Quanto tempo dovresti aspettare prima di vaccinarti dopo essere stato esposto al COVID-19?

Gli Stati Uniti sono nel bel mezzo di un'altra ondata di COVID, ed è probabile che tu venga esposto al virus nelle prossime settimane se non lo sei stato già.

Ciò potrebbe essere un problema per la grande maggioranza delle persone che ancora non hanno ricevuto l'ultima vaccinazione bivalente contro il COVID, solo circa il 19% degli adulti negli Stati Uniti ha scelto di farlo, secondo gli ultimi dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Gli esperti affermano che un incontro ravvicinato con il COVID può fungere da motivazione necessaria per fissare un appuntamento.

"Non ci sono linee guida ufficiali basate sulla vaccinazione dopo essere entrati in contatto con qualcuno che poi è risultato positivo o è positivo al COVID-19", ha detto Andrew Stanley Pekosz, PhD, professore e vice preside del Dipartimento di Microbiologia Molecolare e Immunologia presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. "Se non sei stato potenziato, forse quell'esposizione potrebbe essere il motivo per cui decidi di uscire e farti vaccinare".

I vaccini COVID funzionano introducendo un segmento di proteina o proteine nel sistema immunitario. I vaccini non infettano le persone con il SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID, ma aiutano piuttosto il sistema immunitario a riconoscere future esposizioni.

Per circa due settimane dopo che una persona è stata vaccinata, il sistema immunitario monta una risposta, creando anticorpi che riconoscono proteine uniche e conservano quella memoria nel sistema immunitario. Quando quella persona incontra in seguito tali proteine attraverso un'esposizione al COVID, quegli anticorpi sanno riconoscere il virus come intruso e combatterlo.

Secondo Jesse Bracamonte, DO, medico di medicina familiare presso la Mayo Clinic a Phoenix, in Arizona, il sistema immunitario di quasi tutti ha un certo riconoscimento del SARS-CoV-2 al momento, sia attraverso la vaccinazione che attraverso un'infezione o esposizione precedente. A causa di ciò, è probabile che ogni esposizione scateni una risposta immunitaria. Ha usato l'influenza come esempio.

Il corpo riconosce le precedenti infezioni influenzali, "ma ora ci sono diversi tipi di varianti, quindi il tuo corpo ha bisogno di quella risposta precisa", ha detto, notando che l'infezione precedente con varianti più vecchie può far sì che il sistema immunitario abbia una certa risposta. Tuttavia, quella risposta sarà molto più grande con l'ultima vaccinazione, che insegna al sistema immunitario a riconoscere le varianti attuali.

Se il tuo corpo sta già montando una risposta a un'esposizione al COVID, potrebbe essere una buona idea aspettare fino a quando non sai che non ti ammalerai. Questo periodo di tempo, dall'esposizione all'insorgenza dei sintomi, è conosciuto come periodo di incubazione del virus. Per le varianti Omicron, che includono la nuova sottovariante JN.1., gli studi hanno stimato un periodo di incubazione di 2-3 giorni.

Non farti vaccinare se stai dando un test positivo al COVID. Non solo rischi di esporre le persone alla malattia, ma il tuo sistema immunitario sarà anche al massimo dell'attività, il che significa che non ottimizzerai gli effetti del vaccino, ha detto Bracamonte.

Se stai dando un test negativo e decidi di farti vaccinare subito dopo un'esposizione, il tuo sistema immunitario inizierà a montare una risposta che potrebbe proteggerti da una grave malattia derivante da questa esposizione, ma ci vogliono circa due settimane affinché il sistema immunitario monti una risposta completa, ha detto Pekosz. "Ti proteggerà certamente nei prossimi due-tre mesi da altre esposizioni", ha detto.

Ciò significa che sei immune al virus, giusto? Purtroppo, non esattamente, ha detto Bracamonte.

Ci sono molte variabili che influenzano se una persona si ammala, tra cui il livello di stress, la dieta, problemi di salute sottostanti, la quantità di tempo in cui sono stati esposti al virus e la quantità di virus che una persona stava diffondendo quando un'altra persona è stata esposta.

Ognuna di queste variabili sarà diversa durante ciascuna esposizione, e non essere infettati dopo una singola esposizione non significa che una persona non trarrà beneficio dalla vaccinazione contro future esposizioni, ha detto.

Secondo Bracamonte, le persone che hanno condizioni mediche sottostanti come ipertensione, obesità o diabete, le persone anziane e coloro che fumano, dovrebbero prendere in considerazione l'idea di farsi vaccinare con l'ultimo vaccino COVID se non l'hanno ancora fatto.

Per le persone giovani e in buona salute, "devi prendere quella decisione informata e avere una conversazione sincera con un medico di fiducia. Purtroppo, tutto ciò è qui per rimanere", ha detto Bracamonte.

Se hai avuto recentemente il COVID, Bracamonte e Pekosz consigliano di aspettare tra tre e sei mesi per farti vaccinare con il vaccino COVID più aggiornato.

Non è pericoloso farsi vaccinare prima di allora, ma l'idea è massimizzare i benefici, e la maggior parte delle persone conserva una forte immunità per tre-sei mesi dopo un'infezione.

"Il tuo corpo è già al massimo della risposta al COVID", ha detto Pekosz, aggiungendo che aspettare qualche mese consente alla memoria del sistema immunitario di scemare prima che la vaccinazione la riattivi, prolungando la protezione.

If you haven’t gotten the latest bivalent vaccine—and you’ve managed to avoid COVID so far this year—“It’s not too late,” Pekosz told Health, noting that the latest vaccine can protect against the emerging JN.1 variant. “We expect COVID to be around for the winter season, so take this as a sign to go out and get vaccinated.”