I casi di diabete previsti per il 2050 supereranno più del doppio, gli esperti esortano a cambiamenti nello stile di vita.

Ricercatori prevedono che il numero di casi di diabete aumenterà a 1,3 miliardi di persone entro il 2050.

Attualmente, il diabete colpisce uno su dieci adulti a livello globale, e secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un adulto su cinque affetto da diabete non sa di avere la malattia.

La maggior parte delle persone che riceveranno una diagnosi di diabete avrà il diabete di tipo 2. Questa condizione è legata all'obesità, alla mancanza di attività fisica e a una storia familiare di diabete di tipo 2. Può essere prevenuto attraverso una corretta dieta e abitudini di esercizio salutari.

Il diabete di tipo 1, d'altra parte, non può essere prevenuto. È causato da una reazione autoimmune che distrugge le cellule nel pancreas che producono insulina.

Il diabete rappresenta una minaccia globale estesa che comporta molte sfide per la salute pubblica. Nel 2021, la malattia ha causato 6,7 milioni di morti.

Nuove ricerche indicano che il problema potrebbe peggiorare se non si prendono provvedimenti. Gli scienziati stimano che il numero di persone affette da diabete potrebbe aumentare da 529 milioni nel 2021 a più di 1,3 miliardi entro il 2050.

"Il motivo di questo quadro triste è che non siamo stati in grado di arginare l'epidemia di diabete su base popolazionale in tutto il mondo e negli Stati Uniti, anche se abbiamo le conoscenze e gli strumenti per farlo, compreso l'identificazione di coloro a rischio prima che la malattia si manifesti", ha detto Florence Comite, MD, endocrinologa plurispecialistica, a Health.

Esistono molteplici e sfumati fattori nella popolazione che contribuiscono all'aumento, ha affermato Liane Ong, PhD, prima autrice dello studio e ricercatrice principale presso l'Istituto per la misurazione e la valutazione della salute (IHME).

"All'interno dello studio Global Burden of Disease (GBD), abbiamo analizzato 16 fattori associati al diabete di tipo 2, che è responsabile della maggior parte dei casi di diabete", ha detto. "Abbiamo riscontrato che l'obesità è il principale fattore di rischio in ogni Paese".

Gli autori dello studio notano anche che importanti cambiamenti comportamentali e modifiche nei sistemi alimentari potrebbero contribuire all'aumento. Indicano che una maggiore disponibilità di prodotti a lunga conservazione e ad alto contenuto calorico, scarse risorse finanziarie e accesso limitato a opzioni alimentari salutari potrebbero svolgere anche un ruolo.

L'aumento del diabete è sicuramente multifattoriale, ha detto Michael B. Natter, MD, endocrinologo presso la NYU Langone Health a Health. Sebbene la causa principale di questo aumento sia probabilmente legata all'obesità, ha dichiarato che uno stile di vita sedentario, un'età media più elevata e basi genetiche potrebbero anche svolgere un ruolo.

"La mancanza di sonno di qualità e lo stress aumentato sono correlati ad un elevato livello di zucchero nel sangue e al diabete", ha detto Natter, professore assistente presso il Dipartimento di Medicina della NYU Grossman School of Medicine. "Entrambi possono aumentare l'ormone cortisolo e livelli cronici di cortisolo elevati nel tempo possono portare ad un aumento dei livelli di glucosio".

Anche il COVID potrebbe contribuire all'aumento dei casi a causa del fatto che il virus tende ad attaccarsi ai recettori ACE2, ha detto. Uno studio ha riscontrato che il 14,4% delle persone che è stato ricoverato con COVID-19 grave ha sviluppato anche il diabete.

Poiché il diabete è spesso una condizione individualizzata e non una diagnosi "taglia unica", è difficile prevedere esattamente come questo aumento influenzerà la vita quotidiana di coloro che hanno la malattia in futuro, ha detto Natter.

"Dopo la diagnosi di diabete di tipo 2, alcune persone saranno in grado di modificare la loro dieta, fare più esercizio fisico e prendere metformina e ciò non influenzerà significativamente la loro vita. Ma per altre persone potrebbe significare più sfide".

