Ecco come il 2023 è diventato l'anno più caldo di sempre

L'anno scorso non ha solo battuto i record, li ha ridefiniti.

I grafici che illustrano le elevate temperature globali di quest’anno mostrano che i numeri in numerose regioni del mondo non solo sono stati più alti di quanto mai registrati prima, ma la variazione rispetto allo standard è stata straordinariamente ampia.

Doug McNeall dal Regno Unito Il Met Office Hadley Centre di Exeter, in Inghilterra, ha commentato come il significativo superamento dei record quest'anno abbia scioccato non solo lui ma anche altri scienziati del clima, anche quelli con stime prudenti.

Entro la fine di novembre, diversi mesi di intense temperature globali hanno posto il 2023 sulla buona strada per diventare l’anno più caldo della Terra da quando sono iniziate le registrazioni circa 150 anni fa. Il periodo annuale che va da novembre 2022 a ottobre 2023 è ufficialmente il periodo più caldo mai registrato, e si prevede che sarà superato entro il 2024, secondo l’organizzazione no-profit Climate Central.

Ondate di caldo estremo hanno colpito molte regioni, innescando disastrosi incendi. Il calore medio dell’oceano ha mostrato livelli record, con le temperature medie globali della superficie del mare che si sono mantenute a livelli record per la maggior parte dell’anno. E intorno all’Antartide, il ghiaccio marino ha raggiunto i minimi storici.

Questi dati riflettono fortemente l’influenza dei cambiamenti climatici indotti dall’uomo, come affermato dal consorzio scientifico World Weather Attribution. Il cambiamento climatico ha aumentato di centinaia di volte la possibilità delle ondate di caldo estremo di luglio in Nord America, Europa meridionale e Nord Africa, e allo stesso modo ha contribuito a un aumento di circa 50 volte in Cina. Il cambiamento climatico è stato anche il principale motore dell’inverno rigido e dell’ondata di caldo primaverile in Sud America.

Molti climatologi sui social media hanno faticato ad articolare le loro reazioni a tali scioccanti anomalie della temperatura del 2023.

Ed Hawkins, scienziato del clima presso il National Center for Atmospheric Science presso l'Università di Reading in Inghilterra, ha condiviso un elenco di imprecazioni su X, precedentemente noto come Twitter, relative alle temperature dell'aria di settembre.

Da gennaio a settembre, la temperatura media dell'aria superficiale globale è stata di circa 1,1 gradi Celsius (quasi 2 gradi Fahrenheit) in più rispetto alla media del 20° secolo di 14,1° C (57,5° F).

I mesi da giugno a ottobre sono stati i più caldi mai registrati per quei mesi, con settembre più caldo della media di luglio dal 2001 al 2010. Le temperature attuali implicano una probabilità superiore al 99% che il 2023 sarà l’anno più caldo mai registrato, secondo il rapporto. NOI. Centri nazionali per l'informazione ambientale.

La media delle temperature giornaliere dell’aria nel 2023 ha registrato picchi eccezionali durante i mesi estivi dell’emisfero settentrionale, raggiungendo le temperature globali superiori registrate ogni anno dal 1981.

Parti del Brasile, Paraguay, Bolivia e Argentina, nell'emisfero meridionale, hanno vissuto un inverno e un'inizio primavera particolarmente torridi, con temperature in agosto e settembre che hanno superato i 40° C (104° F). In alcune regioni, le temperature diurne erano di circa 20 gradi C (36 gradi F) superiori al normale. Anche il Madagascar ha vissuto l’ottobre più caldo mai registrato, con alcune aree con 2,5 gradi C (4,5 gradi F) sopra la media.

L’ultima parte del 2023 ha visto l’introduzione di un modello climatico El Niño, che di solito implica temperature globali più elevate, secondo John Kennedy, uno scienziato del clima dell’ONU. Organizzazione meteorologica mondiale. Tuttavia, egli osserva che la maggior parte del riscaldamento associato a questo evento si verifica solitamente l’anno successivo, in modo simile a quanto accaduto nel 2016, che in precedenza era l’anno più caldo mai registrato.

Le temperature dell’oceano hanno iniziato a battere i record molto prima che iniziasse El Niño. Dalla fine di marzo a ottobre, la temperatura media globale della superficie del mare ha costantemente superato i record giornalieri. A luglio, queste temperature erano quasi 1 grado C (circa 1,8 gradi F) sopra la media, poiché quasi la metà degli oceani globali ha subito ondate di caldo marino, in contrasto con il solito 10%.

