Il caldo estremo può essere mortale, gli esperti esortano a seguire questi consigli per evitare malattie e lesioni.

Il caldo estremo può essere mortale e le temperature negli Stati Uniti preoccupano gli esperti.

Quest'estate è stata record per il caldo negli Stati Uniti. Infatti, secondo un'analisi globale delle temperature della NASA, giugno 2023 è stato il giugno più caldo di sempre.

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha indicato che negli ultimi 30 giorni negli Stati Uniti sono stati superati circa 5.000 record di calore e precipitazioni, ha detto Joe Alton, MD, medico, sostenitore della preparazione medica e autore di "The Survival Medicine Handbook: The Essential Guide For When Help Is NOT On The Way" a Health.

Il caldo non è senza conseguenze. Un'analisi dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indica che il numero di visite al pronto soccorso per malattie legate al calore è stato più alto rispetto agli ultimi cinque anni.

"Gli ospedali hanno sicuramente registrato un aumento significativo del numero di pazienti che presentano sintomi di malattie correlate al calore, soprattutto nel Sudovest e nel Sud della Florida, rispetto a regioni come il Nordest", ha detto Naval Parikh, MD, internista certificato e capo della medicina presso Broward Health North in Florida, a Health.

"Ma è difficile valutare il numero esatto di pazienti ammessi esclusivamente per malattie correlate al calore, in quanto alcuni sintomi possono mimare altre malattie [e non vengono segnalati come tali]", ha detto.

Attualmente, i CDC riportano che il numero più alto di ricoveri ospedalieri per malattie correlate al calore in un giorno è stato di 3.467 il 1° luglio, che è molto diverso dai dati degli anni precedenti, ha detto Isabel M. Algaze Gonzalez, MD, professore associato di medicina d'emergenza presso l'Università della California, Irvine School of Medicine.

Il caldo estremo negli Stati Uniti è pericoloso per tutti. Ma le persone anziane, i lavoratori all'aperto, i bambini, le persone in sovrappeso e coloro che hanno determinate condizioni mediche sottostanti, sono a maggior rischio di lesioni o morte, ha detto Lori Solomon, MD, MPH, presidente e professore associato clinico di medicina di famiglia e comunità al New York Medical College a Health.

Solomon ha spiegato che il caldo intenso aumenta il carico di lavoro del cuore, mettendo le persone con problemi cardiaci a maggior rischio di complicazioni. Ha anche aggiunto che le persone che assumono farmaci per l'ipertensione, chiunque assuma diuretici (pillole diuretiche) e le persone con diabete sono a rischio maggiore con il caldo.

Quando le temperature diventano estremamente alte, le persone di qualsiasi età hanno una maggiore probabilità di manifestare malattie correlate al calore che possono portare a problemi cardiovascolari e respiratori, colpo di calore e altre complicanze. Queste malattie possono persino portare alla morte.

L'anno scorso, quasi 62.000 persone sono morte in uno dei più caldi estati mai registrati in Europa. I ricercatori hanno scoperto che il caldo estremo ha maggiormente colpito le persone anziane e le donne rispetto ad altri gruppi demografici.

Negli Stati Uniti, i CDC hanno segnalato una media annuale di 702 morti per malattie correlate al calore.

Non aiuta nemmeno il fatto che le ondate di calore si presentino improvvisamente, senza dare il tempo ai corpi delle persone di adattarsi.

"Anche per le persone che sono cresciute nella Valle del Sole, ci vogliono circa due settimane per abituarsi al caldo estivo", ha detto Erik Mattison, MD, direttore medico del dipartimento di emergenza presso il Dignity Health Chandler Regional Medical Center in Arizona.

Ha sottolineato che uno dei sintomi più difficili da trascurare è la disidratazione, che può rapidamente portare a una serie di problemi medici.

Mattison ha anche detto che le cadute possono essere pericolose.

In stati come l'Arizona, il New Messico, il Texas, l'Oklahoma, la Louisiana e la Florida, le temperature sono così alte che in pochi minuti di contatto con cemento o asfalto, le persone possono subire ustioni di primo e secondo grado. Possono anche riportare ustioni da contatto da cinture di sicurezza calde, superfici metalliche e altro ancora.

