Gli studenti universitari vogliono aiutare durante un sovradosaggio di oppioidi ma non sanno come

Gli studenti universitari statunitensi possono riconoscere i segni di un'overdose di oppioidi e vogliono aiutare quando ne assistono a una. Ma molti non sanno come contrastare un'overdose con il farmaco naloxone.

Tra gli studenti universitari e post-laurea che sono stati intervistati, il 62 percento poteva identificare almeno un sintomo di un'overdose di oppioidi e il 67 percento si sentiva a proprio agio nel chiamare i servizi di emergenza in caso di overdose. Ma c'era meno consapevolezza del naloxone, il farmaco per contrastare l'overdose di oppioidi: il 30 percento sapeva a cosa serviva il naloxone, mentre il 14 percento sapeva come somministrarlo, riferiscono i ricercatori il 22 aprile su JAMA Pediatrics.

Lo studio, il primo a valutare la consapevolezza dell'overdose di oppioidi in un campione nazionale di studenti universitari statunitensi, è un punto di partenza per capire il livello di conoscenza in questa popolazione, afferma Christina Freibott, ricercatrice di politiche sulla salute e sull'uso di sostanze presso la Boston University School of Public Health.

Freibott e i suoi colleghi hanno analizzato i dati dello Studio Healthy Minds 2021-2022, che ha intervistato studenti universitari di età compresa tra 18 e 25 anni su questioni di salute mentale. Il fatto che due terzi dei più di 7.000 intervistati si sentissero a loro agio nel chiamare aiuto durante un'overdose indica l'opportunità per programmi di formazione più diffusi sull'educazione agli oppioidi e al naloxone, afferma Freibott. "Gli studenti universitari sono già disposti a intervenire ma hanno bisogno delle conoscenze e delle risorse per farlo".

Sensibilizzare sull'uso del naloxone è una priorità sanitaria. Molti dipartimenti sanitari organizzano sessioni di formazione per il pubblico e distribuiscono naloxone. Il farmaco è anche disponibile nei campus universitari e nei centri comunitari, a volte tramite distributori automatici. La Food and Drug Administration statunitense ha approvato l'uso del naloxone spray nasale, sotto il nome commerciale di Narcan, per l'uso da banco nel 2023.

La stragrande maggioranza delle morti per oppioidi negli Stati Uniti è dovuta al fentanyl e ad altri oppioidi sintetici. Un numero crescente di queste morti avviene tra i minori di 20 anni. Alcuni adolescenti e giovani adulti vanno in overdose dopo aver ingerito involontariamente fentanyl quando assumono farmaci contraffatti su prescrizione, che sono sempre più contaminati o interamente costituiti dall'oppioide sintetico. La quota di morti per overdose negli Stati Uniti in cui c'era la prova che la persona aveva usato pillole contraffatte è passata dal 2 percento a metà 2019 a quasi il 5 percento alla fine del 2021. E su quasi 2.500 morti per overdose in 34 stati e Washington D.C. nel 2021 che coinvolgevano pillole contraffatte, il 22 percento riguardava giovani tra i 15 e i 24 anni, hanno riferito i ricercatori nel Morbidity and Mortality Weekly Report nel 2023.

I segni di un'overdose da oppioidi includono una respirazione lenta o superficiale, rumori di russamento, pupille piccole e mancanza di risposta. La respirazione normale dovrebbe riprendere da 2 a 3 minuti dopo una dose di naloxone spray nasale, secondo i Centers for Disease Control and Prevention statunitensi. Se non succede, potrebbe essere necessaria un'altra dose. Un'overdose di fentanyl può richiedere anche dosi multiple di naloxone.

Il nuovo studio "ci ricorda che non dovremmo dare per scontato che certi gruppi di persone siano a conoscenza o si sentano a loro agio nell'uso del naloxone", afferma Jon Agley, che studia l'uso di sostanze e la salute mentale presso la Indiana University School of Public Health di Bloomington. La ricerca suggerisce che l'educazione sull'overdose e la distribuzione del naloxone possono aiutare a prevenire le morti da oppioidi. "Capire come diffondere al meglio questi programmi è un importante passo successivo", afferma Agley, incluso il modo più efficace per coinvolgere gli studenti universitari.