Dalla fine di marzo in poi, le temperature medie della superficie oceanica del 2023 sono state più alte per le latitudini comprese tra 60° N e 60° S rispetto a qualsiasi anno almeno dal 1981.

Temperature così elevate non hanno eguali nella documentazione moderna – e forse negli ultimi 125.000 anni, notano i ricercatori. Un accumulo così consistente di calore ha avuto un impatto devastante sulla vita oceanica. Le barriere coralline, ad esempio, hanno subito un vasto sbiancamento nel Golfo del Messico, nell’Oceano Atlantico settentrionale, nel Mar dei Caraibi e nell’Oceano Pacifico orientale.

I notiziari hanno spesso riportato eccezionali temperature massime diurne, ma queste temperature da record spesso persistono anche di notte, il che può rappresentare una minaccia per la salute umana.

La massima notturna ad Adrar, in Algeria, ha raggiunto una temperatura mai vista prima di 39,6° C (103,3° F) il 6 luglio, dimostrando la serata più calda mai registrata in Africa. In continuazione di questa tendenza, una temperatura di 48,9° C (120° F) è stata documentata nella Death Valley, in California, poco dopo la mezzanotte del 17 luglio, e questa potrebbe potenzialmente essere la temperatura più alta conosciuta per quell'ora specifica in qualsiasi parte del mondo. mondo.

Le tendenze globali mostrano che da molti anni le temperature notturne aumentano più di quelle diurne; questo è problematico poiché priva il corpo della possibilità di riprendersi dal caldo diurno.

Migliori condizioni di sonno sono legate a temperature notturne più fresche. Secondo uno studio condotto nel 2017 dal data scientist Kelton Minor della Columbia University e dal suo team, le notti più calde hanno ridotto il sonno di circa 44 ore per individuo ogni anno. Minor suggerisce che il caldo estremo sperimentato quest’anno probabilmente avrà ridotto ulteriormente la durata del sonno.

Oltre a influenzare il sonno, il caldo estremo può anche aumentare il rischio di problemi di salute come colpi di calore, malattie cardiovascolari e respiratorie e, in alcuni casi gravi, può persino causare la morte. In effetti, il numero delle vittime dovute al caldo è in aumento da anni.

Nonostante i noti pericoli del forte caldo, il numero delle vittime che provoca è ancora sconosciuto in molte parti del mondo, compresa l’Africa. Tuttavia, secondo un’analisi dei dati Eurostat, lo scorso anno in Europa sono morte oltre 60.000 persone a causa del caldo estremo, un aumento significativo rispetto ai circa 40.000 decessi del 2018. Dati preliminari dagli Stati Uniti. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie rivelano che il caldo è stato la causa di morte di oltre 1.700 persone negli Stati Uniti nel 2022: una cifra quadrupla rispetto a quella corrispondente di otto anni fa.

Con centinaia di decessi legati al caldo segnalati entro ottobre in diverse contee del sud-ovest americano, il 2023 sembrava continuare lo schema. Ad esempio, nella sola contea di Maricopa in Arizona, sono stati segnalati 579 decessi, rispetto ai 386 decessi nel 2022.

Kristie Ebi, ricercatrice su clima e salute presso l’Università di Washington a Seattle, attribuisce questo alla mancanza di consapevolezza riguardo ai pericoli del caldo. Sottolinea che è importante aumentare la consapevolezza su questi rischi e adottare misure precauzionali come la creazione di centri di raffreddamento e spazi verdi urbani.

Temperature notturne più elevate possono anche favorire la diffusione degli incendi. In passato, un abbassamento della temperatura durante la notte aiutava a controllare la diffusione degli incendi. Tuttavia, le temperature attuali durante un’ondata di caldo non scendono in modo significativo durante la notte, il che significa che gli incendi possono continuare a diffondersi.

Il caldo di quest’anno ha portato ad un’attività degli incendi particolarmente intensa nella regione boreale, una vasta area situata leggermente a sud del circolo polare artico e che ospita quasi un terzo delle foreste del mondo. La maggior parte di questa foresta si trova in Canada, che recentemente ha registrato il suo anno peggiore di incendi.

