Brandsichere Viertel am Rande der Natur dehnen sich schnell aus

Menschen strömen zur Tür der Natur und in Gebiete mit Waldbrandgefahr.

Häuser, die dort gebaut wurden, wo die menschliche Entwicklung auf unerschlossenes Wildland trifft, sind besonders anfällig für Waldbrände und andere Naturgefahren (SN: 11/9/23). Dennoch ziehen Menschen in die Schnittstelle zwischen Wildland und Stadt, oder WUI, und dehnen sie schnell aus. Forscher berichten am 8. November in Science Advances, dass sich die globale Fläche der WUI von 2000 bis 2020 um etwa 35 Prozent vergrößert hat und nun eine Gesamtfläche erreicht, die ungefähr der von Mexiko entspricht.

Die drängendsten Konflikte zwischen Menschen und Natur konzentrieren sich auf diese Gebiete, sagt der Geograf Jianghao Wang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking. Die Ausdehnung der Gesamtfläche der WUI "erhöht die Wahrscheinlichkeit menschlicher Exposition gegenüber Waldbränden und bedroht Leben und Eigentum stärker."

Dieses Risiko wurde in den letzten Wochen deutlich sichtbar. Beispielsweise haben sich in den letzten Wochen mehrere Waldbrände in WUI-Gebieten in Südkalifornien ausgebreitet. Dazu gehört der laufende Mountain Fire, der am 6. November im Gebiet von Somis entzündet wurde und seitdem mehr als 130 Grundstücke zerstört und mehr als 10.000 Menschen zur Evakuierung gezwungen hat.

Mit Satellitendaten aus den Jahren 2000, 2010 und 2020 kartierten Wang und seine Kollegen die weltweite Ausbreitung der WUI mit einer Auflösung von 30 Metern. Sie stellten fest, dass die Urbanisierung ein schnelles WUI-Wachstum vorangetrieben hatte, das sich im Laufe der Zeit beschleunigte.

Beginnend mit etwa 1,4 Millionen Quadratkilometern im Jahr 2000 wuchs die WUI in den ersten zehn Jahren um etwa 5 Prozent und in den folgenden zehn Jahren um etwa 30 Prozent auf rund 1,9 Millionen Quadratkilometer im Jahr 2020. Die USA, Ostchina und Nigeria verzeichneten einige der umfangreichsten WUI-Wachstum. "Diese Realität unterstreicht die Notwendigkeit, dass politische Entscheidungsträger die Bekämpfung von Waldbränden priorisieren, da immer mehr Regionen gefährdet sind", sagt Wang.

Eine anschließende Analyse von Satellitenerkennungen von Waldbränden zeigte, dass sich auch die Brandaktivität in der Nähe der WUI verändert hatte. Das Team untersuchte zwei Zeiträume: von 2008 bis 2012 und von 2018 bis 2022. Die Anzahl der kleinen Waldbrände - diejenigen, die ein Quadratkilometer oder weniger verbrennen - stieg zwischen diesen beiden Zeiten um etwa 23 Prozent innerhalb eines Kilometers von WUI-Gebieten an.

Die Ergebnisse könnten Regierungen dabei helfen, Richtlinien zur Verwaltung des Waldbrandrisikos zu entwickeln oder zu verfeinern, sagen die Forscher (SN: 5/13/20). WUI-Bewohner sollten auch vorsichtig sein, Waldbrände in bewachsenen Gebieten zu entzünden, um die Gefahr für andere, die an diesen Feuerfronten leben, nicht zu verschärfen.