Secondo Mattison, la sicurezza comincia con l'idratazione.

"Non è sufficiente bere un'intera bottiglia d'acqua mentre si esce di casa", ha detto. "Inizia già a idratarti almeno il giorno prima di qualsiasi attività".

Può anche essere utile limitare il consumo di bibite gassate e bevande contenenti caffeina perché ti disidratano.

"E se cominci a sentirti assetato, sei già indietro nella gestione della tua idratazione, perché il tuo corpo ti sta dicendo che il tuo volume è esaurito", ha detto Mattison. "Sei già in pericolo di spossatezza per il caldo".

Ha anche consigliato di spostare le attività all'aria aperta nelle prime ore del mattino o in ambienti chiusi per evitare il caldo. Se devi stare fuori durante le ore di caldo intenso, pianifica di conseguenza.

"Indossa abiti leggeri e larghi insieme a un cappello o altro copricapo", ha detto Mattison. "Se inizi a sentirti svenire, è probabile che stia già sperimentando una spossatezza per il caldo ed è il momento di raffreddarsi. Esci dal caldo, mettiti dell'acqua fredda addosso e bevi acqua".

If you are out in the sun, make sure you also are wearing sunscreen John Schumann, MD, the executive medical director at Oak Street Health in Oklahoma said.

He explained that sunburns negatively impact your body’s ability to regulate temperature.

“When this happens, the body diverts fluid from the rest of the body toward the burn in an effort to heal the damaged area, he said. “This diversion means you have less water available for sweating, which can make it harder for your body to stay comfortable.”

Keep in mind, too, that your normal body temperature is around 98.6 degrees Fahrenheit, said Parikh, so when the outside environment exceeds this temperature, your body will struggle to dissipate the heat thru sweating.

“[To stay safe]. pay attention to your body and know your risk factors for dehydration, such as the use of certain medications that have an impact on how you retain water,” said Mattison. “That is really important, especially in heat like this.”

In normal conditions, some health experts advise that you drink 11.5 cups of fluid per day if you are a woman and 15.5 cups per day if you are a man. But in the heat, you may need more water.

“You really have to drink about eight ounces of water every 15 minutes, or a liter every hour, just to keep up with normal losses,” Mattison said.

Keep in mind, a lot of people are already a bit dehydrated on an average day, so sweating is only going to exacerbate that, Schumann said.

“We often lose electrolytes during the sweating process as well, which can leave us feeling depleted after a few hours in the sun,” he said. “So it’s important to increase your water intake.”

Gonzalez suggests that people also replace electrolytes with Pedialyte or another similar electrolyte drink.

If you find yourself overheating in these record-breaking temperatures, it’s important to know how to quickly cool your body down.

According to Mattison, the quickest way to do that is through evaporative cooling.

“Get a fan on you and use misting bottles,” he said. “You also could run a cool bath or jump into a pool. Then try to rest in a cooler place and continue to drink water.”

Other options for cooling down include pouring water over your head and clothing, said Parikh.

“Another way to cool off is to place your hands and feet in cool water, or use cold packs in areas where blood vessels run closely to the skin like the armpits, neck, and groin,” Alton said.

Even putting an ice cube on your wrist or neck could accelerate that cooling process, said Schumann. “Those are key areas where blood vessels are already anatomically close to the surface of the skin, and even closer when they are dilated.”

Symptoms of heat exhaustion or heat stroke can represent a medical emergency that requires rapid intervention, said Alton. Warning signs include:

“If a person experiencing heat exhaustion is refusing water, they need medical attention, as their condition could easily escalate to heat stroke,” said Mattison.

Heat stroke is life-threatening and requires immediate medical attention. If a person is suffering from any heat stroke symptoms, call 911 or go straight to your local emergency room.

Alton explained that heat stroke may include shortness of breath, loss of consciousness, and seizures.

“The body also loses the ability to sweat as a way to dissipate heat, leading to dry, hot, bright red skin,” he said. “This represents blood vessels desperately trying to cool the body down. Fatal shock and organ malfunction may be the end result.”