Les quartiers sujets aux incendies en bordure de la nature sont en expansion rapide

Les gens affluent devant la porte de la nature et vers le territoire des incendies de forêt. Les maisons construites là où le développement humain rencontre des terres sauvages non développées sont particulièrement vulnérables aux incendies de forêt et à d'autres dangers naturels (SN : 11/9/23). Néanmoins, les gens s'installent dans l'interface entre les terres sauvages et urbaines, ou WUI, et l'expansent rapidement. De 2000 à 2020, l'empreinte mondiale de l'interface entre les terres sauvages et urbaines s'est agrandie d'environ 35%, atteignant une superficie totale à peu près équivalente à celle du Mexique, indiquent des chercheurs dans Science Advances du 8 novembre. Les conflits les plus pressants entre les êtres humains et la nature se concentrent dans ces zones, affirme le géographe Jianghao Wang de l'Université chinoise des sciences de l'Académie de Pékin. L'expansion de la superficie totale de l'interface entre les terres sauvages et urbaines "accroît la probabilité d'exposition des êtres humains aux incendies de forêt, posant de plus grands risques pour la vie et les biens". Ce risque a été mis en évidence ces dernières semaines. Par exemple, plusieurs incendies de forêt ont ravagé des zones de l'interface entre les terres sauvages et urbaines en Californie du Sud. Il s'agit notamment de l'incendie en cours de Mountain, qui a débuté dans la région de Somis le 6 novembre et a depuis détruit plus de 130 propriétés et contraint plus de 10 000 personnes à évacuer. En utilisant des données satellitaires de 2000, 2010 et 2020, Wang et ses collègues ont cartographié la propagation mondiale de l'interface entre les terres sauvages et urbaines à une résolution de 30 mètres. Ils ont constaté que l'urbanisation avait alimenté une expansion rapide de l'interface entre les terres sauvages et urbaines qui s'était accélérée au fil du temps. Passant d'environ 1,4 million de kilomètres carrés en 2000, l'interface entre les terres sauvages et urbaines a augmenté d'environ 5% au cours de la première décennie et d'environ 30% au cours de la décennie suivante, pour atteindre environ 1,9 million de kilomètres carrés en 2020. Les États-Unis, l'est de la Chine et le Nigeria ont été parmi les régions où la croissance de l'interface entre les terres sauvages et urbaines a été la plus étendue. "Cette réalité souligne le besoin pour les décideurs de prioriser le contrôle des incendies de forêt, à mesure que de plus en plus de régions deviennent vulnérables", affirme Wang. Une analyse ultérieure des détections satellitaires des incendies de forêt a révélé que l'activité incendiaire près de l'interface entre les terres sauvages et urbaines avait également changé. L'équipe a examiné deux périodes : de 2008 à 2012 et de 2018 à 2022. Le nombre de petits incendies de forêt - ceux brûlant un kilomètre carré ou moins - a augmenté d'environ 23% dans un rayon d'un kilomètre des zones de l'interface entre les terres sauvages et urbaines entre ces deux périodes. Les conclusions pourraient aider les gouvernements à élaborer ou à affiner des politiques et des lignes directrices pour gérer les risques d'incendie de forêt, affirment les chercheurs. On conseille également aux résidents de l'interface entre les terres sauvages et urbaines de se montrer prudents en matière d'allumage de feux dans les zones boisées, de peur d'aggraver le danger pour les autres vivant sur ces fronts du feu.