Centinaia di enormi incendi hanno devastato il paese, provocando l'evacuazione di circa 200.000 persone a causa dell'avanzamento delle fiamme. In Quebec, il fumo pesante degli incendi si è diffuso fino agli Stati Uniti. East Coast e Midwest, ricoprendo queste aree con una foschia arancione e riducendo drasticamente la qualità dell’aria. A ottobre, l’area bruciata in Canada ha superato i 180.000 chilometri quadrati, più del doppio del precedente record nazionale del 1995.

Gli incendi boschivi aumentano le emissioni di carbonio, contribuendo ulteriormente al riscaldamento globale. Si stima che le emissioni di carbonio derivanti dagli incendi verificatisi nel solo Canada ammontino a quasi 410 milioni di tonnellate, costituendo più di un quarto delle emissioni globali di incendi boschivi quest’anno.

Nel complesso, tuttavia, le emissioni di incendi boschivi del 2023 non hanno battuto i record globali. In effetti, le emissioni degli incendi sono in diminuzione da decenni, in gran parte perché gli esseri umani hanno abbattuto molte aree boschive per farne spazio all’agricoltura, riducendo in definitiva l’area totale in cui gli incendi potrebbero bruciare (SN: 16/6/23).

Tuttavia, terrificanti incendi hanno devastato molte parti del mondo.

Nell’emisfero settentrionale, il caldo estivo ha contribuito ad un incendio in Grecia che è diventato il più grande mai registrato nell’Unione Europea. Alle Hawaii, un incendio alimentato in parte dalla siccità ha distrutto gran parte della città di Lahaina e ha provocato almeno 99 morti, rendendola la città più mortale degli Stati Uniti. incendio dal 1918.

Nel frattempo, il caldo inverno dell’emisfero australe ha contribuito alla diffusione degli incendi in molte regioni, tra cui l’Argentina e la foresta amazzonica. In Australia, un’insolita ondata di caldo primaverile ha favorito l’inizio anticipato della stagione degli incendi; ad agosto, circa 70 incendi erano già stati segnalati nel Nuovo Galles del Sud, lo stato più popolato del paese, due mesi prima dell'inizio ufficiale della stagione degli incendi boschivi in ​​quello stato.

La diminuzione del ghiaccio marino nell’Artico è diventata una storia familiare negli ultimi decenni, mentre il ghiaccio marino del continente più meridionale è cresciuto e diminuito in modo più irregolare.

Ma negli ultimi anni, i dati satellitari hanno mostrato un aumento del tasso di perdita del ghiaccio marino antartico, afferma il climatologo Mark Serreze, direttore dell’U.S. Centro dati nazionale su neve e ghiaccio a Boulder, Colorado.

Poi è arrivato il 2023. Il ghiaccio marino dell’Antartide “è semplicemente crollato”, dice Serreze.

La distesa di ghiaccio marino è stata a livelli quasi record per gran parte dell’anno (SN: 7/5/23). Febbraio, il picco dell’estate, ha visto un livello minimo record. Alla fine di luglio, nel pieno dell’inverno, il ghiaccio marino era di oltre 2,6 milioni di chilometri quadrati al di sotto della media del periodo 1981-2010. Il 10 settembre l’estensione del ghiaccio marino ha raggiunto il suo massimo annuale pari a circa 17 milioni di chilometri quadrati. Si tratta di circa 1 milione di chilometri quadrati in meno rispetto al precedente massimo più basso del 1986.

Questi numeri erano “molto al di fuori di qualsiasi cosa osservata nei 45 anni di registrazione satellitare moderna”, dice Serreze.

La distesa di ghiaccio marino che circonda l’Antartide è rimasta a livelli record per quasi tutto il 2023 (rosso), raggiungendo il punto più basso a febbraio, il culmine dell’estate nell’emisfero australe. A settembre, quando il ghiaccio marino antartico raggiunge tipicamente la sua massima estensione, il ghiaccio marino era molto al di sotto della mediana del periodo 1981-2022 (nera).

El Niño e altri modelli climatici regionali probabilmente hanno avuto un ruolo. Lo spostamento della circolazione oceanica o delle direzioni dei venti potrebbe aver compattato il ghiaccio o averlo spinto più lontano verso il mare. Ma prove crescenti suggeriscono che anche le acque oceaniche più calde potrebbero essere complici, dice Serreze.

In ogni caso, la scia di record infranti di quest’anno ha reso più chiaro che mai che il cambiamento climatico causato dall’uomo non è un problema per il futuro. "Ci troviamo all'indomani di una delle più grandi ondate del sistema climatico della storia recente", afferma Minor, "e dobbiamo prepararci anche per le onde più grandi che si stanno avvicinando".