À l'intérieur de la musique dystopique des Appalaches du préquel "Hunger Games" | Vanity Fair.

Par Savannah Walsh

« Je ne chante pas quand on me le dit. Je chante quand j'ai quelque chose à dire », déclare Lucy Gray Baird, interprétée par Rachel Zegler, dans The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes. Comme le suggère le titre du film, la musique joue un rôle central dans le nouveau préquel de Hunger Games, qui se déroule environ 60 ans avant les événements de la trilogie originale.

Lorsqu'elle est sélectionnée pour participer aux 10es Hunger Games annuels, l'acte de défi de Lucy Gray est de chanter « Nothing You Can Take From Me ». Lorsqu'elle - alerte spoiler - revient de l'arène, elle chante une chanson appelée « Pure as the Driven Snow » à Coriolanus Snow, joué par Tom Blyth. À un autre moment, Lucy Gray offre la version originale de « The Hanging Tree », une chanson folk que Katniss, jouée par Jennifer Lawrence, finira par interpréter dans Hunger Games : La Révolte, partie 1 en 2014.

Les lecteurs des romans de Suzanne Collins reconnaîtront les paroles des chansons de Lucy Gray, qui sont en grande partie directement tirées du livre. Mais leurs mélodies ont été écrites par le producteur exécutif de musique, Dave Cobb. « Heureusement, ils ont été assez fous pour m'engager », déclare Cobb, en se référant au réalisateur Francis Lawrence et à la productrice Nina Jacobson. Ses chansons s'associent à une bande originale du compositeur James Newton Howard, ainsi qu'à une bande sonore qui comprend des artistes comme Olivia Rodrigo et Molly Tuttle, qui joue de la guitare de Lucy Gray dans le film.

Bien que Cobb ait revisité les films existants, aucun d'entre eux ne contient beaucoup de musique interne à l'univers. Il a reçu plus d'orientations grâce à des conversations approfondies avec les cinéastes et avec Collins, qu'il considère comme « la personne la plus brillante à qui j'ai jamais parlé ».

« Quand tu lui parles, ce n'est pas dans un livre - c'est un univers qu'elle a créé », explique-t-il. « Lorsqu'elle te parle de chaque personnage de la série, elle a une histoire derrière une histoire, derrière une histoire ». Collins a raconté à Cobb que sa vision de l'Appalachia dystopique était inspirée de plusieurs sources, dont la guerre civile anglaise et la musique de montagne du tournant du siècle. « Suzanne est une historienne. Je suis un passionné d'histoire », continue Cobb. « Si tu parles d'histoire, je suis là. Je peux lire pendant des jours à ce sujet. Elle m'a certainement bien éduqué et j'ai plongé profondément ».

Ce processus d'excavation a également impliqué une plongée dans sa propre histoire personnelle. « Mon grand-père était un musicien de bluegrass. J'ai grandi pentecôtiste... Ma grand-mère était une prédicatrice et elle chantait comme Blanche-Neige ». Il sait que c'est une référence amusante, car Zegler elle-même joue la princesse dans le prochain remake de Blanche-Neige de Disney. « Je pense que beaucoup de ces chansons rappellent les hymnes », dit Cobb, notant que Collins était également très versée dans ce genre. « Elle a été DJ de musique country à une époque, donc elle savait exactement de quoi elle parlait ».

Bien qu'il se soit inspiré de la musique folklorique montagnarde à laquelle on pourrait s'attendre en Appalachie, Cobb n'était pas allergique à des influences moins conventionnelles. « Il y a beaucoup de The Smiths là-dedans », révèle-t-il. « Je pense qu'au moment d'arriver dans le futur, [les personnages] ont probablement entendu ce genre de choses. C'est vraiment un melting-pot. Nous avons essayé de rester très fidèles à ces racines traditionnelles, mais il y a beaucoup de surprises ».

Cobb a écrit selon un calendrier accéléré, travaillant sur les chansons pendant moins d'un mois avant de les présenter aux cinéastes. « J'aime avoir cette réaction initiale », dit-il. « Lorsque vous entendez la bande sonore et les chansons dans le film, ce sont vraiment les premières prises - la première fois que nous les avons jamais produites. Je pense que plus vous vous acharnez sur quelque chose, plus cela semble intentionnel et cérébral, et je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de connexion de cette façon. Tout est très sincère, brut et de première prise, y compris la voix de Rachel ».

Inspiré par Alan Lomax, le défunt musicien connu pour ses enregistrements de musique à travers l'Écosse et l'Irlande, l'équipe de Cobb a enregistré la musique du film dans une maison isolée de 250 ans située à Savannah, en Géorgie. « Nous avons placé des micros sur les murs... et évidemment, le bois sonne différemment parce qu'il est presque pétrifié », explique-t-il. « Je voulais avoir cette authenticité réelle pour correspondre aux enregistrements qui nous ont influencés - et on peut ressentir cette dystopie bien du Sud ».

Thousands of miles away, Zegler was on the film’s set in Germany recording many of the vocals. “Singing is easy for her. There’s nothing hard about singing for Rachel, at all,” he says, noting that after pre-records, “she actually sang on set live,” a process with which she was familiar from 2021’s West Side Story. Cobb, who watched feeds of filming, praised Zegler’s ability to tap into the complexity of Lucy Gray. “There’s a strength to everything she sings, even when she’s vulnerable…. I wanted her to appear as if she’s always got it,” he says. “Even when things may not be going her way, you feel like she’s going to come through. The music has that fragility, but with each bit of fragility, there’s a huge amount of strength.”

Cobb, who previously composed music for A Star is Born, The Eyes of Tammy Faye, and Elvis, is eager to orchestrate another fictional environment next. “If somebody says, ‘Write a song about yourself,’ I think that’s incredibly constraining in a way,” he explains. “But it’s like, ‘Go write a song about futuristic, dystopian Appalachia.’ This is fun. I can’t wait to do more of it—that’s really my love right now.”