In effetti, il diabete è un disturbo devastante che potrebbe portare a una serie di complicanze, tra cui malattie cardiache, ictus, cancro, malattie renali, Alzheimer e altre malattie a seconda delle varianti genetiche ereditate, ha detto Comite, fondatrice del Comite Center for Precision Medicine & Health.

"Il diabete può persino causare cecità, amputazione, dialisi e morte", ha detto Comite.

Il trattamento delle gravi complicanze del diabete può essere estremamente costoso, aggiunge. "Con la maggior parte del mondo diretto verso il diabete, le conseguenze saranno devastanti non solo dal punto di vista finanziario, ma anche personale e fisico a livello globale".

La buona notizia è che le persone con una diagnosi di diabete di tipo 2, e in particolare quelle con una pre-diabete, potrebbero potenzialmente invertire la condizione perdendo peso, migliorando la loro dieta, dormendo meglio e riducendo lo stress, sia Comite che Natter hanno detto.

Anche se il numero di casi di diabete aumenta, non tutto è perduto. Ci sono cose che si possono fare per migliorare gli esiti.

La riduzione del peso corporeo e del grasso viscerale è uno dei modi più efficaci per ridurre il rischio di diabete di tipo 2, ha detto Comite.

A recent study found that among people diagnosed with diabetes, reducing their body weight by 10% or within five years of being diagnosed doubled the likelihood of remission.

To do this, start by moving more throughout the day and adding in exercise.

“Walking or biking or rowing or gardening, even housework and sex are great exercises,” Comite said. “Add HIIT (High-Intensity Interval Training), which is as simple as a few sprints lasting 30 to 60 seconds. Shoot for at least 30 minutes a day at a moderate to brisk pace.”

You also should try to incorporate resistance exercises like bodyweight calisthenics, weightlifting, functional training, or using resistance bands to build muscle, which improves glucose control, she said.

It’s also helpful to avoid sugary beverages and simple carbohydrates without fiber.

“Soda, juice, sweet tea, and other sugary beverages and processed carbs like baked goods, bread and pasta that are low or devoid of dietary fiber will raise sugar levels,” Comite said. “Be especially wary of foods made with high-fructose corn syrup.”

She also advises against fad diets and instead encourages starting meals with lean protein, which digests slower than carbs and will reduce the impact of carbs later in the meal.

“Follow the general guidelines for a healthful diet—lots of low glycemic (low sugar) vegetables and fruits, whole grains, lean proteins, fiber, and healthy fats like olive oil, avocado, and fatty fish,” she said.

Additionally, practicing quality sleep habits also can impact blood sugar levels. “During sleep, you are restoring your immune system, regulating hormones that control sugar management, switching genes on, and repairing and building muscle, which is important for metabolic health,” Comite said.

Finally, you can experiment with a continuous glucose monitor (CGM).

“This is a tiny, wearable device that is placed on your upper arm (triceps area) and will reveal your responses to food, beverages, sleep, stress, and activity to help guide choices that can help you manage your sugar,” Comite said. “You can ask your physician for a prescription.”

Early diagnosis, patient education, regular checkups, diagnostic tests and recognizing a family history of diabetes are essential to preventing and slowing diabetes, Comite said.

“Unfortunately, few countries have healthcare systems that are equipped to take a proactive approach to intervention. We do in the United States, and yet we still struggle, waiting for symptomatic disease to present.”

It is also important to keep in mind that while much of type 2 diabetes is preventable through addressing risk factors, some amount of type 2 diabetes is more inevitable due to natural aging, said Lauryn Stafford, MS, the second author on the study and researcher at IHME.

“This means that as our global population ages over the next three decades, our healthcare systems must be prepared to detect people with diabetes through routine screening and also treat people with diabetes,” she said. “Effective treatment of diabetes is essential for preventing complications and reducing the risk of other serious conditions.”

Ong noted that in order to effectively address all these complicated factors, we need to bring all stakeholders to the table, including policymakers, researchers, healthcare professionals, and people affected by diabetes.

“It is clear that we need to rethink the way we are currently trying to address diabetes prevention,” he said. “Type 2 diabetes and obesity are complex issues with both behavioral and structural factors that intersect.”