All'interno della musica distopica Appalachiana del prequel di "The Hunger Games" | Vanity Fair

Di Savannah Walsh

"Non canto quando mi dicono di farlo. Canto quando ho qualcosa da dire", dichiara Lucy Gray Baird di Rachel Zegler ne Il canto degli uccelli e dei serpenti, prequel de "I giochi della fame". Come suggerisce il titolo del film, la musica assume un ruolo centrale nel nuovo prequel di Hunger Games, che è ambientato circa 60 anni prima degli eventi della trilogia originale.

Quando viene selezionata per partecipare ai 10° Hunger Games annuali, l'atto di sfida di Lucy Gray è cantare "Nulla che tu possa togliermi". Quando torna dall'arena - attenzione spoiler - canta una canzone chiamata "Puro come la neve spinta" a Coriolanus Snow di Tom Blyth. In un altro momento, Lucy Gray propone la versione originale di "L'albero impiccato", una canzone popolare che Katniss di Jennifer Lawrence avrebbe successivamente eseguito nel film "Il canto della rivolta - Parte 1" del 2014.

I lettori dei romanzi di Suzanne Collins riconosceranno i testi delle canzoni di Lucy Gray, che sono in gran parte tratti direttamente dal libro. Ma le melodie sono state scritte dal produttore esecutivo di musica Dave Cobb. "Fortunatamente, sono stati abbastanza pazzi da ingaggiarmi", afferma Cobb, riferendosi al regista Francis Lawrence e alla produttrice Nina Jacobson. Le sue canzoni si uniscono a una colonna sonora del film di James Newton Howard, così come a una colonna sonora che presenta artisti come Olivia Rodrigo e Molly Tuttle, che suona la chitarra di Lucy Gray nel film.

Anche se Cobb ha rivisitato i film esistenti, nessuno di essi ha molta musica all'interno dell'universo. Ha ricevuto maggiori indicazioni attraverso ampie conversazioni con i filmmaker e con Collins, che definisce "la persona più brillante con cui abbia mai parlato".

"Quando parli con lei, questo non è tratto da un libro, ma da un universo che ha creato", spiega. "Quando ti parla di ogni personaggio della serie, ha una storia dietro una storia, dietro una storia". Collins ha raccontato a Cobb che la sua versione dell'Appalachia distopica è stata ispirata da diverse fonti, tra cui la guerra civile inglese e la musica montanara di inizio secolo. "Suzanne è un'esperta di storia. Sono appassionato di storia", continua Cobb. "Se parli di storia, io ci sto. Posso leggere per giorni a riguardo. Lei mi ha sicuramente istruito e mi sono immerso in un approfondimento".

Tale processo di esplorazione ha coinvolto anche un viaggio nella sua storia personale. "Mio nonno era un musicista di bluegrass. Sono cresciuto pentecostale... Mia nonna era una predica, e cantava come Biancaneve". È un riferimento divertente, lo sa, perché Zegler stessa interpreta la principessa nel prossimo remake di Biancaneve della Disney - "Penso che molte di queste canzoni rimandino ai canti liturgici", afferma Cobb, notando che Collins era anche esperta in questo genere. "Era una presentatrice radiofonica di musica country in un certo periodo, quindi sapeva esattamente di cosa parlava".

Anche se è stato guidato dalla musica folk delle montagne che ci si aspetterebbe dall'Appalachia, Cobb non è stato immune a influenze più non convenzionali. "C'è molto dei The Smiths lì dentro", svela. "Immagino che, quando siamo arrivati al futuro, [i personaggi] abbiano probabilmente sentito queste cose. È sicuramente un crogiolo. Abbiamo cercato di rimanere fedeli a queste radici molto tradizionali, ma ci sono molte sorprese".

Cobb ha scritto in una tempistica accelerata, lavorando con le canzoni per meno di un mese prima di presentarle ai filmmaker. "Mi piace avere quella reazione istintiva iniziale", dice. "Quando senti la colonna sonora e le canzoni nel film, sono molto spesso primi tentativi, la prima volta che abbiamo mai capito come farlo. Penso che quanto più ci si sforza su qualcosa, tanto più suona intenzionale e cerebrale, e non penso che ci sia molta connessione in quel modo. Tutto è molto onesto, crudo e immediato, compresa la voce di Rachel".

Ispirandosi ad Alan Lomax, il defunto musicista noto per le sue registrazioni di musica in Scozia e Irlanda, il team di Cobb ha registrato la musica del film in una casa remota di 250 anni situata a Savannah, in Georgia. "Abbiamo posizionato i microfoni sulle pareti...e ovviamente il legno suona diverso perché è praticamente pietrificato", spiega. "Volevo avere questa autenticità reale per abbinare le registrazioni che ci hanno influenzato, e puoi sentire quella distopia super meridionale".

Thousands of miles away, Zegler was on the film’s set in Germany recording many of the vocals. “Singing is easy for her. There’s nothing hard about singing for Rachel, at all,” he says, noting that after pre-records, “she actually sang on set live,” a process with which she was familiar from 2021’s West Side Story. Cobb, who watched feeds of filming, praised Zegler’s ability to tap into the complexity of Lucy Gray. “There’s a strength to everything she sings, even when she’s vulnerable…. I wanted her to appear as if she’s always got it,” he says. “Even when things may not be going her way, you feel like she’s going to come through. The music has that fragility, but with each bit of fragility, there’s a huge amount of strength.”

Cobb, who previously composed music for A Star is Born, The Eyes of Tammy Faye, and Elvis, is eager to orchestrate another fictional environment next. “If somebody says, ‘Write a song about yourself,’ I think that’s incredibly constraining in a way,” he explains. “But it’s like, ‘Go write a song about futuristic, dystopian Appalachia.’ This is fun. I can’t wait to do more of it—that’s really my love right now.”