Dépression chez les femmes : TPM, TSP, Périménopause, Contrainte de rôle
La liste des écarts entre les genres est suffisamment longue et alarmante. Les disparités de salaire, d'emploi et de travaux ménagers sont bien documentées - mais saviez-vous que les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de souffrir de dépression ?
Selon les CDC, le trouble dépressif majeur (TDM) affecte 11% des femmes contre 6% des hommes. Cette disparité significative et persistante a été appelée le « fossé de la dépression », et les experts savent que sa correction commence par la compréhension de ses causes.
« Les femmes ont beaucoup plus souvent des dépressions que les hommes », expliquait William Dodson, M.D., LF-APA, dans son webinaire ADDitude intitulé « Gérer les troubles de l'humeur et la dépression chez les adultes et les enfants atteints de TDAH ». « Au début, on pensait que les femmes consultent plus facilement des psychiatres que les hommes. Maintenant, grâce à de très grandes études de population, nous savons que les femmes ont vraiment plus souvent des dépressions et semblent également avoir plus souvent des troubles bipolaires. »
Les taux accrus de dépression chez les femmes peuvent être particulièrement préoccupants pour la communauté du TDAH, où la dépression est bien plus courante. Par exemple, une récente enquête d'ADDitude auprès de 1 500 lecteurs a révélé que 70 % des adultes atteints de TDAH ont également une dépression ; dans la population en général, ce chiffre est de 8%.
Une étude récente publiée dans l'American Journal of Epidemiology, utilisant un échantillon de 813 189 répondants, a mis en évidence un fossé persistant entre les sexes en matière de dépression qui est resté stable au cours des 35 dernières années.1 L'étude a révélé que la plus grande différence de taux de dépression entre les filles et les garçons s'est produite entre 13 et 15 ans. Chez les adolescents, l'écart de dépression n'a cessé de se creuser depuis 1982.
Ces constatations sont corroborées par l'enquête sur la santé des jeunes des CDC de 2021, qui a révélé que trois adolescentes sur cinq ressentaient une tristesse persistante. Non seulement c'était le double de la tristesse éprouvée par les adolescents garçons, mais c'était également presque le double du taux de dépression chez les adolescentes il y a 10 ans. En revanche, l'incidence de la dépression chez les garçons adolescents n'a augmenté que de 8% au cours de la dernière décennie. Le pourcentage de garçons ayant sérieusement envisagé le suicide est resté largement inchangé par rapport à 10 ans auparavant, alors que le taux de pensées et d'impulsions suicidaires chez les filles est passé de 19% à 30%.
Pour les filles atteintes de TDAH, les dangers de la dépression sont encore plus grands. Dans une présentation de l'APSARD intitulée « Filles et femmes atteintes de TDAH », Stephen Hinshaw, Ph.D., a expliqué que les filles atteintes du type combiné de TDAH étaient trois à quatre fois plus susceptibles de faire une tentative de suicide que leurs camarades neurotypiques et plus de deux fois plus susceptibles de s'engager dans des comportements auto-injurieux non suicidaires.
Ces études, et d'autres comme elles, montrent qu'un « fossé de la dépression » existe bel et bien, mais les raisons de son existence sont beaucoup moins claires. Les experts pensent que l'explication est probablement une combinaison de facteurs biologiques et sociologiques qui affectent de manière unique les femmes.
Plusieurs types de troubles de l'humeur sont causés par des fluctuations d'oestrogènes et de progestérone. Ils couvrent toute une vie, commençant souvent à la puberté et persistent jusqu'à la ménopause. Ils affectent également de manière disproportionnée les femmes atteintes de TDAH. Selon une étude publiée dans le Journal of Psychiatric Research, les femmes atteintes de TDAH sont plus susceptibles de souffrir de troubles de l'humeur liés aux hormones et leurs symptômes ont tendance à être plus graves que ceux éprouvés par leurs homologues neurotypiques.2
Le trouble dysphorique prémenstruel (TDPM) est une condition de santé hormonale dans laquelle des changements d'œstrogènes provoquent des changements d'humeur, un fonctionnement altéré, et même une certaine tendance au suicide dans la semaine ou les deux semaines précédant les règles d'une femme. Les femmes atteintes de TDPM peuvent éprouver de l'irritabilité, du désespoir et de l'anxiété, ainsi que de la fatigue, des difficultés de concentration et des perturbations du sommeil. Bien que le TDPM partage des symptômes avec le syndrome prémenstruel, la manifestation de ces symptômes est bien plus sévère dans le TDPM et interfère considérablement avec le fonctionnement d'une femme, nécessitant un traitement.
