Votre commotion cérébrale cache-t-elle quelque chose? Cette IRM avancée pourrait le dire

La tractographie de tenseur de diffusion du cerveau entier chez un sujet témoin apparié pour l'âge et deux patients avec des images sérielles à environ deux jours, six semaines et un an suivant une grave lésion cérébrale traumatique. Crédit : Virginia Newcombe/Université de Cambridge

Les chercheurs de Cambridge suggèrent que l'imagerie par tenseur de diffusion (DTI), une IRM spécialisée, pourrait améliorer considérablement le diagnostic des commotions cérébrales en identifiant les patients à risque de symptômes à long terme, qui passent souvent inaperçus avec les scanners CT traditionnels.

L'étude a montré que la DTI, ainsi que certains biomarqueurs sanguins, pourraient prédire avec beaucoup plus de précision quels patients auraient des symptômes persistants, transformant ainsi potentiellement la manière dont les commotions cérébrales sont gérées dans les environnements cliniques.

Offrir aux patients atteints de commotion cérébrale un type de scanner cérébral appelé IRM de tenseur de diffusion pourrait aider à identifier l'un des trois personnes qui présenteront des symptômes persistants pouvant changer leur vie, selon les chercheurs de Cambridge.

En Europe, environ une personne sur 200 chaque année subira une commotion cérébrale. Au Royaume-Uni, plus d'un million de personnes se rendent aux services d'urgence chaque année après une récente blessure à la tête. Il s'agit de la forme la plus courante de lésion cérébrale dans le monde entier.

Lorsqu'un patient au Royaume-Uni se présente aux services d'urgence avec une blessure à la tête, il est évalué selon les directives sur les blessures à la tête du NICE. En fonction de leurs symptômes, ils peuvent être orientés vers un scanner CT, qui cherche des lésions cérébrales telles que des ecchymoses, des saignements et un gonflement.

Cependant, les scanners CT identifient des anomalies chez moins d'un patient sur 10 ayant subi une commotion cérébrale, pourtant 30 à 40% des patients renvoyés des services d'urgence après un scanner présentent des symptômes importants qui peuvent durer des années et être potentiellement changeants. Il s'agit notamment de fatigue sévère, de mauvaise mémoire, de maux de tête et de problèmes de santé mentale (y compris l'anxiété, la dépression et le stress post-traumatique).

La Dre Virginia Newcombe du Département de médecine de l'Université de Cambridge et médecin des soins intensifs et des urgences à l'Hôpital Addenbrooke de Cambridge, a déclaré : « La majorité des patients atteints de traumatisme crânien rentrent chez eux avec un bout de papier leur indiquant les symptômes de post-commotion à surveiller et on leur dit de consulter leur médecin traitant si leurs symptômes s'aggravent.

« Le problème est que la nature de la commotion cérébrale fait que les patients et leurs médecins ne reconnaissent souvent pas que leurs symptômes sont suffisamment graves pour nécessiter un suivi. Les patients la décrivent comme une 'maladie cachée', contrairement, par exemple, à une fracture. Sans preuve objective d'une blessure cérébrale, telle qu'un scanner, ces patients ont souvent l'impression que leurs symptômes sont ignorés quand ils cherchent de l'aide. »

Dans une étude publiée aujourd'hui (8 août) dans la revue médicale eClinicalMedicine, le Dr Newcombe et ses collègues montrent qu'une forme avancée d'IRM connue sous le nom d'imagerie par tenseur de diffusion (DTI) peut considérablement améliorer les modèles de pronostic existants pour les patients ayant subi une commotion cérébrale et à qui on a donné un CT cérébral normal.

La DTI mesure comment les molécules d'eau se déplacent dans les tissus, fournissant des images détaillées des voies, appelées tracts de matière blanche, qui relient différentes parties du cerveau. Les scanners IRM standard peuvent être adaptés pour mesurer ces données, qui peuvent être utilisées pour calculer un 'score' de DTI basé sur le nombre de régions cérébrales différentes présentant des anomalies.

Le Dr Newcombe et ses collègues ont étudié les données de plus de 1 000 patients recrutés dans l'étude Collaborative European NeuroTrauma Effectiveness Research in Traumatic Brain Injury (CENTER-TBI) entre décembre 2014 et décembre 2017. 38% des patients n'avaient pas récupéré complètement, ce qui signifie que trois mois après leur sortie, leurs symptômes persistaient toujours.

L'équipe a attribué des scores de DTI aux 153 patients ayant reçu un scanner DTI. Cela a considérablement amélioré l'exactitude du pronostic - tandis que le modèle clinique actuel prédirait correctement dans 69 cas sur 100 qu'un patient aurait un résultat moins bon, la DTI a augmenté cela à 82 cas sur 100.

Les chercheurs ont également examiné des biomarqueurs sanguins - des protéines libérées dans le sang à la suite d'une blessure à la tête - pour voir si l'un d'eux pouvait améliorer l'exactitude du pronostic. Bien que les biomarqueurs seuls n'étaient pas suffisants, les concentrations de deux protéines particulières - la protéine acide glial fibrillaire (GFAP) dans les 12 premières heures et la neurofilament légère (NFL) entre 12 et 24 heures après la blessure - étaient utiles pour identifier les patients qui pourraient bénéficier d'un scanner DTI.

Le Dr Newcombe a déclaré : « La commotion cérébrale est la principale affection neurologique touchant les adultes, mais les services de santé n'ont pas les ressources pour rappeler systématiquement tous les patients pour un suivi, c'est pourquoi nous avons besoin d'un moyen d'identifier les patients les plus à risque de symptômes persistants. »

Les méthodes actuelles pour évaluer les perspectives d'un individu après une blessure à la tête ne sont pas suffisamment bonnes, mais l'utilisation de la DTI - qui, en théorie, devrait être possible pour tout centre disposant d'un scanner IRM - peut nous aider à faire des évaluations beaucoup plus précises. Étant donné que les symptômes commotion cérébrale peuvent avoir un impact significatif sur la vie d'un individu, cela est nécessaire de toute urgence.

L'équipe prévoit d'examiner de manière plus détaillée les biomarqueurs sanguins, pour voir s'ils peuvent identifier de nouvelles façons de fournir des prédicteurs encore plus simples et pratiques. Ils exploreront également des moyens d'intégrer la DTI dans la pratique clinique.

La Dre Sophie Richter, conférencière clinique en médecine d'urgence à la NIHR et première auteure, Cambridge, a ajouté : "Nous voulons voir s'il existe un moyen d'intégrer les différents types d'informations obtenues lorsqu'un patient se présente à l'hôpital avec une blessure cérébrale - évaluation des symptômes, tests sanguins et IRM cérébrale, par exemple - pour améliorer notre évaluation de la blessure et du pronostic du patient."

La recherche a été financée par le Septième Programme-cadre de l'Union européenne, Wellcome et l'Institut national pour l'excellence en santé et en soins.

Référence : "Prédiction de la récupération chez les patients ayant subi une commotion cérébrale légère et un TDM normal à l'aide de biomarqueurs sériques et de l'imagerie par tenseur de diffusion (CENTER-TBI) : une étude de cohorte observationnelle" 8 août 2024, EClinicalMedicine. DOI : 10.1016/j.eclinm.2024.102751