Ai piedi di un ghiacciaio che si sta sciogliendo in Perù, le lama hanno aiutato a rivitalizzare la terra.

Quando i ghiacciai si ritirano, spesso lasciano paesaggi desolati che potrebbero richiedere molti anni per ripopolarsi di flora e fauna. Tuttavia, recenti ricerche hanno dimostrato che in soli tre anni questi tratti di terra arida possono essere rigenerati dalle attività dei lama. Questi animali arricchiscono il suolo e favoriscono la crescita delle piante con le loro attività.

In un progetto alla base del ghiacciaio Uruashraju in Perù, in calo, gli scienziati hanno lavorato a fianco degli agricoltori locali per radunare i lama in quattro aree selezionate. Nel corso di tre anni, dal 2019 al 2022, i lama (Llama glama) hanno pascolato in queste zone, fertilizzando il terreno con i loro escrementi e disperdendo semi vitali di piante.

I risultati di questo esperimento, come riportato dalla geografa Anaїs Zimmer e dal suo team il 24 settembre su Scientific Reports, hanno mostrato che il terreno arido e incline all’erosione ha riacquistato stabilità e densità di nutrienti, supportando un aumento del 57% nella copertura vegetale rispetto al precedente. -fase di lama.

Zimmer, dell’Università del Texas ad Austin, suggerisce che il ritorno alle tradizionali pratiche di allevamento dei camelidi andini potrebbe aiutare a proteggere i raccolti locali, la fauna selvatica e i mezzi di sussistenza delle comunità locali dalle ricadute dei cambiamenti climatici.

La catena montuosa Cordillera Blanca del Perù sta assistendo a un rapido ritiro dei ghiacciai, proprio come nel resto del mondo. Con il ritiro dei ghiacci, gli ecosistemi circostanti soffrono, perdendo la fornitura d’acqua estiva e talvolta affrontando i minerali acidi dannosi rivelati dai ghiacciai in partenza.

L’effetto trasformativo dei lama sulla terra, evidente nello studio, può mitigare alcuni di questi effetti negativi. I lama potrebbero potenzialmente ridurre l’erosione delle rocce e aiutare il terreno a trattenere più acqua. Ciò potrebbe ridurre il deflusso acido che può danneggiare i raccolti. Il loro pascolo potrebbe portare alla creazione di nuovi pascoli man mano che la qualità del suolo aumenta.

Studi precedenti avevano suggerito che il pascolo degli erbivori può avere un impatto benefico sui paesaggi, e varie iniziative di “rewilding” miravano a reintrodurre specie chiave nei loro habitat precedenti, come gli sforzi di reintroduzione delle renne in Finlandia e i piani in Spagna per ripristinare l’uro. Ciò che ha sorpreso i ricercatori in questo studio è stata la rapidità e la drammaticità con cui i lama hanno influenzato il paesaggio. Dal 2021 al 2022, la copertura vegetale media nelle aree pascolate dai lama è aumentata da circa il 9% a quasi il 14%, più rapidamente dei cambiamenti registrati in quattro regioni di controllo. Durante lo studio sono apparse nelle aree di prova anche quattro nuove varietà vegetali.

L'ecologo Kelsey Reider, della James Madison University, che non ha preso parte allo studio, commenta che l'aggiunta di nutrienti come il fosforo potrebbe potenzialmente stimolare la crescita delle piante, ma i lama stessi danno un contributo significativo, soprattutto attraverso le loro feci, che trattengono umidità e microbi.

Nel presente studio, il team ha scelto i lama rispetto alla vicuña nativa, poiché i primi sono allevabili e causano meno danni. Gli agricoltori della zona desideravano anche ripristinare il numero dei lama, in parte per il loro ruolo nei rituali religiosi Inca. I lama e altri camelidi selvatici furono in gran parte soppiantati dal bestiame straniero in seguito alle conquiste spagnole, che sconvolsero la flora locale. Gli agricoltori sperano che il ritorno dei lama possa ostacolare o forse invertire questa erosione materiale e culturale.

Zimmer vorrebbe estendere lo studio su dieci anni o più per valutare l’impatto completo dell’introduzione dei lama. Riconosce che, sebbene i lama possano aiutare varie specie di piante, non è chiaro quali diventeranno dominanti e se avranno un impatto positivo o negativo sull'ecosistema.

Molte comunità venerano le vette ghiacciate e il ghiaccio che si ritira è visto come una perdita di identità culturale. Entro la fine del secolo, gli scienziati prevedono che la Cordillera Blanca perderà gli ultimi ghiacciai a causa del riscaldamento globale. Se il contributo dei lama si rivelasse positivo, Zimmer spera che gli enti governativi locali possano considerare di investire nell’allevamento dei lama come strategia di adattamento. Sebbene non possa ripristinare i ghiacciai, potrebbe offrire un certo grado di controllo alle comunità locali.

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