Aquí está cómo el año 2023 se convirtió en el año más caliente registrado.

El año pasado no sólo batió récords, sino que los redefinió.

Los gráficos que ilustran las altas temperaturas globales de este año muestran que las cifras en numerosas regiones del mundo no sólo fueron más altas que nunca antes registradas, sino que la variación con respecto al estándar fue extraordinariamente grande.

Doug McNeall del Reino Unido. Met Office Hadley Center en Exeter, Inglaterra, comentó cómo la importante superación de récords este año lo sorprendió no solo a él sino también a otros científicos del clima, incluso aquellos con estimaciones conservadoras.

A finales de noviembre, varios meses de intensas temperaturas globales habían colocado a 2023 en camino de ser el año más cálido de la Tierra desde que comenzaron los registros hace unos 150 años. El período de un año comprendido entre noviembre de 2022 y octubre de 2023 es oficialmente el período más cálido jamás registrado y se espera que sea superado en 2024, según la organización sin fines de lucro Climate Central.

Olas de calor extremas afectaron a muchas regiones y provocaron incendios forestales desastrosos. El calor promedio del océano mostró niveles récord, y las temperaturas promedio globales de la superficie del mar se mantuvieron en niveles récord durante la mayor parte del año. Y alrededor de la Antártida, el hielo marino alcanzó mínimos históricos.

Estos registros reflejan claramente la influencia del cambio climático inducido por el hombre, según afirma el consorcio científico World Weather Attribution. El cambio climático aumentó cientos de veces la posibilidad de que se produjeran olas de calor extremas en julio en América del Norte, el sur de Europa y el norte de África, y de manera similar contribuyó a un aumento de aproximadamente 50 veces en China. El cambio climático también fue el principal factor detrás de un duro invierno y una ola de calor a principios de primavera en América del Sur.

Muchos científicos del clima en las redes sociales lucharon por articular sus reacciones ante anomalías de temperatura tan impactantes en 2023.

Ed Hawkins, científico climático del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Reading en Inglaterra, compartió una lista de improperios en X, antes conocido como Twitter, relacionados con las temperaturas del aire en septiembre.

De enero a septiembre, la temperatura media global del aire en la superficie de la Tierra fue de aproximadamente 1,1 grados Celsius (casi 2 grados Fahrenheit) más que el promedio del siglo XX de 14,1° C (57,5° F).

Los meses de junio a octubre fueron los más calurosos jamás registrados para esos meses, siendo septiembre más caluroso que el julio promedio de 2001 a 2010. Las temperaturas actuales implican una probabilidad de más del 99 por ciento de que 2023 sea el año más caluroso registrado, según el A NOSOTROS. Centros Nacionales de Información Ambiental.

El promedio de las temperaturas diarias del aire en 2023 experimentó picos excepcionales durante los meses de verano del hemisferio norte, superando las temperaturas globales registradas cada año desde 1981.

Partes de Brasil, Paraguay, Bolivia y Argentina, en el hemisferio sur, sufrieron un invierno y principios de primavera especialmente tórridos, con temperaturas en agosto y septiembre que superaron los 40° C (104° F). En algunas regiones, las temperaturas diurnas estuvieron unos 20 grados C (36 grados F) por encima de lo habitual. Incluso Madagascar experimentó el mes de octubre más cálido jamás registrado, y algunas zonas estuvieron 2,5 grados C (4,5 grados F) por encima del promedio.

La última parte de 2023 vio la introducción de un patrón climático de El Niño, que generalmente implica temperaturas globales más altas, según John Kennedy, científico climático de la ONU. Organización Meteorológica Mundial. Sin embargo, señala que la mayor parte del calentamiento asociado con este evento generalmente se observa el año siguiente, similar a lo que ocurrió en 2016, que anteriormente fue el año más caluroso registrado.

Las temperaturas del océano comenzaron a batir récords mucho antes de que comenzara El Niño. Desde finales de marzo hasta octubre, la temperatura media mundial de la superficie del mar batió sistemáticamente récords diarios. En julio, estas temperaturas estaban cerca de 1 grado C (alrededor de 1,8 grados F) por encima del promedio, ya que casi la mitad del océano global experimentó olas de calor marinas, en contraste con el 10 por ciento habitual.

