Se espera que los casos de diabetes se más que dupliquen para el año 2050, los expertos instan a realizar cambios en el estilo de vida.

Investigadores predicen que el número de casos de diabetes aumentará a 1.3 mil millones de personas para el año 2050.

Actualmente, la diabetes afecta a uno de cada diez adultos a nivel mundial, y según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), uno de cada cinco adultos con diabetes desconoce que tiene la enfermedad.

La mayoría de las personas a las que se les diagnostique diabetes tendrán diabetes tipo 2. Esta condición está relacionada con la obesidad y la falta de actividad física, así como con antecedentes familiares de diabetes tipo 2. Se puede prevenir mediante una dieta adecuada y hábitos saludables de ejercicio.

Por otro lado, la diabetes tipo 1 no puede prevenirse. Es causada por una reacción autoinmune que destruye las células del páncreas que producen insulina.

La diabetes es una amenaza global extensa que conlleva muchos desafíos para la salud pública. Solo en 2021, esta condición causó 6.7 millones de muertes.

Nuevas investigaciones indican que el problema podría empeorar si no se toman medidas. Los científicos estiman que el número de personas que viven con diabetes podría aumentar de 529 millones en 2021 a más de 1.3 mil millones para el año 2050.

"La razón de esta imagen tan sombría es que no hemos logrado frenar la propagación de la diabetes a nivel poblacional en todo el mundo, incluyendo en Estados Unidos, a pesar de contar con el conocimiento y las herramientas para hacerlo, incluso identificar a aquellos en riesgo mucho antes de que la enfermedad se manifieste", dijo Florence Comite, MD, una endocrinóloga especializada en múltiples áreas a Health.

Existen múltiples y sutiles factores dentro de la población que contribuyen al aumento, según Liane Ong, PhD, autora principal del estudio, científica investigadora principal en el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME).

"Dentro del estudio de Carga Global de Enfermedad (GBD, por sus siglas en inglés), examinamos 16 factores que se han asociado con la diabetes tipo 2, que es la forma más común de diabetes", dijo. "Descubrimos que la obesidad es el principal factor de riesgo en todos los países."

Los autores del estudio también señalan que los cambios importantes en el comportamiento y los sistemas alimentarios también podrían estar contribuyendo al aumento. Indican que la mayor disponibilidad de productos estables en el estante y altos en calorías, los recursos financieros limitados y el acceso limitado a opciones de alimentos saludables también podrían desempeñar un papel.

El crecimiento de la diabetes es definitivamente multifactorial, según Michael B. Natter, MD, endocrinólogo en NYU Langone Health. Aunque la causa principal detrás de este aumento probablemente esté relacionada con la obesidad, dijo que los estilos de vida sedentarios, una población envejecida y los fundamentos genéticos también pueden desempeñar un papel.

"La falta de sueño de calidad y el aumento del estrés también están correlacionados con niveles más altos de azúcar en la sangre y diabetes", dijo Natter, profesor asistente en el Departamento de Medicina de la Escuela de Medicina Grossman de NYU. "Ambos pueden elevar la hormona cortisol, y niveles crónicamente altos de cortisol con el tiempo pueden llevar a niveles de glucosa más altos."

Incluso la COVID podría desempeñar un papel en el aumento de los números debido al hecho de que el virus tiende a unirse a los receptores ACE2, dijo. Un estudio encontró que el 14.4% de las personas que fueron hospitalizadas con COVID-19 grave también desarrollaron diabetes.

Debido a que la diabetes es a menudo una condición individualizada y no un diagnóstico "talla única", es difícil predecir exactamente cómo este aumento afectará la vida diaria de quienes tienen la enfermedad en el futuro, dijo Natter.

"Después de ser diagnosticadas con diabetes tipo 2, algunas personas podrán cambiar su dieta, hacer más ejercicio y tomar metformina y esto realmente no afectará su vida. Pero para otras personas, podría significar más desafíos".

