È possibile che le donne stiano vivendo "Election Uterus" come reazione allo stress alle politiche di Trump? | Vanity Fair

Il 27 giugno 2024, Katie ha avuto una sensazione familiare e terribile dopo aver visto il presidente Joe Biden dibattere con l'opponente repubblicano Donald Trump.

Non si trattava solo della terribile sensazione che molti provavano dopo quel dibattito, in cui la scarsa prestazione di Biden divenne un catalizzatore per il suo ritiro dalla corsa presidenziale e per il sostegno invece alla sua vice presidente, Kamala Harris. Katie (il cui cognome è stato omesso, come gli altri pazienti con cui ho parlato per questo articolo, per proteggere la sua privacy medica), una donna di 32 anni con una storia medica che lei riscontra come "noiosa", fu colpita da un dolore estremo allo stomaco, così forte che si sentì stordita, come se stesse per svenire. Si era sentita così una volta prima, il 26 settembre 2016, un'altra notte in cui aveva visto Trump in un dibattito, quella volta contro la candidata Hillary Clinton.

Le si era rotto un ciste ovarica.

"Eravamo lì, a guardare il dibattito, e poi sono rimasta un po' sopraffatta, quindi abbiamo spento la TV," ha raccontato a Vanity Fair di quella notte del 2016. Prima pensava di aver preso un'intossicazione alimentare. Poi il dolore divenne così forte che temeva fosse qualcosa di molto peggiore. I medici del pronto soccorso sospettarono, e poi scartarono, l'appendicite. Solo successivamente, durante una visita di controllo con il suo medico di base, confrontando le scansioni, identificarono una ciste ovarica rotta come causa del suo dolore.

Quindi, quando quasi otto anni dopo si risvegliò durante la notte dopo la deludente performance del dibattito di Biden, riconobbe cosa stava accadendo.

Katie crede che entrambi gli episodi possano essere la risposta del suo corpo allo stress continuo delle elezioni, e forse alle minacce specifiche contro l'autonomia del proprio corpo. Per amor di completezza, basandomi su aneddoti da varie fonti, conversazioni con esperti medici e ricerche sugli effetti dello stress sul corpo, ma non su alcuna condizione medica denominata esistente che troveresti in una rivista scientifica, chiamiamolo Utero Elettorale. (O, come lo chiamo io per comodità spaventata dei miei editori: Elezione Ute.)

Certo, non è divertente. Nelle ultime due elezioni, la libertà riproduttiva è stata una questione centrale, e la decisione del 2024 potrebbe essere in gran parte un referendum sulla revoca della legge Roe e la continua riduzione dei diritti delle donne sotto un'amministrazione Trump.

Quando ho espresso la mia teoria a vari circoli sociali, ho sentito la storia di una ragazza che aveva avuto un periodo di sei settimane dopo la vittoria del 2016 di Trump; un'altra donna con cui mi sono imbattuto mentre facevo shopping ha esclamato "oh!" e poi mi ha detto di avere avuto dei nuovi sintomi.

Ho parlato con medici, ricercatori che studiano la mestruazione, gruppi di discussione e persino con l'ex presidente di Planned Parenthood, Cecile Richards, e tutti concordavano: le politiche al voto potrebbero avere un impatto fisico, soprattutto sulle persone con uteri.

La dr.ssa Theresa Rohr-Kirchgraber, una internista che pratica dal 1991 ed è professoressa di medicina e già presidente dell'Associazione Americana delle Donne Medico, ha sottolineato i molti effetti a cascata che lo stress a lungo termine può avere sui sistemi del corpo, non solo sulle funzioni riproduttive ma anche sui processi digestivi, cardiaci, nervosi e altro ancora. Esistere in uno stato di lotta o fuga costringe il corpo a rimescolare le sue funzioni corporee di base per dare priorità a ciò che decide essere più critico per la propria sopravvivenza individuale. E quando tale risposta da lotta o fuga continua per mesi o anni? Le cose diventano strane, e potenzialmente pericolose.

