Häpnadsväckande ny blå myrart upptäckt i Indien

Forskare i Indien har identifierat en ny art av blå myra, Paraparatrechina neela, som bidrar till den unika biologiska mångfalden i de östra Himalaya och väcker frågor om dess ekologiska betydelse. Kredit: Sahanashree R, Redigerad

Ett team av entomologer har upptäckt en sällsynt blå myra, namngiven Paraparatrechina neela, i Arunachal Pradesh, Indien. Upptäckten, som är en del av återundersökningarna av Siang dalens biologiska mångfald, belyser den unika faunan i de östra Himalaya och väcker intresse för dess ekologiska roller och evolutionära egenskaper.

En imponerande blå myra har upptäckts i byn Yingku i Arunachal Pradesh i nordöstra Indien som är helt olik de vanliga röda, svarta eller bruna myrorna. Denna nya art tillhör den sällsynta släktet Paraparatrechina och har därför namngivits Paraparatrechina neela. Ordet "neela" betyder blå i de flesta indiska språk - en passande hyllning till myrans unika färg.

Entomologerna Dr. Priyadarsanan Dharma Rajan och Sahanashree R, från Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) i Bengaluru, tillsammans med Aswaj Punnath från Floridas universitet, samarbetade för att beskriva den anmärkningsvärda nya arten. Deras vetenskapliga beskrivning av myran har publicerats i den öppna tidskriften ZooKeys.

"När vi utforskade ett träd hål ungefär 10 fot upp på en brant boskapsspar i den avlägsna byn Yinku på kvällen, glittrade någonting i skymningen. Med det svaga ljus som fanns tillgängligt, sugs två insekter in i en aspirator. Till vår överraskning upptäckte vi senare att de var myror", sa forskarna.

Paraparatrechina neela. Kredit: Sahanashree R

Myran hittades under en expedition till Siang dalen i Arunachal Pradesh för att göra en återuppställd undersökning av dess biologiska mångfald efter den sekellånga 'Abhor expedition'. Den ursprungliga Abor-expeditionen från perioden av kolonialt styre i Indien var en straffexpedition mot infödda människor där år 1911-1912. Ett vetenskapligt team följde också med militära expeditionen för att dokumentera den naturliga historien och geografin i Siang-dalen.

Denna expedition mötte flera utmaningar, inklusive fientlig terräng, svåra väderförhållanden och motstånd från lokala stammar. Trots utmaningarna lyckades den utforska och kartlägga stora delar av Siang Valley regionen, katalogiserade varje växt, groda, ödla, fisk, fågel och däggdjur, och insekt de hittade. Upptäckterna publicerades i flera volymer från 1912 till 1922 i Records of the Indian Museum.

Nu, hundra år senare, har ett team av forskare från ATREE och ett dokumentationsteam från Felis Creations Bangalore inlett en serie av expeditioner under parollen "Siang Expedition", för att åter undersöka och dokumentera biologisk mångfald i regionen. Denna expedition finansierades av National Geographic Society genom wild life-conservation expedition grant.

En vy av Siang Valley. Kredit: Ranjith AP

"Skyddad inom en Himalayan biodiversity hotspot, presenterar Arunachal Pradesh Siang Valley en värld av oöverträffad diversitet, mycket av den ännu är outforskad. Men denna mycket rikedom, både kulturella och ekologiska, står inför osedda hot. Storskaliga infrastrukturprojekt som dammar, motorvägar och militära installationer, tillsammans med klimatförändringar, förändrar snabbt dalen. Inverkan sträcker sig bortom dalen själv, eftersom dessa berg spelar en kritiskt roll inte bara i att upprätthålla sina egna mångfacetterade ekosystem utan också för att säkerställa välfärden hos miljontals människor som bor nedströms", sa Priyadarsanan Dharma Rajan, den korresponderande författaren till artikeln.

Paraparatrechina neela. Credit: Sahanashree R

Paraparatrechina neela är en liten myra med en total längd på mindre än 2mm. Dess kropp är övervägande metallisk blå, förutom antenner, mandibler och ben. Huvudet är milt triangel med stora ögon, och har en triangelformig munskydd (mandibel) som har fem tänder. Denna art har en distinkt metallisk blå färg som skiljer sig från alla andra arter i dess släkte.

Blått är relativt sällsynt i djurriket. Olika grupper av ryggradsdjur, inklusive fiskar, grodor och fåglar, samt ryggradslösa djur som spindlar, flugor och getingar, uppvisar blå färgning. Hos insekter produceras den ofta genom arrangemanget av biologiska fotona nanostrukturer, vilka skapar strukturella färger snarare än orsakade av pigment. Medan blå färg ofta observeras hos vissa insekter som fjärilar, skalbaggar, bin, och getingar, är det relativt sällsynt hos myror. Av de 16,724 kända arter och underarter av myror över hela världen, uppvisar endast några blå färgning eller iridenscens.

The discovery of Paraparatrechina neela contributes to the richness of ant diversity and represents the unique biodiversity of the Eastern Himalayas, and its blue coloration raises intriguing questions. Does it help in communication, camouflage, or other ecological interactions? Delving into the evolution of this conspicuous coloration and its connections to elevation and the biology of Paraparatrechina neela presents an exciting avenue for research.