Depresión en mujeres: SPM, DPP, perimenopausia, tensión de rol.

La lista de brechas de género es lo suficientemente larga y preocupante. Las disparidades salariales, en el empleo y en el trabajo doméstico están bien documentadas, pero ¿sabía que las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión que los hombres?

Según los CDC, el Trastorno Depresivo Mayor (TDM) afecta al 11% de las mujeres en comparación con el 6% de los hombres. Esta disparidad significativa y persistente se ha llamado la "brecha de depresión", y los expertos saben que rectificarla comienza con entender sus causas.

"Las mujeres se deprimen con mucha más frecuencia que los hombres", explicó William Dodson, M.D., LF-APA, en su seminario web de ADDitude titulado "Manejo de trastornos del estado de ánimo y depresión en adultos y niños con TDAH". "Al principio, se pensó que las mujeres iban a ver psiquiatras con más facilidad que los hombres. Ahora, gracias a estudios poblacionales muy grandes, sabemos que las mujeres realmente tienen depresión con más frecuencia y también parecen tener trastorno bipolar con más frecuencia".

Las tasas aumentadas de depresión en mujeres pueden ser de particular preocupación para la comunidad del TDAH, donde la depresión es mucho más común. Por ejemplo, una encuesta reciente de ADDitude a 1,500 lectores reveló que el 70% de los adultos con TDAH también tienen depresión; en la población general, este número es del 8%.

Un estudio reciente publicado en la revista American Journal of Epidemiology, utilizando una muestra de 813,189 encuestados, encontró una brecha de género persistente en la depresión que se ha mantenido estable durante los últimos 35 años.1 El estudio descubrió que la mayor diferencia en las tasas de depresión en niñas en comparación con los niños sucedió entre las edades de 13-15. Entre los adolescentes, la brecha de depresión solo ha crecido desde 1982.

Estos hallazgos se reflejan en la Encuesta de Comportamiento de Riesgo Juvenil del CDC de 2021, que reveló que tres de cada cinco niñas adolescentes sintieron tristeza persistente. No solo fue esta tasa el doble de la tristeza experimentada por los adolescentes varones; fue casi el doble de la tasa de depresión encontrada en las adolescentes hace 10 años. En contraste, la incidencia de depresión en los adolescentes varones aumentó solo un 8% en la última década. El porcentaje de niños que consideraron seriamente el suicidio se mantuvo en gran parte sin cambios desde hace 10 años, mientras que la tasa de pensamiento e impulsos suicidas entre las niñas aumentó del 19% al 30%.

Para las niñas con TDAH, los peligros de la depresión son aún mayores. En una presentación de APSARD titulada "Chicas y mujeres con TDAH", Stephen Hinshaw, Ph.D., explicó que las niñas con TDAH combinado tienen tres o cuatro veces más probabilidades de intentar suicidarse que sus compañeros neurotípicos, y más del doble de probabilidades de participar en comportamientos no suicidas de autolesión.

Estos estudios, y otros como ellos, dejan en claro que existe, de hecho, una "brecha de depresión", pero por qué existe es mucho menos claro. Los expertos creen que la explicación probablemente es una combinación de factores biológicos y sociológicos que afectan de manera única a las mujeres.

Varios tipos de trastornos del estado de ánimo son causados ​​por fluctuaciones en los niveles de estrógeno y progesterona. Estos abarcan toda la vida, a menudo comenzando en la pubertad y persistiendo hasta la menopausia. Estos también afectan de manera desproporcionada a las mujeres con TDAH. Según un estudio publicado en el Journal of Psychiatric Research, las mujeres con TDAH tienen más probabilidades de experimentar trastornos del estado de ánimo relacionados con hormonas y sus síntomas tienden a ser más graves que los experimentados por sus contrapartes neurotípicas.2

El trastorno disfórico premenstrual (TDPM) es una condición de salud hormonal en la que los cambios en el estrógeno causan cambios de humor, un funcionamiento deficiente e incluso cierta tendencia al suicidio en la semana o dos semanas previas al período menstrual de una mujer. Las mujeres que sufren de TDPM pueden experimentar irritabilidad, desesperanza y ansiedad, así como fatiga, dificultad para concentrarse y trastornos del sueño. Aunque el TDPM comparte síntomas con el síndrome premenstrual (SPM), la manifestación de estos síntomas es mucho más grave en el TDPM y afecta significativamente el funcionamiento de una mujer, lo que requiere tratamiento.

En una encuesta reciente de 1,856 mujeres con TDAH, el 68% dijo que experimentaba SPM y el 14% dijo que también experimentaba TDPM, casi el doble del promedio nacional. Los síntomas más debilitantes, dijeron, son la irritabilidad, los cambios de humor, los calambres o el malestar y la tensión o ansiedad. La mayoría comenzó a experimentar síntomas de TDPM a los 13 o 14 años y continuó sintiendo sus efectos durante 25 años o más. "Si el TDPM ocurriera en hombres", dijo Dodson, "ya tendríamos una cura".

Una lectora de ADDitude, Ine, describe su experiencia con el TDPM de esta manera: "Alrededor de una semana antes de que comience mi período, me siento pesada, sin motivación, deprimida. Colgar la ropa y otras tareas domésticas son como subir una montaña y el 99% termina conmigo llorando".

"Es horrible", está de acuerdo Kristi, una lectora de ADDitude de Michigan. "Tenemos dos semanas de angustia mental antes de nuestros períodos, una semana de sentirnos físicamente mal durante nuestros períodos y una semana al mes para sentirnos normales. TDPM es terrible".

