Depressione nelle donne: PMDD, PPD, Perimenopausa, Stress del ruolo

L'elenco delle lacune di genere è sufficientemente lungo e angosciante. Le disparità in materia di retribuzione, occupazione e lavori domestici sono ben documentate, ma sapevate che le donne sono due volte più inclini degli uomini a soffrire di depressione?

Secondo il CDC, il Disturbo Depressivo Maggiore (DDM) colpisce l'11% delle donne rispetto al 6% degli uomini. Questa disparità significativa e persistente è stata definita "fossa della depressione" e gli esperti sanno che risolverla inizia dalla comprensione delle sue cause.

"Le donne sono molto più spesso colpite dalla depressione rispetto agli uomini", ha spiegato William Dodson, M.D., LF-APA, nel suo webinar ADDitude dal titolo "Gestione dei disturbi dell'umore e della depressione negli adulti e nei bambini con ADHD". "Inizialmente si pensava che le donne andassero più facilmente a consultare gli psichiatri rispetto agli uomini. Ora, grazie a studi su popolazioni molto vaste, sappiamo che le donne hanno davvero più spesso la depressione e sembrano avere anche il disturbo bipolare più spesso".

Un aumento dei tassi di depressione nelle donne potrebbe preoccupare particolarmente la comunità ADHD, dove la depressione è molto più comune. Ad esempio, un recente sondaggio di ADDitude su 1.500 lettori ha rivelato che il 70% degli adulti con ADHD ha anche la depressione; nella popolazione generale, questa percentuale è dell'8%.

Uno studio recente pubblicato sull'American Journal of Epidemiology, che utilizzava un campione di 813.189 intervistati, ha scoperto una persistente lacuna di genere nella depressione che è rimasta costante negli ultimi 35 anni.1 Lo studio ha scoperto che la maggiore differenza nei tassi di depressione tra ragazze e ragazzi si è verificata tra i 13 e i 15 anni. Tra gli adolescenti, la fossa della depressione è solo diventata più grande dal 1982.

Questi risultati sono evidenziati dalla Youth Risk Behavior Survey del CDC 2021, che ha rivelato che tre ragazze adolescenti su cinque provano tristezza persistente. Non solo questa percentuale è doppia rispetto a quella sperimentata dai ragazzi adolescenti; è quasi il doppio rispetto al tasso di depressione riscontrato nelle ragazze adolescenti dieci anni fa. In contrasto, l'incidenza della depressione nei ragazzi adolescenti è aumentata solo dell'8% nell'ultimo decennio. La percentuale di ragazzi che ha seriamente considerato il suicidio è rimasta largamente invariata rispetto a dieci anni prima, mentre il tasso di pensieri e impulsi suicidi tra le ragazze è passato dal 19% al 30%.

Per le ragazze con ADHD, i pericoli della depressione sono ancora maggiori. In una presentazione dell'APSARD dal titolo "Ragazze e donne con ADHD", Stephen Hinshaw, Ph.D., spiega che le ragazze con ADHD di tipo combinato hanno tre o quattro volte più probabilità di tentare il suicidio rispetto ai loro coetanei neurotipici e sono più del doppio più propense a impegnarsi in comportamenti di autolesionismo non suicidario.

Questi studi, e altri simili, chiariscono che esiste effettivamente una "fossa della depressione", ma perché esista è molto meno chiaro. Gli esperti credono che la spiegazione sia probabilmente una combinazione di fattori biologici e sociologici che impattano in modo unico sulle donne.