Desde finales de marzo en adelante, las temperaturas promedio de la superficie del océano en 2023 fueron más altas en latitudes de 60° N a 60° S que en cualquier año desde 1981 al menos.

Temperaturas tan altas no tienen paralelo en los registros modernos, y tal vez en los últimos 125.000 años, señalan los investigadores. Una acumulación tan constante de calor ha tenido un impacto devastador en la vida oceánica. Los arrecifes de coral, por ejemplo, sufrieron un blanqueamiento extenso en el Golfo de México, el Océano Atlántico norte, el Mar Caribe y el Océano Pacífico oriental.

Las noticias han informado con frecuencia de temperaturas máximas excepcionales durante el día, pero estas temperaturas récord a menudo persisten hasta la noche, lo que puede representar una amenaza para la salud humana.

La temperatura máxima nocturna en Adrar, Argelia, alcanzó una temperatura nunca antes vista de 39,6° C (103,3° F) el 6 de julio, lo que demuestra la noche más calurosa jamás registrada en África. En una continuación de esta tendencia, se documentó una temperatura de 48,9° C (120° F) en Death Valley, California, poco después de la medianoche del 17 de julio, y esta podría ser potencialmente la temperatura más alta conocida para esa hora específica en cualquier parte del mundo. mundo.

Las tendencias mundiales muestran que las temperaturas nocturnas han aumentado más que las diurnas durante muchos años; Esto es problemático ya que priva al cuerpo de la oportunidad de recuperarse del calor diurno.

Las mejores condiciones de sueño están relacionadas con temperaturas nocturnas más frescas. Según un estudio realizado por el científico de datos Kelton Minor de la Universidad de Columbia y su equipo en 2017, las noches más cálidas han reducido el sueño en aproximadamente 44 horas por persona cada año. Minor sugiere que es probable que el calor extremo experimentado este año haya reducido aún más la duración del sueño.

Además de afectar el sueño, el calor extremo también puede aumentar el riesgo de sufrir problemas de salud como insolación, enfermedades cardiovasculares y respiratorias y, en algunos casos graves, incluso puede causar la muerte. De hecho, el número de muertes debido al calor ha ido aumentando durante años.

A pesar de los peligros conocidos del calor intenso, aún se desconoce el número de vidas que se cobra en muchas partes del mundo, incluida África. Sin embargo, según un análisis de los datos de Eurostat, más de 60.000 personas murieron debido al calor extremo en Europa el año pasado, un aumento significativo con respecto a las aproximadamente 40.000 muertes en 2018. Datos preliminares de EE. UU. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades revelan que el calor fue la causa de la muerte de más de 1.700 personas en los Estados Unidos en 2022, lo que cuadriplica la cifra correspondiente de hace ocho años.

Con cientos de muertes relacionadas con el calor reportadas en octubre en varios condados del suroeste de Estados Unidos, 2023 parecía continuar con el patrón. Por ejemplo, solo en el condado de Maricopa en Arizona, se reportaron 579 muertes, en comparación con las 386 muertes de 2022.

Kristie Ebi, investigadora sobre clima y salud de la Universidad de Washington en Seattle, lo atribuye a la falta de conciencia sobre los peligros del calor. Destaca que es importante aumentar la conciencia sobre estos riesgos y tomar medidas de precaución, como la creación de centros de refrigeración y espacios verdes urbanos.

Las temperaturas nocturnas más altas también pueden favorecer la propagación de incendios forestales. En el pasado, un descenso de la temperatura durante la noche ayudaba a controlar la propagación de los incendios forestales. Sin embargo, las temperaturas actuales durante una ola de calor no bajan significativamente durante la noche, lo que significa que los incendios forestales pueden seguir propagándose.

El calor de este año provocó una actividad de incendios particularmente intensa en la región boreal, una gran zona situada ligeramente al sur del Círculo Polar Ártico y que alberga casi un tercio de los bosques del mundo. La mayor parte de este bosque se encuentra en Canadá, que recientemente informó de su peor año de incendios forestales.

