Schitterende Nieuwe Blauwe Miersoort Ontdekt in India

Onderzoekers in India hebben een nieuwe soort blauwe mier geïdentificeerd, de Paraparatrechina neela, die bijdraagt aan de unieke biodiversiteit van de Oostelijke Himalaya en vragen oproept over het ecologische belang ervan. Credit: Sahanashree R, Bewerkt

Een team van entomologen heeft een zeldzame blauwe mier ontdekt, genaamd Paraparatrechina neela, in Arunachal Pradesh, India. De vondst, onderdeel van de biodiversiteitsheroverwegingen van de Siang-vallei, belicht de unieke fauna van de Oostelijke Himalaya en wekt interesse in zijn ecologische functies en evolutionaire kenmerken.

In het dorp Yingku in Arunachal Pradesh, in het noordoosten van India, is een prachtige blauwe mier ontdekt die niets lijkt op de gebruikelijke rode, zwarte of bruine mieren. Deze nieuwe soort behoort tot het zeldzame genus Paraparatrechina en is de naam Paraparatrechina neela gegeven. Het woord "neela" betekent blauw in de meeste Indiase talen - een passend eerbetoon aan de unieke kleur van de mier.

Entomologen Dr. Priyadarsanan Dharma Rajan en Sahanashree R, van de Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) in Bengaluru, in samenwerking met Aswaj Punnath van de Universiteit van Florida, hebben samengewerkt om deze opmerkelijke nieuwe soort te beschrijven. Hun wetenschappelijke beschrijving van de mier is gepubliceerd in het open-access tijdschrift ZooKeys.

“Terwijl we een boomholte op ongeveer 3 meter hoogte in een steil vee-traject in het afgelegen dorp Yinku op een avond verkenden, glinsterde er iets in de schemering. Met het flauwe licht dat beschikbaar was, werden twee insecten in een zuiger gezogen. Tot onze verbazing ontdekten we later dat het mieren waren ”, aldus de onderzoekers.

Paraparatrechina neela. Credit: Sahanashree R

De mier werd gevonden tijdens een expeditie naar de Siang-vallei in Arunachal Pradesh om de biodiversiteit ervan opnieuw te onderzoeken na de eeuwoude 'Abhor-expeditie'. De oorspronkelijke Abor-expeditie uit de tijd van de koloniale overheersing in India was een bestraffende militaire expeditie tegen de inheemse bevolking daar in 1911-1912. Een wetenschappelijk team vergezelde ook de militaire expeditie, om de natuurlijke geschiedenis en geografie van de Siang-vallei te documenteren.

Deze expeditie kwam verschillende uitdagingen tegen, waaronder vijandig terrein, moeilijke weersomstandigheden en verzet van lokale stammen. Ondanks de uitdagingen, slaagde het erin om grote delen van de regio van de Siang-vallei te verkennen en in kaart te brengen, waarbij elke plant, kikker, hagedis, vis, vogel en zoogdier en insect die ze vonden werd gecatalogiseerd, met de ontdekkingen gepubliceerd in verschillende delen van 1912 tot 1922 in de Records van het Indiase Museum.

Nu, een eeuw later, is een team van onderzoekers van ATREE en een documentatieteam van Felis Creations Bangalore begonnen aan een reeks expedities onder de naam "Siang Expedition", om de biodiversiteit van de regio opnieuw te onderzoeken en te documenteren. Deze expeditie werd gefinancierd door de National Geographic Society via de wildlevensbehoud-expeditiebeurs.

Een uitzicht op de Siang-vallei. Credit: Ranjith AP

“Verscholen in een biodiversiteitshotspot in de Himalaya, biedt de Siang-vallei in Arunachal Pradesh een wereld van ongeëvenaarde diversiteit, waarvan een groot deel nog moet worden verkend. Deze rijkdom, zowel cultureel als ecologisch, staat echter voor ongekende bedreigingen. Grootschalige infrastructuurprojecten zoals dammen, snelwegen en militaire installaties, samen met klimaatverandering, veranderen de vallei in snel tempo. De impact strekt zich uit tot buiten de vallei zelf, omdat deze bergen een cruciale rol spelen, niet alleen bij het in stand houden van hun eigen diverse ecosystemen, maar ook bij het waarborgen van het welzijn van miljoenen mensen die stroomafwaarts wonen,” zei Priyadarsanan Dharma Rajan, corresponderende auteur van het artikel.

Paraparatrechina neela. Credit: Sahanashree R

Paraparatrechina neela is een kleine mier met een totale lengte van minder dan 2 mm. Het lichaam is overwegend metallic blauw, behalve de antennes, kaken en poten. Het hoofd is subdriehoekig met grote ogen en heeft een driehoekig mondgedeelte (mandibel) met vijf tanden. Deze soort heeft een duidelijke metallic blauwe kleur die verschilt van elke andere soort in zijn genus.

Blauw is relatief zeldzaam in het dierenrijk. Verschillende groepen gewervelde dieren, waaronder vissen, kikkers en vogels, evenals ongewervelde dieren zoals spinnen, vliegen en wespen, vertonen blauwe kleuring. Bij insecten wordt het vaak geproduceerd door de rangschikking van biologische fotonische nanostructuren, die structurele kleuren creëren in plaats van dat ze door pigmenten worden veroorzaakt. Hoewel blauwe kleuring vaak wordt waargenomen bij sommige insecten zoals vlinders, kevers, bijen en wespen, is het relatief zeldzaam bij mieren. Van de 16.724 bekende soorten en ondersoorten van mieren wereldwijd, vertonen er maar een paar blauwe kleuring of iriserende eigenschappen.

The discovery of Paraparatrechina neela contributes to the richness of ant diversity and represents the unique biodiversity of the Eastern Himalayas, and its blue coloration raises intriguing questions. Does it help in communication, camouflage, or other ecological interactions? Delving into the evolution of this conspicuous coloration and its connections to elevation and the biology of Paraparatrechina neela presents an exciting avenue for research.