La depresión postparto (DPP) ocurre en un 12.5% de las mujeres, según el CDC. Para las mujeres con un diagnóstico de TDAH, el número aumenta al 17% para la depresión postparto y al 25% para la ansiedad postparto, según una investigación reciente publicada en el Journal of Affective Disorders. Aunque los síntomas de la DPP típicamente aparecen en las primeras seis semanas después del parto, algunas mujeres experimentan síntomas durante el embarazo y otras los reportan hasta un año después del nacimiento.

En una encuesta reciente de ADDitude a 1,152 mujeres que han experimentado el embarazo, un sorprendente 56% dijo que sufrió de DPP; más de la mitad de ellas dijo que sus síntomas duraron 10 meses o más.

Los síntomas de la depresión postparto incluyen muchos síntomas clave de la depresión, como irritabilidad, llanto, falta de interés en actividades preferidas y pensamientos suicidas. Otros síntomas incluyen:

La DPP es una condición grave que, si no es tratada, puede persistir durante meses o años, y puede tener efectos perjudiciales tanto en la madre como en el bebé. Afortunadamente, responde bien al tratamiento, que generalmente comprende una combinación de medicamentos y terapia.

Sara, una lectora de ADDitude de New Hampshire, recuerda su experiencia de depresión postparto: “Sentí una desconexión emocional de mi hija, como si estuviera pasando por los movimientos de ser una madre pero no podía sentir la alegría de ser una. Tuve un momento muy difícil controlando mi temperamento y me abrumé fácilmente.

"Mis hormonas y mi depresión y ansiedad postparto eran tan malas", explica Jenny, una lectora de ADDitude de Nevada. "En lugar de poder disfrutar de mi bebé, recuerdo ese tiempo como muy oscuro y desafiante. Me pone muy triste; quiero llorar cada vez que pienso en ello.”

En los años previos a la menopausia, llamados perimenopausia, la disminución de los niveles de estrógeno y progesterona pueden generar una serie de problemas emocionales, incluyendo ansiedad, cambios de humor y posiblemente depresión.

La investigación ha revelado que la probabilidad de depresión en perimenopausia es hasta tres veces mayor que antes de que comience la perimenopausia. Las mujeres con antecedentes de depresión tienen casi cinco veces más probabilidades de desarrollar depresión durante la perimenopausia, y para las mujeres con TDAH, el riesgo de depresión también está elevado. La esperanza existe en el hallazgo de que dentro de dos a cuatro años después de la menopausia, el riesgo de depresión disminuye significativamente. El tratamiento efectivo puede incluir antidepresivos en combinación con terapia; en algunos casos, los médicos pueden sugerir terapia hormonal.

En una encuesta de ADDitude a 826 mujeres con TDAH de 50 años o más, la mitad de las encuestadas dijo que sus síntomas de TDAH tuvieron un impacto "alterador de vida" durante los 50 años. En cambio, solo un tercio de las mujeres dijo lo mismo acerca de sus síntomas de TDAH entre las edades de 10 y 19 años. Aunque la reciente tendencia sesgará la gravedad de los síntomas autoinformados, las mujeres nos dicen rutinariamente e inequívocamente que los síntomas de TDAH aumentan durante la menopausia.

Una lectora de ADDitude describe la forma en que sus trastornos del estado de ánimo relacionados con las hormonas abarcaban décadas de su vida: "Me diagnosticaron trastorno disfórico premenstrual a principios de los 30 años. Luego, la perimenopausia llegó alrededor de los 40 años, lo que inició la montaña rusa emocional de 10 años desde el infierno."

Aunque las causas biológicas crean riesgos únicos para las mujeres, la "brecha de depresión" también está influenciada por eventos y circunstancias de la vida que tienden a afectar a las mujeres con más frecuencia que a los hombres.

Una de cada seis mujeres experimenta agresión sexual, según la Red Nacional de Violación, Abuso e Incesto (RAINN), y es probable que la amplia prevalencia de violencia sexual sea un factor contribuyente a las tasas elevadas de depresión en las mujeres. Un estudio publicado en JAMA Internal Medicine encontró una fuerte asociación entre la depresión y un historial de agresión sexual; las mujeres que habían sufrido agresión sexual tenían tres veces más probabilidades de desarrollar síntomas depresivos que las mujeres que no.

Aunque la violencia de pareja íntima afecta a todas las personas de género, cuatro de cada cinco víctimas son mujeres, según la Línea Nacional de Violencia Doméstica. La conexión entre los síntomas depresivos y la exposición a la violencia de pareja íntima está bien establecida. Una investigación reciente en BMC Public Health reveló que:

Work-life imbalance and the heavy burden of impossible societal expectations also contribute to poor mental health in women. The Lancet Public Health published a review of 19 studies examining the connection between unpaid labor (such as childcare responsibilities and housework) and mental health challenges including anxiety and depression. The authors of the study concluded: “The combination of a high unpaid workload with paid working commitments can lead to both role strain and time poverty, both of which can negatively affect mental health and wellbeing.”8 In the United States, women do an average 4.5 hours of this unpaid work each day compared with 2.8 hours for men; this strain and the ensuing stress likely play a role in the increased rates of depression in women.

These research studies are helpful in clarifying risk factors as well as underlying associations, and they offer a broad view of how depression is impacting women today. However, Dodson is quick to emphasize that every person is unique, and not everyone’s experience is represented by these statistics. “We deal with individuals,” he explained. “And if it’s happening to you, then it’s 100% prevalent.”

If you are experiencing symptoms of depression, know that it is highly treatable. You should speak with your doctor to figure out an optimal treatment plan; in general, a combination of antidepressants and therapy is shown to be the most effective course of action.

If you are experiencing thoughts of suicide, you can reach the 988 Suicide & Crisis Lifeline by calling or texting 988. The hotline is open 24 hours a day, 7 days a week and is free and confidential.

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