Dans une récente enquête auprès de 1 856 femmes atteintes de TDAH, 68% ont déclaré avoir souffert de SPM et 14% ont déclaré avoir également souffert de TDPM - près de deux fois la moyenne nationale. Les symptômes les plus invalidants, ont-elles déclaré, sont l'irritabilité, les sautes d'humeur, les crampes ou les douleurs et la tension ou l'anxiété. La plupart ont commencé à ressentir les symptômes de TDPM à l'âge de 13 ou 14 ans et ont continué à ressentir ses effets pendant 25 ans ou plus. « Si le TDPM survenait chez les hommes », a déclaré Dodson, « nous aurions une solution depuis longtemps. »
Une lectrice d'ADDitude, Ine, décrit son expérience de TDPM de la manière suivante : « Environ une semaine avant que mes règles ne commencent, je me sens lourde, sans motivation, déprimée. Accrocher le linge et d'autres tâches ménagères sont comme gravir une montagne et 99% se terminent par des larmes. »
« C'est horrible », confirme Kristi, une lectrice d'ADDitude du Michigan. « Nous avons deux semaines d'angoisse mentale avant nos règles, une semaine de malaise physique pendant nos règles et une semaine par mois pour nous sentir normales. Le TDPM su**. »
La dépression post-partum (DPP) touche 12,5 % des femmes, selon le CDC. Pour les femmes ayant un diagnostic de TDAH, ce chiffre passe à 17 % pour la dépression post-partum et 25 % pour l'anxiété post-partum, selon une récente étude publiée dans le Journal of Affective Disorders3. Bien que les symptômes de la DPP apparaissent généralement au cours des six premières semaines suivant l'accouchement, certaines femmes peuvent en ressentir pendant la grossesse et d'autres les signalent jusqu'à un an après la naissance.
Dans une récente enquête d'ADDitude auprès de 1 152 femmes ayant vécu une grossesse, un nombre impressionnant de 56 % ont déclaré avoir souffert de DPP ; plus de la moitié d'entre elles ont déclaré que leurs symptômes ont duré 10 mois ou plus.
Les symptômes de la dépression post-partum incluent de nombreux symptômes clés de la dépression tels que l'irritabilité, les crises de larmes, la perte d'intérêt pour les activités préférées et les pensées suicidaires. D'autres symptômes incluent :
La DPP est une affection grave qui, si elle n'est pas traitée, peut persister pendant des mois voire des années, et peut avoir des effets néfastes sur la mère et le bébé. Heureusement, elle répond bien au traitement, qui consiste généralement en une combinaison de médicaments et de thérapie.
Sara, une lectrice d'ADDitude du New Hampshire, se souvient de son expérience de la dépression post-partum : « Je me sentais émotionnellement déconnectée de ma fille, comme si je me contentais de jouer le rôle de parent mais que je ne pouvais pas ressentir la joie d'être parent. J'avais beaucoup de mal à contrôler mon tempérament et je me sentais facilement dépassée. »
« Mes hormones et ma dépression et anxiété post-partum étaient si mauvaises », explique Jenny, une lectrice d'ADDitude du Nevada. « Au lieu de pouvoir profiter de mon bébé, je me souviens de cette période comme étant très sombre et difficile. Ça me rend tellement triste ; j'ai envie de pleurer à chaque fois que j'y pense. »
Dans les années qui précèdent la ménopause, appelées périménopause, la diminution des niveaux d'oestrogène et de progestérone peut entraîner toute une série de problèmes émotionnels, dont l'anxiété, les sautes d'humeur et éventuellement la dépression.