"Con quel livello di paura e ansia, il problema è che cosa succede al resto dell'organismo, compreso l'utero, è che quel livello di stress aumenta davvero il battito cardiaco", ha detto come esempio a VF. "E se il tuo cuore deve lavorare un po' di più e pompare un po' più forte, può usurarsi nel tempo. Se hai questo basso livello di stress costantemente, ogni volta che accendi la TV, o ogni volta che vedi il suo volto arancione davanti a te, [e] fa accelerare il tuo cuore, e poi ciò porta a cose come aritmie o battito cardiaco irregolare. Può portare a insufficienza cardiaca nel corso di un lungo periodo di tempo."

La d.ssa Lara Hart, ginecologa ostetrica certificata che esercita in Georgia da 13 anni ed è in una posizione di leadership nel programma di borse di studio medico del suo ospedale, ha detto a VF che, per quanto riguarda l'assistenza ai pazienti, "queste elezioni sono le peggiori che abbia mai visto."

“Non sono solo i periodi strani, sono più donne di quanto ricordi da tempo che arrivano dicendo ‘ho saltato il mio ciclo il mese scorso,’ o ‘ho avuto perdite da impianto,’ o ‘il mio ciclo è stato più lungo, il mio ciclo è stato più pesante,’" ha detto. “Sono tutte queste cose, ma è anche il fatto che ho più donne di quante mi sembra di averne mai avute che sono anovulatorie, incapaci di rimanere incinte perché non stanno ovulando. Saltano così tanti cicli. Fai analisi del sangue e roba del genere, ed è come, sai, non hanno la sindrome dell'ovaio policistico. Tutto sembra a posto, non c'è nulla che spieghi veramente tutto questo. Semplicemente non stanno ovulando.”

Ha parlato di pazienti con aumento di peso inspiegato, ansia aumentata, bassa libido e altro ancora.

“Ho pazienti con IUD, chiamano perché dicono, ‘non ho avuto perdite per, sai, tre anni, e all'improvviso sto avendo un ciclo ogni mese,’” ha detto. “Più spesso che mai ora, dico ai pazienti, lo stress fa cose pazzesche al tuo corpo.”

M., una donna di 35 anni in Louisiana che ha chiesto di essere identificata dalla sua prima iniziale per motivi di privacy, ha detto a VF che anche se ha un Mirena, un IUD ormonale che può prevenire la gravidanza fino a otto anni e di solito rende i cicli mestruale in qualcosa di trascurabile per quanto riguarda i sintomi fisici, ha sperimentato ciò.

“Ho avuto addirittura sempre meno ciclo negli ultimi mesi, diciamo niente, ma ho avuto sintomi del ciclo pazzi, tipo, quasi ogni giorno,” ha detto a VF. “Mi dico, Oddio, devo iniziare il mio ciclo. E poi non l'ho fatto, e poi ho solo, ho solo i crampi, come tutto.”

Vive in uno stato fortemente conservatore, e parla della sua ansia per le elezioni, “la sento nel mio corpo.”

“Non potete dirmi che la presidenza di Trump non è un trauma,” ha detto.

Ricorda Hart, “Abbiamo cominciato a mettere IUD come pazzi il giorno in cui è stata respinta la legge Roe. Ne mettevi 90 al giorno. Ho avuto giovani donne che venivano dicendo, ‘voglio legarmi le tube.’”

M. dice di aver chiamato immediatamente il proprio ginecologo per un appuntamento, “letteralmente quel giorno,” per rinnovare il suo Mirena due anni prima del previsto.

“Ha detto, Beh, non sei proprio in tempo per uno. E io ho detto, data la situazione... E lei ha detto, capisco, sì. Eccoci qui,” ha detto M. “Grazie a Dio per i fornitori comprensivi.”

Le è stato detto che si stava sottoponendo a “una procedura medica piuttosto superflua.”

“Pensavo, Forse sì, forse no. È troppo spaventoso stare qui e chiedersi se anche il Mirena sarà a rischio.”

