Nuova Strepitosa Specie di Formica Blu Scoperta in India

Ricercatori in India hanno identificato una nuova specie di formica blu, Paraparatrechina neela, contribuendo alla singolare biodiversità dell'Himalaya Orientale e sollevando interrogativi sulla sua importanza ecologica. Credit: Sahanashree R, Edited

Un team di entomologi ha scoperto una rara formica blu, chiamata Paraparatrechina neela, in Arunachal Pradesh, India. Il ritrovamento, parte dei riesami sulla biodiversità della valle di Siang, evidenzia la fauna unica dell'Himalaya Orientale e suscita interesse per i suoi ruoli ecologici e i suoi tratti evolutivi.

È stata scoperta una formica blu sorprendente nel villaggio di Yingku in Arunachal Pradesh, nell'India nordorientale, che non somiglia affatto alle comuni formiche rosse, nere o marroni. Questa nuova specie appartiene al raro genere Paraparatrechina ed è stata chiamata Paraparatrechina neela. La parola "neela" indica il colore blu nella maggior parte delle lingue indiane, un sincero omaggio al singolare colore della formica.

Gli entomologi Dott. Priyadarsanan Dharma Rajan e Sahanashree R, dell'Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) in Bengaluru, insieme a Aswaj Punnath dell'Università della Florida, hanno collaborato per descrivere la notevole nuova specie. La loro descrizione scientifica della formica è stata pubblicata sulla rivista ad accesso aperto ZooKeys.

"Mentre esploravamo un buco di un albero a circa 3 metri di altezza in un ripido sentiero per il bestiame nel remoto villaggio di Yinku una sera, qualcosa luccicava nel crepuscolo. Con la fioca luce disponibile, due insetti sono stati aspirati. Con nostra sorpresa, abbiamo scoperto in seguito che erano formiche", hanno detto i ricercatori.

Paraparatrechina neela. Credit: Sahanashree R

La formica è stata scoperta durante una spedizione nella valle di Siang in Arunachal Pradesh per riesaminare la sua biodiversità dopo la secolare "spedizione Abhor". La spedizione originale di Abor, risalente al periodo del dominio coloniale in India, è stata una spedizione militare punitiva contro la popolazione indigena nel 1911-1912. Un team scientifico ha accompagnato la spedizione militare, per documentare la storia naturale e la geografia della valle di Siang.

Questa spedizione ha incontrato diverse sfide, compresi un terreno ostile, condizioni meteorologiche difficili e resistenza da parte delle tribù locali. Nonostante le sfide, è riuscita a esplorare e mappare gran parte della regione della valle di Siang, catalogando ogni pianta, rana, lucertola, pesce, uccello e mammifero e insetto trovati, con le scoperte pubblicate in diversi volumi dal 1912 al 1922 nei Records of the Indian Museum.

Ora, un secolo dopo, un team di ricercatori dell'ATREE e un team di documentazione di Felis Creations Bangalore hanno intrapreso una serie di spedizioni sotto lo stendardo "Spedizione Siang", per riesaminare e documentare la biodiversità della regione. Questa spedizione è stata finanziata dalla National Geographic Society tramite il bando per le spedizioni di conservazione della fauna selvatica.

Una vista della valle di Siang. Credit: Ranjith AP

"Nascosta in un punto caldo di biodiversità dell'Himalaya, la valle di Siang in Arunachal Pradesh presenta un mondo di diversità ineguagliabile, gran parte del quale ancora da esplorare. Tuttavia, questa stessa ricchezza, sia culturale che ecologica, affronta minacce senza precedenti. Progetti di infrastrutture su larga scala come dighe, autostrade, e installazioni militari, insieme ai cambiamenti climatici, stanno alterando rapidamente la valle. L'impatto si estende oltre la valle stessa, poiché queste montagne svolgono un ruolo critico non solo nel sostenere i loro diversi ecosistemi, ma anche nel garantire il benessere di milioni di persone che vivono a valle", ha dichiarato Priyadarsanan Dharma Rajan, autore corrispondente dell'articolo.

Paraparatrechina neela. Credit: Sahanashree R

Paraparatrechina neela è una piccola formica con una lunghezza totale inferiore a 2 mm. Il suo corpo è prevalentemente di colore blu metallico, ad eccezione delle antenne, delle mandibole e delle zampe. La testa è subtriangolare con grandi occhi e ha una parte della bocca (mandibola) triangolare con cinque denti. Questa specie ha un distinto colore blu metallico che la differenzia da qualsiasi altra specie del suo genere.

Il blu è relativamente raro nel regno animale. Vari gruppi di vertebrati, tra cui pesci, rane e uccelli, così come invertebrati come ragni, mosche e vespe, esibiscono colorazione blu. Negli insetti, spesso è prodotta dall'organizzazione di nanostrutture fototoniche biologiche, che creano colori strutturali invece di essere causati da pigmenti. Mentre la colorazione blu è comunemente osservata in alcuni insetti come farfalle, coleotteri, api e vespe, è relativamente rara nelle formiche. Delle 16.724 specie e sottospecie di formiche conosciute in tutto il mondo, solo poche esibiscono una colorazione blu o un'iridescenza.

The discovery of Paraparatrechina neela contributes to the richness of ant diversity and represents the unique biodiversity of the Eastern Himalayas, and its blue coloration raises intriguing questions. Does it help in communication, camouflage, or other ecological interactions? Delving into the evolution of this conspicuous coloration and its connections to elevation and the biology of Paraparatrechina neela presents an exciting avenue for research.