La recherche a révélé que la probabilité de dépression en périménopause est jusqu'à trois fois plus grande qu'avant le début de la périménopause.4 Les femmes ayant des antécédents de dépression ont près de cinq fois plus de risques de développer une dépression pendant la périménopause, et pour les femmes atteintes de TDAH, le risque de dépression est également élevé. Il est encourageant de constater que le risque de dépression diminue considérablement dans les deux à quatre ans suivant la ménopause 5. Le traitement efficace peut inclure des antidépresseurs en combinaison avec une thérapie ; dans certains cas, les médecins peuvent recommander une hormonothérapie.
Dans une enquête d'ADDitude auprès de 826 femmes atteintes de TDAH âgées de 50 ans et plus, la moitié des répondantes ont déclaré que leurs symptômes de TDAH avaient un impact "modifiant la vie" au cours de leurs 50 ans. À l'inverse, seulement un tiers des femmes ont déclaré la même chose à propos de leurs symptômes de TDAH de 10 à 19 ans. Bien que le biais de récence puisse colorer la gravité auto-déclarée des symptômes, les femmes nous disent régulièrement et sans équivoque que les symptômes de TDAH augmentent à la ménopause.
Une lectrice d'ADDitude décrit la façon dont ses troubles de l'humeur liés aux hormones ont duré des décennies dans sa vie : « J'ai reçu un diagnostic de trouble dysphorique prémenstruel au début de la trentaine. Puis la périménopause a commencé vers l'âge de 40 ans, ce qui a commencé le cauchemar émotionnel de 10 ans. »
Alors que les causes biologiques créent des facteurs de risque uniques pour les femmes, l'« écart de dépression » est également influencé par des événements et des circonstances de la vie qui ont tendance à affecter les femmes plus souvent que les hommes.
Une femme sur six subit une agression sexuelle, selon le Rape, Abuse & Incest National Network (RAINN), et il est probable que la prévalence généralisée de la violence sexuelle soit un facteur contribuant aux taux élevés de dépression chez les femmes. Une étude publiée dans JAMA Internal Medicine6 a révélé une forte association entre la dépression et les antécédents d'agression sexuelle ; les femmes qui avaient subi une agression sexuelle étaient trois fois plus susceptibles de développer des symptômes dépressifs que celles qui n'en avaient pas subi.
Alors que la violence conjugale affecte tous les genres, quatre victimes sur cinq sont des femmes, selon la National Domestic Violence Hotline. Le lien entre les symptômes dépressifs et l'exposition à la violence conjugale est bien établi. Des recherches récentes dans BMC Public Health7 ont révélé que :
Work-life imbalance and the heavy burden of impossible societal expectations also contribute to poor mental health in women. The Lancet Public Health published a review of 19 studies examining the connection between unpaid labor (such as childcare responsibilities and housework) and mental health challenges including anxiety and depression. The authors of the study concluded: “The combination of a high unpaid workload with paid working commitments can lead to both role strain and time poverty, both of which can negatively affect mental health and wellbeing.”8 In the United States, women do an average 4.5 hours of this unpaid work each day compared with 2.8 hours for men; this strain and the ensuing stress likely play a role in the increased rates of depression in women.
These research studies are helpful in clarifying risk factors as well as underlying associations, and they offer a broad view of how depression is impacting women today. However, Dodson is quick to emphasize that every person is unique, and not everyone’s experience is represented by these statistics. “We deal with individuals,” he explained. “And if it’s happening to you, then it’s 100% prevalent.”
If you are experiencing symptoms of depression, know that it is highly treatable. You should speak with your doctor to figure out an optimal treatment plan; in general, a combination of antidepressants and therapy is shown to be the most effective course of action.
If you are experiencing thoughts of suicide, you can reach the 988 Suicide & Crisis Lifeline by calling or texting 988. The hotline is open 24 hours a day, 7 days a week and is free and confidential.
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