Cientos de grandes incendios arrasaron el país y provocaron la evacuación de unas 200.000 personas debido al avance de las llamas. En Quebec, el denso humo de los incendios se extendió hasta Estados Unidos. Costa Este y Medio Oeste, cubriendo estas áreas con una neblina anaranjada y reduciendo drásticamente la calidad del aire. En octubre, la superficie quemada en Canadá superó los 180.000 kilómetros cuadrados, más del doble del récord nacional anterior de 1995.

Los incendios forestales aumentan las emisiones de carbono, lo que contribuye aún más al calentamiento global. Se estimó que las emisiones de carbono de los incendios en Canadá ascendieron a casi 410 millones de toneladas métricas, lo que constituye más de una cuarta parte de las emisiones mundiales de incendios forestales de este año.

Sin embargo, en conjunto, las emisiones de incendios forestales de 2023 no batieron récords mundiales. De hecho, las emisiones de los incendios forestales han estado disminuyendo durante décadas, en gran parte porque los humanos han talado muchas áreas boscosas para la agricultura, lo que en última instancia disminuyó el área total donde los incendios forestales podrían arder (SN: 16/6/23).

Sin embargo, terribles incendios forestales arrasaron muchas partes del mundo.

En el hemisferio norte, el calor del verano contribuyó a un incendio forestal en Grecia que se convirtió en el mayor jamás registrado en la Unión Europea. En Hawái, un incendio forestal alimentado en parte por una sequía destruyó gran parte de la ciudad de Lahaina y dejó al menos 99 muertos, convirtiéndola en la más mortífera de Estados Unidos. incendio forestal desde 1918.

Mientras tanto, el cálido invierno del hemisferio sur ayudó a que los incendios se propagaran en muchas regiones, incluidas Argentina y la selva amazónica. En Australia, una inusual ola de calor primaveral ayudó a que la temporada de incendios comenzara temprano; en agosto, ya se habían reportado alrededor de 70 incendios en Nueva Gales del Sur, el estado más poblado del país, dos meses antes del inicio oficial de la temporada de incendios forestales en ese estado.

La disminución del hielo marino en el Ártico se ha convertido en una historia familiar en las últimas décadas, mientras que el hielo marino del continente más austral ha aumentado y disminuido de manera más errática.

Pero en los últimos años, los datos satelitales han mostrado un aumento en la tasa de pérdida de hielo marino en la Antártida, dice el climatólogo Mark Serreze, director del Departamento de Hielo de Estados Unidos. Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo en Boulder, Colorado.

Luego llegó el año 2023. El hielo marino de la Antártida "simplemente se desplomó", dice Serreze.

La extensión del hielo marino estuvo en niveles casi récord durante gran parte del año (SN: 5/7/23). En febrero, el pico del verano, se registró una extensión mínima récord. A finales de julio, en pleno invierno, el hielo marino estaba más de 2,6 millones de kilómetros cuadrados por debajo del promedio de 1981-2010. El 10 de septiembre, la extensión del hielo marino alcanzó su máximo anual de unos 17 millones de kilómetros cuadrados. Eso es aproximadamente 1 millón de kilómetros cuadrados menos que el máximo más bajo anterior en 1986.

Estas cifras estaban "muy por encima de cualquier cosa observada en el registro de los satélites modernos de 45 años", dice Serreze.

La extensión de hielo marino que rodea la Antártida se ha mantenido en niveles récord durante casi todo 2023 (rojo), alcanzando su punto más bajo en febrero, el apogeo del verano en el hemisferio sur. En septiembre, cuando el hielo marino de la Antártida suele alcanzar su mayor extensión, el hielo marino estaba muy por debajo de la mediana del período 1981-2022 (negro).

El Niño y otros patrones climáticos regionales probablemente influyeron. El cambio en la circulación oceánica o en la dirección del viento podría haber compactado el hielo o haberlo transportado más mar adentro. Pero cada vez hay más pruebas que sugieren que las aguas oceánicas más cálidas también pueden ser cómplices, afirma Serreze.

Cualquiera sea el caso, la estela de récords destrozados de este año ha dejado más claro que nunca que el cambio climático causado por el hombre no es un problema para el mañana. "Estamos atravesando las secuelas de una de las olas más grandes en el sistema climático en la historia reciente", dice Minor, "y también debemos prepararnos para olas más grandes que se aproximan".