Diversi tipi di disturbi dell'umore sono causati da fluttuazioni degli estrogeni e del progesterone. Questi perdurano lungo tutta la vita, spesso iniziando in pubertà e continuando fino alla menopausa. Questi colpiscono in modo sproporzionato anche le donne con ADHD. Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Psychiatric Research, le donne con ADHD sono più inclini a soffrire di disturbi dell'umore correlati agli ormoni e i loro sintomi tendono ad essere più gravi rispetto a quelli sperimentati dai loro coetanei neurotipici.2

Il disturbo disforico premestruale (PMDD) è una condizione di salute ormonale in cui le variazioni degli estrogeni causano cambiamenti d'umore, funzionamento compromesso e persino qualche suicidio nelle due settimane che precedono il ciclo mestruale della donna. Le donne che soffrono di PMDD possono sperimentare irritabilità, disperazione e ansia, così come affaticamento, difficoltà di concentrazione e disturbi del sonno. Sebbene il PMDD condivida i sintomi della sindrome premestruale, la manifestazione di tali sintomi è molto più grave in PMDD e interferisce significativamente con il funzionamento della donna, richiedendo un trattamento.

In un recente sondaggio su 1.856 donne con ADHD, il 68% ha detto di avere la sindrome premestruale e il 14% ha detto di avere anche il PMDD, quasi il doppio della media nazionale. I sintomi più invalicabili, hanno detto, sono irritabilità, sbalzi d'umore, crampi o fastidi e tensione o ansia. La maggior parte ha iniziato a sperimentare i sintomi del PMDD all'età di 13 o 14 anni e ha continuato a sentirne gli effetti per 25 anni o più. "Se il PMDD si verificasse negli uomini", ha detto Dodson, "ora avremmo una cura."

Un lettrice di ADDitude, Ine, descrive la sua esperienza con il PMDD in questo modo: "Circa una settimana prima dell'inizio del ciclo mestruale, mi sento pesante, senza motivazione, depressa. Appendere il bucato e altri compiti domestici sono come scalare una montagna e il 99% finisce con me in lacrime".

"È terribile", ammette Kristi, una lettrice di ADDitude del Michigan. "Abbiamo due settimane di angoscia mentale prima del ciclo mestruale, una settimana di malessere fisico durante il ciclo mestruale e una settimana al mese per sentirsi normali. Il PMDD fa schifo."

La depressione post-parto (PPD) colpisce il 12,5% delle donne, secondo il CDC. Per le donne con una diagnosi di ADHD, il numero salta al 17% per la depressione post-parto e al 25% per l'ansia post-parto, secondo una recente ricerca pubblicata nel Journal of Affective Disorders. Anche se i sintomi di PPD di solito emergono durante le prime sei settimane dopo il parto, alcune donne ne sperimentano durante la gravidanza e altre li riferiscono fino a un anno dopo il parto.

In un recente sondaggio pubblicato in ADDitude su 1.152 donne che hanno sperimentato la gravidanza, il sorprendente 56% ha detto di aver sofferto di PPD; più della metà di loro ha detto che i loro sintomi sono durati 10 mesi o più.

I sintomi di depressione post-partum includono molti sintomi tipici della depressione, come l'irritabilità, le crisi di pianto, la perdita di interesse per le attività preferite e i pensieri suicidi. Altri sintomi includono:

La PPD è una condizione grave che, se lasciata non trattata, può persistere per mesi o anni e può avere effetti dannosi sia sulla madre che sul bambino. Fortunatamente, risponde bene al trattamento, che generalmente comprende una combinazione di farmaci e terapie.

Sara, una lettrice di ADDitude del New Hampshire, ricorda la sua esperienza di depressione post-partum: "Mi sono sentita emotivamente scollegata da mia figlia, come se stessi passando attraverso i movimenti di essere una madre ma non potessi sentire la gioia della genitorialità. Avevo davvero difficoltà a controllare il mio temperamento e mi sentivo facilmente sopraffatta".

"I miei ormoni e la depressione post-partum e l'ansia erano così gravi", spiega Jenny, una lettrice di ADDitude del Nevada. "Invece di poter godere del mio bambino, ricordo quel periodo come molto oscuro e impegnativo. Mi fa così triste; voglio piangere ogni volta che ci penso".

Negli anni che precedono la menopausa, chiamati perimenopausa, la diminuzione dei livelli di estrogeni e progesterone può portare a una serie di problemi emotivi, tra cui ansia, sbalzi d'umore e possibilmente depressione.