Kate Clancy, professoressa di antropologia alla University of Illinois Urbana-Champaign e autrice di Period: La vera storia del ciclo mestruale, ha descritto il ciclo elettorale a VF come “mese dopo mese di stress incredibile,” e ha evidenziato i legami scientifici tra lo stress cronico e le risposte infiammatorie come i livelli elevati di cortisolo. “Quel tipo di stress elevato sottrae energia ai tuoi sistemi,” ha detto, togliendola da altri sistemi, come la riproduzione. E la fine di quel stress non è necessariamente in vista.

“Penso che un gran numero di noi stia andando a questo martedì sapendo che indipendentemente da ciò che dice il collegio elettorale sul vincitore, ciò non significa che i prossimi mesi non saranno spaventosi come la merda,” ha detto Clancy. “Quindi abbiamo sopportato mesi di stress, ma abbiamo anche lo stress anticipatorio di guardare avanti ai prossimi mesi e non sapendo cosa ne consegue.”

Cecile Richards, ex presidente di Planned Parenthood che sta continuando la sua difesa della libertà riproduttiva come co-creatrice di Abortion in America e co-fondatrice del bot di accesso all'aborto Charley, ha definito le elezioni “una lotta a lungo termine.”

“C'è molto in gioco in queste elezioni,” ha scritto in una email a VF. “Quindi sì, milioni di donne—e i loro familiari, medici e membri della comunità—sono incredibilmente ansiose per i risultati di queste elezioni. Perché è molto personale.”

“Le donne riconoscono quali sono alcuni dei sintomi e come possano essere correlati, sai, allo stress o alle preoccupazioni elettorali, allora questo aiuta anche a dire, ‘Ok, non sono pazza,’” ha detto Rohr-Kirchgraber. “Quando Trump ha iniziato a correre, la divisione che è accaduta, la rabbia, l'odio, l'animosità, non l'avevo mai vista prima. Lo stress con cui venivano.”

Ancora e ancora, ho visto persone passare dallo scetticismo alla realizzazione mentre parlavamo di questo fenomeno. Ho sentito ripetutamente la parola “pazza” usata come auto-descrittore quando collegavano i loro sintomi fisici con il loro stato emotivo, una tendenza auto-sminuente con radici storiche profonde. La parola “isteria,” dopotutto, ha origine nell'addome femminile: Deriva dal greco ὑστερικός, che significa “sofferenza nell'utero.”

Hart ha manifestato preoccupazione che i colpi ripetuti allo stato della salute pubblica, tra cui elezioni contestate, politiche restrittive e l'impatto del COVID-19, saranno qualcosa da cui la popolazione non potrà mai riprendersi completamente.

"Non so se le cose miglioreranno, se le cose si calmeranno, se le cose inizieranno davvero a progredire, non lo so," ha detto. "O abbiamo davvero solo rotto le persone in un modo che, tipo, non possiamo riportare indietro?"

"[Sto] sicuramente vedendo questo tipo di cambiamenti nell'ultimo anno, solo molta più ansia, molta più paura, e anche questa settimana, negli ultimi giorni, sembra che tutti stiano trattenendo il respiro in attesa," ha detto.

Anche Rohr-Kirchgraber ha espresso frustrazione per le limitazioni legali riguardo alle cure che può fornire, dove "prima di tutto, non fare del male", si scontra con la minaccia di perdere la licenza medica o affrontare il carcere.

"Sento come se [i politici stessero] in piedi nella mia stanza di visita, dicendo cosa fare. E non sono andati a scuola di medicina, [non sono] nel settore sanitario," ha detto. "Perché sono qui con me? Non li ho bisogno, e neanche i miei pazienti. Hanno bisogno di poter prendere la decisione appropriata che funziona per loro, e io ho bisogno di poterli indirizzare alle cure di cui hanno bisogno."

"Sento che una parte della mia gioia e del mio ottimismo è stata un po' distrutta" dai risultati delle ultime due elezioni, ha detto Katie, la mamma le cui cisti ovariche si sono rotte. "Non riesco a immaginare che possa essere peggiore di così, il che potrebbe essere il motivo per cui il mio utero decide di esplodere ogni volta che c'è la possibilità che peggiori."

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