y autora principal, añadió desde Cambridge: "Queremos ver si hay una forma de integrar los diferentes tipos de información obtenidos cuando un paciente ingresa al hospital con una lesión cerebral - evaluación de síntomas, pruebas de sangre y escáneres cerebrales, por ejemplo - para mejorar nuestra evaluación de la lesión y el pronóstico de un paciente".

La investigación fue financiada por el Séptimo Programa Marco de la Unión Europea, Wellcome y el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención.

Referencia: "Predicción de la recuperación en pacientes con traumatismo craneoencefálico leve y una TC normal utilizando biomarcadores en suero y resonancia de difusión (CENTER-TBI): un estudio de cohorte observacional" 8 de agosto de 2024, EClinicalMedicine. DOI: 10.1016/j.eclinm.2024.102751