Combien de temps devriez-vous attendre avant de vous faire vacciner après avoir été exposé au COVID?

Les États-Unis sont en plein milieu d'une autre vague de COVID, et il est probable que vous serez exposé au virus dans les semaines à venir si ce n'est pas déjà le cas.

Cela pourrait poser un problème pour la grande majorité des personnes qui n'ont pas encore reçu le dernier vaccin contre la COVID bivalent - seulement environ 19% des adultes aux États-Unis ont choisi de se faire vacciner, selon les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Les experts affirment qu'une rencontre rapprochée avec la COVID peut servir de motivation pour prendre rendez-vous.

"Il n'y a pas de recommandations officielles basées sur la vaccination après avoir été en contact avec quelqu'un qui était ensuite positif ou qui est positif à la COVID-19", a déclaré Andrew Stanley Pekosz, PhD, professeur et vice-président du département de microbiologie moléculaire et d'immunologie W. Harry Feinstone à l'école de santé publique Bloomberg de l'université Johns Hopkins. "Si vous n'avez pas encore été vacciné, cette exposition peut être le déclencheur pour vous faire finalement sortir et vous faire vacciner".

Les vaccins contre la COVID fonctionnent en introduisant un segment de protéine, ou des protéines, dans le système immunitaire. Les vaccins ne infectent pas les gens par le SARS-CoV-2, le virus qui cause la COVID, mais aident plutôt le système immunitaire à reconnaître les futures expositions.

Pendant environ deux semaines après la vaccination, le système immunitaire monte une réponse, créant des anticorps qui reconnaissent des protéines uniques et stockent cette mémoire dans le système immunitaire. Lorsque cette personne rencontre ces protéines lors d'une exposition ultérieure à la COVID, ces anticorps savent reconnaître le virus comme un intrus et le combattre.

Selon Jesse Bracamonte, DO, médecin de médecine familiale à la clinique Mayo de Phoenix, en Arizona, le système immunitaire de presque tout le monde reconnaît désormais le SARS-CoV-2, que ce soit par la vaccination, une infection antérieure ou une exposition. En raison de cela, toute exposition déclenchera probablement une réponse immunitaire. Il a utilisé la grippe comme exemple.

Le corps reconnaît les infections grippales antérieures, "mais il existe maintenant différents types de variants, donc votre corps a besoin de cette réponse exacte", a-t-il déclaré, soulignant qu'une infection antérieure avec d'anciens variants peut causer une certaine réponse du système immunitaire. Cependant, cette réponse sera beaucoup plus importante avec le dernier vaccin, qui apprend au système immunitaire à reconnaître les variants actuels.

Si votre corps monte déjà une réponse à une exposition à la COVID, il peut être judicieux d'attendre de savoir que vous n'allez pas tomber malade. Cette période de temps - de l'exposition au début des symptômes - est connue sous le nom de période d'incubation du virus. Pour les variants Omicron - qui incluent le nouveau sous-variant JN.1 - des études ont estimé une période d'incubation de 2 à 3 jours.

Ne vous faites pas vacciner si vous testez positif à la COVID. Non seulement vous risquez d'exposer les gens à la maladie, mais votre système immunitaire sera également à pleine capacité, ce qui signifie que vous n'optimiserez pas les effets du vaccin, a déclaré Bracamonte.

Si vous testez négatif et choisissez de vous faire vacciner juste après une exposition, votre système immunitaire commencera à monter une réponse qui pourrait vous protéger contre une maladie grave due à cette exposition, mais il faut environ deux semaines pour que le système immunitaire monte une réponse complète, a déclaré Pekosz. "Cela vous protégera certainement au cours des deux à trois mois suivants contre d'autres expositions", a-t-il déclaré.

Cela signifie-t-il que vous êtes immunisé contre le virus, n'est-ce pas ? Malheureusement, pas exactement, a déclaré Bracamonte.

Il y a de nombreuses variables qui influencent si une personne tombe malade, notamment son niveau de stress, son alimentation, ses problèmes médicaux sous-jacents, la durée pendant laquelle elle a été exposée au virus et la quantité de virus qu'une personne éliminait lorsqu'une autre était exposée.

Chacune de ces variables sera différente lors de chaque exposition, et le fait de ne pas être infecté après une seule exposition ne signifie pas qu'une personne ne bénéficiera pas de la vaccination contre les futures expositions, a-t-il déclaré.

Selon Bracamonte, les personnes qui ont des problèmes médicaux sous-jacents tels que l'hypertension, l'obésité ou le diabète, les personnes âgées et les fumeurs devraient envisager de se faire vacciner avec le dernier vaccin s'ils ne l'ont pas déjà fait.

Pour les personnes jeunes et en bonne santé, "vous devez prendre cette décision éclairée et avoir une conversation honnête avec le médecin en qui vous avez confiance. Malheureusement, cela est là pour rester", a déclaré Bracamonte.

Si vous avez récemment eu la COVID, Bracamonte et Pekosz recommandent d'attendre entre trois et six mois avant de vous faire vacciner avec le vaccin contre la COVID le plus récent.

Il n'est pas dangereux de se faire vacciner avant cela, mais l'idée est de maximiser les avantages, et la plupart des personnes conservent une immunité assez solide pendant trois à six mois après une infection.

"Votre corps est déjà au maximum en termes de réponse à la COVID", a déclaré Pekosz, ajoutant que le fait d'attendre quelques mois permet à la mémoire du système immunitaire de s'estomper avant que la vaccination ne la relance, prolongeant ainsi la protection.

If you haven’t gotten the latest bivalent vaccine—and you’ve managed to avoid COVID so far this year—“It’s not too late,” Pekosz told Health, noting that the latest vaccine can protect against the emerging JN.1 variant. “We expect COVID to be around for the winter season, so take this as a sign to go out and get vaccinated.”