Blenden neue blaue Ameisenart in Indien entdeckt

Forscher in Indien haben eine neue Art von blauer Ameise, Paraparatrechina neela, identifiziert, die zur einzigartigen Artenvielfalt des östlichen Himalayas beiträgt und Fragen nach ihrer ökologischen Bedeutung aufwirft. Credit: Sahanashree R, bearbeitet

Ein Team von Entomologen hat eine seltene blaue Ameise, benannt nach Paraparatrechina neela, in Arunachal Pradesh, Indien, entdeckt. Der Fund, der Teil der Neuerfassungen der Biodiversität des Siang-Tals ist, hebt die einzigartige Tierwelt des östlichen Himalayas hervor und weckt Interesse an seinen ökologischen Rollen und evolutionären Merkmalen.

Eine atemberaubende blaue Ameise wurde im Dorf Yingku in Arunachal Pradesh, im Nordosten Indiens entdeckt, die nichts mit den üblichen roten, schwarzen oder braunen Ameisen gemein hat. Diese neue Art gehört zur seltenen Gattung Paraparatrechina und wurde Paraparatrechina neela genannt. Das Wort "neela" bedeutet in den meisten indischen Sprachen blau - eine passende Würdigung der einzigartigen Färbung der Ameise.

Die Entomologen Dr. Priyadarsanan Dharma Rajan und Sahanashree R, vom Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) in Bengaluru, zusammen mit Aswaj Punnath von der University of Florida, haben gemeinsam die bemerkenswerte neue Art beschrieben. Ihre wissenschaftliche Beschreibung der Ameise wurde in der Open-Access-Zeitschrift "ZooKeys" veröffentlicht.

"Während wir eines Abends ein Baumloch in etwa 10 Fuß Höhe in einem steilen Viehpfad im abgelegenen Dorf Yinku erkundeten, funkelte etwas in der Dämmerung. Bei dem schwachen Licht, das zur Verfügung stand, wurden zwei Insekten in einen Sammelbehälter gesaugt. Zu unserer Überraschung stellten wir später fest, dass es Ameisen waren", sagten die Forscher.

Paraparatrechina neela. Credit: Sahanashree R

Die Ameise wurde während einer Expedition ins Siang-Tal in Arunachal Pradesh gefunden, um nach dem Jahrhundert alten "Abhor-Expedition" seine Biodiversität erneut zu erheben. Die ursprüngliche Abor-Expedition aus der Zeit der Kolonialherrschaft in Indien war eine Strafexpedition gegen die einheimische Bevölkerung dort in den Jahren 1911-1912. Ein wissenschaftliches Team begleitete auch die Militärexpedition, um die Naturgeschichte und Geographie des Siang-Tals zu dokumentieren.

Die Expedition stieß auf mehrere Herausforderungen, darunter unwegsames Gelände, schwierige Wetterbedingungen und Widerstand von lokalen Stämmen. Trotz der Herausforderungen gelang es, große Teile der Region Siang-Tal zu erforschen und zu kartieren, wobei jede Pflanze, jeden Frosch, jede Eidechse, jeden Fisch, jeden Vogel und jedes Säugetier und Insekt, das sie fanden, katalogisiert wurde. Die Entdeckungen wurden in mehreren Bänden von 1912 bis 1922 in den "Records of the Indian Museum" veröffentlicht.

Jetzt, ein Jahrhundert später, hat ein Team von Forschern von ATREE und ein Dokumentationsteam von Felis Creations Bangalore eine Reihe von Expeditionen unter dem Banner "Siang Expedition" gestartet, um die Biodiversität der Region erneut zu erkunden und zu dokumentieren. Diese Expedition wurde durch den Artenschutzexpeditionszuschuss der National Geographic Society finanziert.

Sicht auf das Siang-Tal. Credit: Ranjith AP

"In einem Himalaya-Biodiversitätshotspot gelegen, präsentiert das Siang-Tal von Arunachal Pradesh eine Welt von beispielloser Vielfalt, von der vieles noch erkundet werden muss. Jedoch ist diese enorme Vielfalt, sowohl kulturell als auch ökologisch, beispiellosen Bedrohungen ausgesetzt. Großprojekte wie Staudämme, Autobahnen und Militäreinrichtungen, zusammen mit dem Klimawandel, verändern das Tal rapide. Die Auswirkungen gehen über das Tal hinaus, da diese Berge eine entscheidende Rolle nicht nur bei der Aufrechterhaltung ihrer eigenen vielfältigen Ökosysteme spielen, sondern auch bei der Sicherung des Wohlergehens von Millionen von Menschen, die flussabwärts leben", sagte Priyadarsanan Dharma Rajan, der verantwortliche Autor des Artikels.

Paraparatrechina neela. Credit: Sahanashree R

Paraparatrechina neela ist eine kleine Ameise mit einer Gesamtlänge von weniger als 2mm. Ihr Körper ist überwiegend metallisch blau, mit Ausnahme der Antennen, Mandibeln und Beine. Der Kopf ist unterdreieckig mit großen Augen und hat einen dreieckigen Mundteil (Mandibel) mit fünf Zähnen. Diese Art hat eine ausgeprägte metallische blaue Farbe, die sich von jeder anderen Art ihrer Gattung unterscheidet.

Blau ist in der Tierwelt relativ selten. Verschiedene Gruppen von Wirbeltieren, darunter Fische, Frösche und Vögel, sowie Wirbellose wie Spinnen, Fliegen und Wespen, weisen eine blaue Färbung auf. Bei Insekten wird sie oft durch die Anordnung von biologischen photonischen Nanostrukturen erzeugt, die strukturelle Farben erzeugen, anstatt durch Pigmente verursacht zu werden. Während blaue Färbung bei einigen Insekten wie Schmetterlingen, Käfern, Bienen und Wespen häufig beobachtet wird, ist sie bei Ameisen relativ selten. Von den 16.724 bekannten Arten und Unterarten von Ameisen weltweit weisen nur einige eine blaue Färbung oder Irisierungen auf.

The discovery of Paraparatrechina neela contributes to the richness of ant diversity and represents the unique biodiversity of the Eastern Himalayas, and its blue coloration raises intriguing questions. Does it help in communication, camouflage, or other ecological interactions? Delving into the evolution of this conspicuous coloration and its connections to elevation and the biology of Paraparatrechina neela presents an exciting avenue for research.