Wie lange sollten Sie warten, um sich nach Kontakt mit COVID impfen zu lassen?

Die USA befinden sich mitten in einer weiteren COVID-Welle, und es ist wahrscheinlich, dass Sie in den kommenden Wochen dem Virus ausgesetzt sein werden, wenn Sie es noch nicht waren.

Das könnte ein Problem für die große Mehrheit der Menschen sein, die noch nicht den neuesten zweifachen COVID-Impfstoff erhalten haben - laut den neuesten Daten des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben sich nur etwa 19% der Erwachsenen in den USA für die Impfung entschieden.

Experten sagen, dass eine nahende Gefahr durch COVID als Motivation dienen kann, einen Termin zu vereinbaren.

"Es gibt keine offiziellen Richtlinien für Impfungen nach Kontakt mit jemandem, der positiv auf COVID-19 getestet wurde oder positiv ist", sagt Andrew Stanley Pekosz, PhD, Professor und stellvertretender Vorsitzender der Abteilung für Molekulare Mikrobiologie & Immunologie an der John Hopkins Bloomberg School of Public Health. "Wenn Sie noch nicht geboostet wurden, könnte diese Exposition das Auslöser sein, um tatsächlich rauszugehen und sich impfen zu lassen."

Die COVID-Impfstoffe funktionieren, indem sie dem Immunsystem einen Abschnitt des Proteins oder mehrere Proteine vorstellen. Die Impfstoffe infizieren Menschen nicht mit SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID verursacht, sondern helfen dem Immunsystem, zukünftige Expositionen zu erkennen.

In etwa zwei Wochen nach der Impfung reagiert das Immunsystem, indem es Antikörper produziert, die einzigartige Proteine erkennen und diese Erinnerung im Immunsystem speichern. Wenn eine Person später auf diese Proteine durch eine COVID-Exposition stößt, wissen diese Antikörper, dass das Virus ein Eindringling ist, und bekämpfen es.

Laut Jesse Bracamonte, DO, einem Hausarzt am Mayo Clinic in Phoenix, Arizona, hat fast jeder bereits eine gewisse Erkennung von SARS-CoV-2, sei es durch Impfung oder eine frühere Infektion oder Exposition. Aufgrund dessen wird jede Exposition wahrscheinlich eine Immunantwort auslösen. Er verwendete die Grippe als Beispiel.

Der Körper erkennt frühere Influenza-Infektionen, "aber es gibt jetzt verschiedene Varianten, also benötigt Ihr Körper diese exakte Antwort", sagte er und wies darauf hin, dass eine frühere Infektion mit älteren Varianten zu einer gewissen Immunantwort führen kann. Diese Antwort wird jedoch viel stärker sein mit dem neuesten Impfstoff, der dem Immunsystem beibringt, die aktuellen Varianten zu erkennen.

Wenn Ihr Körper bereits auf eine COVID-Exposition reagiert, ist es vielleicht eine gute Idee, zu warten, bis Sie wissen, dass Sie nicht krank werden. Dieser Zeitraum - von der Exposition bis zum Auftreten von Symptomen - wird als Inkubationszeit des Virus bezeichnet. Für Omikron-Varianten - zu denen auch die neueste JN.1.-Subvariante gehört - wurde eine Inkubationszeit von 2-3 Tagen geschätzt.

Wenn Sie positiv auf COVID getestet werden, lassen Sie sich nicht impfen. Damit riskieren Sie nicht nur, andere Menschen mit der Krankheit anzustecken, sondern Ihr Immunsystem wird auch ausgelastet sein, was bedeutet, dass Sie nicht die optimale Wirkung des Impfstoffs erzielen, sagte Bracamonte.

Wenn Sie negativ getestet werden und sich dafür entscheiden, direkt nach einer Exposition geimpft zu werden, wird Ihr Immunsystem eine Reaktion starten, die Sie wahrscheinlich vor schwerwiegenden Erkrankungen durch diese Exposition schützt. Es dauert jedoch etwa zwei Wochen, bis das Immunsystem eine vollständige Antwort entwickelt, so Pekosz.

"Es wird Sie sicherlich in den nächsten zwei bis drei Monaten vor anderen Expositionen schützen", sagte er.

Das bedeutet also, dass Sie gegen das Virus immun sind, oder? Leider nicht genau, sagte Bracamonte.

Es gibt viele Variablen, die beeinflussen, ob eine Person krank wird, einschließlich ihres Stresslevels, ihrer Ernährung, zugrunde liegender medizinischer Probleme, der Zeitdauer, in der sie dem Virus ausgesetzt waren, und der Menge an Viren, die eine Person abgibt, wenn eine andere Person exponiert wird.

Jede dieser Variablen wird bei jeder Exposition unterschiedlich sein, und dass man nach einer einzigen Exposition nicht infiziert wird, bedeutet nicht, dass eine Person nicht von einer Impfung gegen zukünftige Expositionen profitieren kann, sagte er.

Laut Bracamonte sollten Menschen mit zugrunde liegenden medizinischen Erkrankungen wie Bluthochdruck, Fettleibigkeit oder Diabetes, ältere Menschen und Raucher in Betracht ziehen, den neuesten Impfstoff zu erhalten, wenn sie dies noch nicht getan haben.

Für junge und gesunde Menschen "müssen Sie diese informierte Entscheidung treffen und ein ehrliches Gespräch mit Ihrem Arzt führen, dem Sie vertrauen. Das ist leider hier, um zu bleiben", sagte Bracamonte.

Wenn Sie kürzlich an COVID erkrankt waren, empfehlen Bracamonte und Pekosz, zwischen drei und sechs Monaten zu warten, um sich mit dem neuesten COVID-Impfstoff impfen zu lassen.

Es ist nicht gefährlich, sich vorher impfen zu lassen, aber das Ziel ist es, die Vorteile zu maximieren, und die meisten Menschen behalten nach einer Infektion eine ziemlich starke Immunität für drei bis sechs Monate.

"Ihr Körper ist bereits im Hinblick auf die Reaktion auf COVID auf dem Höchststand", sagte Pekosz und fügte hinzu, dass das Warten auf ein paar Monate das Immunsystem seine Erinnerung verblassen lässt, bevor die Impfung es wieder anregt und den Schutz verlängert.

If you haven’t gotten the latest bivalent vaccine—and you’ve managed to avoid COVID so far this year—“It’s not too late,” Pekosz told Health, noting that the latest vaccine can protect against the emerging JN.1 variant. “We expect COVID to be around for the winter season, so take this as a sign to go out and get vaccinated.”