De hecho, la diabetes es un trastorno devastador que podría llevar a una serie de complicaciones, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer, enfermedad renal e incluso enfermedad de Alzheimer y otros trastornos dependiendo de las variantes genéticas heredadas, dijo Comite, fundadora del Centro Comite para Medicina de Precisión y Salud.

"La diabetes incluso puede causar ceguera, amputación, diálisis y muerte", dijo Comite.

El tratamiento de las complicaciones graves de la diabetes puede ser extremadamente caro, agrega. "Con tantas personas en el mundo encaminándose hacia la diabetes, los resultados serán tan devastadores financieramente como lo serán personal y físicamente a nivel global".

La buena noticia es que las personas diagnosticadas con diabetes tipo 2, y especialmente aquellas con prediabetes, pueden potencialmente revertir la condición al perder peso, mejorar su dieta, dormir mejor y reducir el estrés, dijeron tanto Comite como Natter.

Incluso si el número de casos de diabetes aumenta, no todo está perdido. Hay cosas que se pueden hacer para mejorar los resultados.

Reducir el peso corporal y la grasa visceral es una de las formas más efectivas de reducir el riesgo de diabetes tipo 2, dijo Comite.

A recent study found that among people diagnosed with diabetes, reducing their body weight by 10% or within five years of being diagnosed doubled the likelihood of remission.

To do this, start by moving more throughout the day and adding in exercise.

“Walking or biking or rowing or gardening, even housework and sex are great exercises,” Comite said. “Add HIIT (High-Intensity Interval Training), which is as simple as a few sprints lasting 30 to 60 seconds. Shoot for at least 30 minutes a day at a moderate to brisk pace.”

You also should try to incorporate resistance exercises like bodyweight calisthenics, weightlifting, functional training, or using resistance bands to build muscle, which improves glucose control, she said.

It’s also helpful to avoid sugary beverages and simple carbohydrates without fiber.

“Soda, juice, sweet tea, and other sugary beverages and processed carbs like baked goods, bread and pasta that are low or devoid of dietary fiber will raise sugar levels,” Comite said. “Be especially wary of foods made with high-fructose corn syrup.”

She also advises against fad diets and instead encourages starting meals with lean protein, which digests slower than carbs and will reduce the impact of carbs later in the meal.

“Follow the general guidelines for a healthful diet—lots of low glycemic (low sugar) vegetables and fruits, whole grains, lean proteins, fiber, and healthy fats like olive oil, avocado, and fatty fish,” she said.

Additionally, practicing quality sleep habits also can impact blood sugar levels. “During sleep, you are restoring your immune system, regulating hormones that control sugar management, switching genes on, and repairing and building muscle, which is important for metabolic health,” Comite said.

Finally, you can experiment with a continuous glucose monitor (CGM).

“This is a tiny, wearable device that is placed on your upper arm (triceps area) and will reveal your responses to food, beverages, sleep, stress, and activity to help guide choices that can help you manage your sugar,” Comite said. “You can ask your physician for a prescription.”

Early diagnosis, patient education, regular checkups, diagnostic tests and recognizing a family history of diabetes are essential to preventing and slowing diabetes, Comite said.

“Unfortunately, few countries have healthcare systems that are equipped to take a proactive approach to intervention. We do in the United States, and yet we still struggle, waiting for symptomatic disease to present.”

It is also important to keep in mind that while much of type 2 diabetes is preventable through addressing risk factors, some amount of type 2 diabetes is more inevitable due to natural aging, said Lauryn Stafford, MS, the second author on the study and researcher at IHME.

“This means that as our global population ages over the next three decades, our healthcare systems must be prepared to detect people with diabetes through routine screening and also treat people with diabetes,” she said. “Effective treatment of diabetes is essential for preventing complications and reducing the risk of other serious conditions.”

Ong noted that in order to effectively address all these complicated factors, we need to bring all stakeholders to the table, including policymakers, researchers, healthcare professionals, and people affected by diabetes.

“It is clear that we need to rethink the way we are currently trying to address diabetes prevention,” he said. “Type 2 diabetes and obesity are complex issues with both behavioral and structural factors that intersect.”