Les étudiants universitaires souhaitent aider pendant une overdose d'opioïdes mais ne savent pas comment

Les étudiants américains peuvent reconnaître les signes d'une overdose d'opioïdes et souhaitent aider lorsqu'ils en sont témoins. Cependant, beaucoup ne savent pas comment inverser une overdose avec le médicament naloxone.

Parmi les étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs interrogés, 62 pour cent pouvaient identifier au moins un symptôme d'une overdose d'opioïdes et 67 pour cent se sentaient à l'aise pour appeler les services d'urgence en cas d'overdose. Cependant, il y avait moins de connaissances sur la naloxone, le médicament permettant de renverser les overdoses d'opioïdes : 30 % savaient à quoi sert la naloxone, tandis que 14 % savaient comment l'administrer, selon une étude publiée le 22 avril dans JAMA Pediatrics.

L'étude, la première à évaluer la connaissance des overdoses d'opioïdes dans un échantillon national d'étudiants américains, est un point de départ pour comprendre le niveau de connaissance dans cette population, déclare Christina Freibott, une chercheuse en politique de santé et de consommation de substances à la Boston University School of Public Health.

Freibott et ses collègues ont analysé les données de l'étude Healthy Minds 2021-2022, qui a interrogé des étudiants âgés de 18 à 25 ans sur des problèmes de santé mentale. Le fait que les deux tiers des plus de 7 000 répondants se sentiraient à l'aise pour appeler à l'aide en cas d'overdose indique l'opportunité d'une éducation aux opioïdes et d'un programme de formation à la naloxone plus largement diffusés, dit Freibott. « Les étudiants sont déjà prêts à intervenir mais ont besoin des connaissances et des ressources pour le faire ».

La sensibilisation à l'utilisation de la naloxone est une priorité majeure de santé publique. De nombreux départements de santé organisent des sessions de formation pour le public et distribuent de la naloxone. Le médicament est également disponible sur les campus universitaires et dans les centres communautaires, parfois via des distributeurs automatiques. La Food and Drug Administration américaine a approuvé le spray nasal à la naloxone, sous le nom de marque Narcan, pour une utilisation en vente libre en 2023 (SN : 12/14/23).

La grande majorité des décès par opioïdes aux États-Unis sont dus au fentanyl et à d'autres opioïdes synthétiques. Un nombre croissant de ces décès surviennent parmi les personnes de moins de 20 ans (SN : 4/28/23). Certains adolescents et jeunes adultes font une overdose après avoir ingéré du fentanyl sans le savoir lorsqu'ils prennent des médicaments sur ordonnance contrefaits, qui sont de plus en plus contaminés par ou entièrement composés de cet opioïde synthétique. La part des décès par overdose aux États-Unis dans lesquels il a été prouvé que la personne avait utilisé des comprimés contrefaits est passée de 2 % à la mi-2019 à près de 5 % fin 2021. Et sur les près de 2 500 décès par overdose dans 34 États et à Washington D.C. en 2021 impliquant des comprimés contrefaits, 22 % ont eu lieu parmi les 15 à 24 ans, selon un rapport publié dans Morbidity and Mortality Weekly Report en 2023.

Les signes d'une overdose d'opioïdes comprennent une respiration lente ou superficielle, des bruits de ronflement, de petites pupilles et un état d'inconscience. Une respiration normale devrait reprendre 2 à 3 minutes après une dose de spray nasal à la naloxone, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Si ce n'est pas le cas, une autre dose peut être nécessaire. Une overdose de fentanyl peut également nécessiter plusieurs doses de naloxone.

La nouvelle étude "sert de bon rappel que nous ne devrions pas supposer que certains groupes de personnes sont au courant de l'utilisation de la naloxone ou à l'aise pour l'utiliser", dit Jon Agley, qui étudie l'utilisation de substances et la santé mentale à l'Indiana University School of Public Health à Bloomington. Des recherches suggèrent que l'éducation à la prévention des overdoses et la distribution de naloxone peuvent aider à prévenir les décès dus aux opioïdes. « Apprendre comment mieux diffuser ces programmes est une étape importante à venir, » dit Agley, y compris les moyens les plus efficaces pour engager les étudiants universitaires.