Come sopravvivere alla scuola media: consigli per le famiglie con bambini affetti da ADHD.

Da bambino, la scuola media mi aveva completamente sopraffatto. C'erano aspettative accademiche più alte, nuovi interessi e attività extracurricolari, un panorama sociale molto più ampio e intimidatorio, cambiamenti fisici e ormonali, e una nascente consapevolezza di sé con cui fare i conti. Aggiungete a tutto questo una miscela di disfunzioni esecutive, impulsività, distrattibilità, altissima sensibilità emotiva e iperfocalizzazione - tutto a causa dell'ADHD non diagnosticato - e la mia antipatia per la scuola media è comprensibile.

Oh, ho detto che ho iniziato la scuola media in una nuova città? Mi sembrava di essere stato gettato in acque infestate da squali. L'unica persona che conoscevo nella mia nuova scuola mi ha subito snobbato a causa della mia ossessione alimentata dall'ADHD per i Troll del Tesoro (erano gli anni '90, dopotutto). Nello zaino c'erano in abbondanza le bambole dai capelli selvaggi e gioiellate, ed era svantaggioso socialmente essere visti con qualcuno che trascinasse un accessorio così infantile. Scatenate l'intensa disforia della sensibilità al rifiuto.

Avevo insegnanti con aspettative ragionevoli che sembravano preoccuparsi, ma ero uno studente non diagnosticato e, anche se lavoravo incredibilmente duro per mantenere un 4.0 la maggior parte del tempo (a causa dell'ansia), i miei insegnanti non attenuavano la loro disapprovazione quando perdevo un libro di testo, dimenticavo un compito, scrivevo distrattamente su un banco o lasciavo impulsivamente il mio posto. Il fatto di essere costretto a strofinare tutte le superfici nel laboratorio di scienze dopo le lezioni sotto lo sguardo di un'autorità adulta che rispettavo mi causava non poco senso di vergogna e autodisprezzo.

Oggi, sono il genitore di un nuovo studente delle medie con ADHD, ed è per questo che i miei ricordi di goffaggine e crescita della scuola media mi stanno tornando alla mente. Ma sto usando le mie esperienze delle medie per aiutare mio figlio a passare alla nuova fase accademica con il minor stress possibile. Ecco cosa l'ha aiutato - e ci ha aiutato - finora.

1. Rinforzare le amicizie esistenti. Mio figlio ha formato delle belle amicizie durante il quarto e il quinto anno. Anche se molti dei suoi amici si sono uniti a lui nella nuova scuola media, abbiamo dato la priorità a facilitare il tempo con loro al di fuori della scuola e durante l'estate prima del sesto anno. Ciò gli ha permesso di consolidare quei legami prima che la scuola media sconvolgesse le acque.

2. Iscriversi ad attività extracurricolari e concentrarsi sugli interessi. Mio figlio si è iscritto alla squadra di nuoto della sua nuova scuola e suona il trombone per la banda di sesto grado. I benefici sono tripli: può partecipare ad attività che gli piacciono mentre conosce altri ragazzi che condividono i suoi interessi, il che sarebbe più difficile da fare in una scuola che è più del doppio delle dimensioni della sua precedente. Le attività che ha scelto lo aiutano anche a regolare le emozioni e i comportamenti ossessivi.

3. Stabilire abitudini e routine. Nonostante i nostri migliori sforzi per anticipare le esigenze della scuola media e consigliare di conseguenza nostro figlio, non è stato tutto rose e fiori. Ad esempio, all'inizio dell'anno scolastico, c'erano diverse domeniche sera in cui mio figlio improvvisamente (e ansiosamente) si ricordava di avere compiti da consegnare la mattina seguente che non aveva ancora iniziato. Allora ci siamo resi conto che i suoi insegnanti non gli chiedevano più di tenere un diario per le lezioni, cosa che era richiesta nella scuola elementare. Mentre alcuni studenti probabilmente si rallegravano di non dover più segnare i propri compiti, la perdita di questo strumento prezioso stava facendo crollare la sua precedente routine scolastica di successo.

So che gli agenda cartacei sono essenziali per il mio funzionamento quotidiano come adulto con ADHD, quindi abbiamo comprato a mio figlio una agenda cartacea (il nostro distretto non le fornisce più agli studenti delle medie) e lo abbiamo riportato nell'abitudine di aggiungere i suoi compiti qui alla fine di ogni lezione e controllare la sua agenda non appena tornava a casa. Per rinforzare l'abitudine, ho controllato la sua agenda ogni giorno per le prime due settimane per assicurarmi che la stesse usando, e ho firmato ogni voce, come i suoi insegnanti ci avevano richiesto nella scuola elementare. Ora, gestisce il suo registro dei compiti da solo e ha imparato che, per noi con ADHD, le abitudini e le routine, sebbene tediose, sono nostre amiche.

4. Affronta alcune sfide da solo. Finora, la scuola media è stata un esercizio nel trovare strumenti e strategie che funzionino per nostro figlio e incoraggiarlo a usarli in modo indipendente. Acquisire un senso di autonomia è una parte importante della crescita, ma trovare un equilibrio tra guidare i nostri pre-adolescenti e dar loro la responsabilità della loro esperienza scolastica è complicato. Non vogliamo lasciarli affogare, ma è ok - anzi, è salutare - lasciarli affrontare alcune sfide da soli. In effetti, è imperativo che lo facciano.

5. Be patient and give yourself grace. At the end of a long day away from us, my son (and all middle schoolers) need a safe space to decompress, express their emotions, engage in their interests, and… play! Our kids are now pre-teens who have body hair, wear deodorant, and will soon be taller than their moms, but they’re still kids — and they need our patience and understanding during this critical juncture in their young lives.

CELEBRATING 25 YEARS OF ADDITUDE Since 1998, ADDitude has worked to provide ADHD education and guidance through webinars, newsletters, community engagement, and its groundbreaking magazine. To support ADDitude’s mission, please consider subscribing. Your readership and support help make our content and outreach possible. Thank you.