¿Cuánto tiempo deberías esperar para vacunarte después de haber estado expuesto a COVID?

Los Estados Unidos están en medio de otra oleada de COVID, y es probable que te expongas al virus en las próximas semanas si aún no lo has hecho.

Eso podría ser un problema para la gran mayoría de personas que aún no han recibido la última vacuna bivalente contra el COVID, ya que solo alrededor del 19% de los adultos en los Estados Unidos han optado por recibir la vacuna, según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Los expertos dicen que un encuentro cercano con el COVID puede actuar como la motivación necesaria para programar una cita.

"No hay una guía oficial basada en la vacunación después de entrar en contacto con alguien que luego fue positivo o es positivo por COVID-19", dijo Andrew Stanley Pekosz, PhD, un profesor y vicepresidente del Departamento W. Harry Feinstone de Microbiología Molecular e Inmunología en la Escuela Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins. "Si no has recibido refuerzos, tal vez esa exposición sea el disparador para que realmente salgas y te pongas esa vacuna".

Las vacunas contra el COVID funcionan mediante la introducción de un segmento de proteína o proteínas en el sistema inmunológico. Las vacunas no infectan a las personas con el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID, sino que ayudan al sistema inmunológico a reconocer exposiciones futuras.

Durante aproximadamente dos semanas después de que una persona es vacunada, el sistema inmunológico monta una respuesta, creando anticuerpos que reconocen proteínas únicas y almacenando esa memoria en el sistema inmunológico. Cuando esa persona encuentra esas proteínas a través de una exposición posterior al COVID, esos anticuerpos saben reconocer al virus como un intruso y combatirlo.

Según Jesse Bracamonte, DO, un médico de medicina familiar en la Clínica Mayo en Phoenix, Arizona, el sistema inmunológico de casi todos tiene algún reconocimiento de SARS-CoV-2 en este momento, ya sea a través de la vacunación o una infección o exposición previa. Debido a eso, cualquier exposición probablemente desencadene una respuesta inmunológica. Utilizó la gripe como ejemplo.

El cuerpo reconoce infecciones previas por influenza, "pero ahora hay diferentes tipos de variantes, por lo que tu cuerpo necesita esa respuesta exacta", dijo, señalando que la infección previa con variantes anteriores puede provocar que el sistema inmunológico monte cierta respuesta. Sin embargo, esa respuesta será mucho mayor con la última vacuna, que enseña al sistema inmunológico a reconocer las variantes actuales.

Si tu cuerpo ya está montando una respuesta a una exposición al COVID, puede ser una buena idea esperar hasta que sepas que no vas a enfermar. Este período de tiempo, desde la exposición hasta el inicio de los síntomas, se conoce como período de incubación del virus. Para las variantes Omicron, que incluyen la subvariante más nueva JN.1., los estudios han estimado un período de incubación de 2 a 3 días.

No te vacunes si estás dando positivo por COVID. No solo arriesgarás a exponer a las personas a la enfermedad, sino que tu sistema inmunológico también estará al máximo, lo que significa que no optimizarás los efectos de la vacuna, dijo Bracamonte.

Si das negativo y decides vacunarte justo después de una exposición, tu sistema inmunológico comenzará a montar una respuesta que puede protegerte de una enfermedad grave por esta exposición, pero tarda aproximadamente dos semanas en que el sistema inmunológico monte una respuesta completa, dijo Pekosz.

"Ciertamente te protegerá en los próximos dos o tres meses de otras exposiciones", dijo.

Eso debe significar que eres inmune al virus, ¿verdad? Desafortunadamente, no exactamente, dijo Bracamonte.

Hay muchas variables que influyen en si una persona se enferma, incluido su nivel de estrés, dieta, problemas médicos subyacentes, el tiempo que estuvieron expuestos al virus y la cantidad de virus que una persona estaba eliminando cuando otra fue expuesta.

Cada una de estas variables será diferente durante cada exposición, y no infectarse después de una exposición no significa que una persona no se beneficie de la vacunación contra exposiciones futuras, dijo.

Según Bracamonte, las personas que tienen afecciones médicas subyacentes como hipertensión, obesidad o diabetes, las personas mayores y las personas que fuman deben considerar recibir la última vacuna si no lo han hecho.

Para las personas jóvenes y saludables, "debes tomar esa decisión informada y tener una conversación honesta con tu médico de confianza. Desafortunadamente, esto está aquí para quedarse", dijo Bracamonte.

Si has tenido COVID recientemente, Bracamonte y Pekosz recomiendan esperar entre tres y seis meses para vacunarte con la vacuna COVID más actualizada.

No es peligroso vacunarte antes, pero la idea es maximizar los beneficios, y la mayoría de las personas retienen una inmunidad bastante fuerte durante tres a seis meses después de una infección.

"Tu cuerpo ya está en su máximo en términos de respuesta al COVID", dijo Pekosz, agregando que esperar unos meses permite que la memoria del sistema inmunológico se debilite antes de que la vacunación la vuelva a activar, prolongando la protección.

If you haven’t gotten the latest bivalent vaccine—and you’ve managed to avoid COVID so far this year—“It’s not too late,” Pekosz told Health, noting that the latest vaccine can protect against the emerging JN.1 variant. “We expect COVID to be around for the winter season, so take this as a sign to go out and get vaccinated.”