La ricerca ha rivelato che la probabilità di depressione in perimenopausa è fino a tre volte maggiore di quanto non sia prima dell'inizio della perimenopausa. Le donne con una storia di depressione sono quasi cinque volte più inclini a sviluppare la depressione durante la perimenopausa, e per le donne con ADHD, il rischio di depressione è elevato. La speranza esiste nella scoperta che entro due o quattro anni dopo la menopausa, il rischio di depressione diminuisce significativamente. Un trattamento efficace può includere antidepressivi in combinazione con la terapia; in alcuni casi, i medici possono suggerire la terapia ormonale.

In un sondaggio pubblicato in ADDitude su 826 donne con ADHD di 50 anni e oltre, la metà dei partecipanti ha detto che i loro sintomi di ADHD hanno avuto un impatto "cambiamenti di vita" durante i loro 50 anni. Al contrario, solo un terzo delle donne ha detto lo stesso dei suoi sintomi di ADHD dall'età di 10 a 19 anni. Anche se il bias di recentezza può colorare la gravità dei sintomi auto-riferiti, le donne ci dicono abitualmente e senza equivoci che i sintomi di ADHD aumentano durante la menopausa.

Una lettrice di ADDitude descrive il modo in cui i suoi disturbi dell'umore correlati agli ormoni hanno coperto decenni della sua vita: "Mi è stato diagnosticato il disturbo disforico premestruale all'inizio dei miei 30 anni. Poi la perimenopausa è arrivata intorno ai 40 anni, che ha iniziato la montagna russa emotiva di 10 anni dall'inferno".

Mentre le cause biologiche creano fattori di rischio unici per le donne, la "lacuna della depressione" è anche influenzata dagli eventi della vita e dalle circostanze che tendono a colpire le donne più spesso degli uomini.

Una donna su sei subisce aggressioni sessuali, secondo il Rape, Abuse & Incest National Network (RAINN), ed è probabile che la diffusa diffusione della violenza sessuale sia un fattore che contribuisce all'aumento delle percentuali di depressione nelle donne. Uno studio pubblicato in JAMA Internal Medicine ha riscontrato una forte associazione tra la depressione e una storia di aggressioni sessuali; le donne che avevano subito aggressioni sessuali erano tre volte più inclini a sviluppare sintomi depressivi rispetto a quelle che non l'avevano subito.

Mentre la violenza del partner intimo colpisce tutti i sessi, quattro vittime su cinque sono donne, secondo il National Domestic Violence Hotline. La connessione tra sintomi depressivi ed esposizione alla violenza del partner intimo è ben stabilita. Una recente ricerca in BMC Public Health ha rivelato che:

Work-life imbalance and the heavy burden of impossible societal expectations also contribute to poor mental health in women. The Lancet Public Health published a review of 19 studies examining the connection between unpaid labor (such as childcare responsibilities and housework) and mental health challenges including anxiety and depression. The authors of the study concluded: “The combination of a high unpaid workload with paid working commitments can lead to both role strain and time poverty, both of which can negatively affect mental health and wellbeing.”8 In the United States, women do an average 4.5 hours of this unpaid work each day compared with 2.8 hours for men; this strain and the ensuing stress likely play a role in the increased rates of depression in women.

These research studies are helpful in clarifying risk factors as well as underlying associations, and they offer a broad view of how depression is impacting women today. However, Dodson is quick to emphasize that every person is unique, and not everyone’s experience is represented by these statistics. “We deal with individuals,” he explained. “And if it’s happening to you, then it’s 100% prevalent.”

If you are experiencing symptoms of depression, know that it is highly treatable. You should speak with your doctor to figure out an optimal treatment plan; in general, a combination of antidepressants and therapy is shown to be the most effective course of action.

If you are experiencing thoughts of suicide, you can reach the 988 Suicide & Crisis Lifeline by calling or texting 988. The hotline is open 24 hours a day, 7 days a week and is free and confidential.

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