Quartieri a rischio incendi ai margini della natura si stanno espandendo rapidamente

Le persone si stanno riversando alla porta della natura, e nei territori colpiti dagli incendi. Le case costruite dove lo sviluppo umano incontra le aree selvagge non sviluppate sono particolarmente vulnerabili agli incendi e ad altri pericoli naturali (SN: 11/9/23). Tuttavia, le persone si stanno trasferendo nell'interfaccia tra aree selvagge e urbane, o WUI, e stanno espandendola rapidamente. Dal 2000 al 2020, l'impronta globale del WUI è cresciuta di circa il 35 percento, raggiungendo un'area totale che è approssimativamente delle dimensioni del Messico, riferiscono i ricercatori l'8 novembre su Science Advances. I conflitti più pressanti tra persone e natura sono concentrati in queste aree, afferma il geografo Jianghao Wang dell'Università della Scienza Accademica Cinese a Pechino. L'espansione dell'area totale del WUI "aumenta la probabilità di esposizione umana agli incendi, rappresentando maggiori minacce per la vita e la proprietà". Questo rischio è stato ben evidente nelle ultime settimane. Ad esempio, diversi incendi si sono diffusi nelle aree del WUI nel sud della California. Questi includono l'incendio in corso delle Montagne, che è divampato nella zona di Somis il 6 novembre e da allora ha distrutto più di 130 proprietà e costretto più di 10.000 persone all'evacuazione. Utilizzando dati satellitari del 2000, 2010 e 2020, Wang e i suoi colleghi hanno mappato la diffusione globale del WUI con risoluzione di 30 metri. Hanno scoperto che l'urbanizzazione ha alimentato una rapida espansione del WUI che si è accelerata nel tempo. Partendo da circa 1,4 milioni di chilometri quadrati nel 2000, il WUI è cresciuto circa del 5 percento nel primo decennio e circa del 30 percento nel decennio successivo, arrivando a circa 1,9 milioni di chilometri quadrati nel 2020. Gli Stati Uniti, la Cina orientale e la Nigeria hanno visto una delle espansioni del WUI più estese. "Questa realtà sottolinea la necessità per i decisori politici di dare priorità al controllo degli incendi mentre più regioni diventano vulnerabili", dice Wang. Un'analisi successiva dei rilevamenti satellitari degli incendi ha rivelato che anche l'attività incendiaria vicino al WUI è cambiata. Il team ha esaminato due periodi: dal 2008 al 2012 e dal 2018 al 2022. Il numero di piccoli incendi - quelli che bruciano un chilometro quadrato o meno - è aumentato di circa il 23 percento entro un chilometro dalle aree del WUI tra quei due periodi. Le scoperte potrebbero aiutare i governi a sviluppare o affinare politiche e linee guida per gestire il rischio degli incendi, dicono i ricercatori (SN: 5/13/20). Anche ai residenti del WUI viene consigliato di fare attenzione a non accendere fuochi in aree vegetate, per evitare di aumentare il pericolo per gli altri che vivono su questi fronti di fuoco.