Antiche giare egiziane lasciano intravedere complessi balsami per l'imbalsamazione.

Barattoli contenenti gli intestini di una nobile egizia di circa 3.500 anni fa contengono indizi di uno dei balsami per la mummificazione più complessi di quell'epoca, come mostra uno studio recente.

Circa 120 anni fa, i resti di una donna di nome Senetnay furono trovati sepolti tra faraoni e nobili d'élite nella Valle dei Re in Egitto. Una sepoltura così onorata era rara. Le iscrizioni sui vasi nella tomba indicano che non era solo una balia del faraone Amenhotep II, ma anche straordinariamente vicina a lui.

Un'analisi dei vasi che contenevano i suoi resti sembra confermare la sua importanza e lasciare intuire l'estensione delle rotte commerciali antiche e le complessità delle pratiche di mummificazione, riportano i ricercatori il 31 agosto in Scientific Reports.

Nella mummificazione antico egizia, le viscere venivano rimosse dal corpo e poste in barattoli separati insieme a un balsamo destinato a preservarle. Per scoprire esattamente come gli organi interni di Senetnay fossero stati conservati, la chimica archeologica Barbara Huber e colleghi hanno condotto una serie di analisi chimiche del residuo nei vasi che un tempo contenevano i suoi polmoni e il fegato (SN: 2/1/23).

Mentre la maggior parte degli altri fluidi di imbalsamazione dell'epoca conteneva miscele più semplici di grassi, oli e linfa, i resti di Senetnay erano conservati in una miscela ricca di sostanze, ha scoperto il team. Il residuo lasciava intuire oli, grassi, cera d'api, resine di alberi, il bitume simile a catrame e, forse per la prima volta, la linfa degli alberi di larice, che crescevano sulle montagne del Mediterraneo.

"Siamo stati fortunati perché abbiamo identificato uno dei balsami per la mummificazione più ricchi e complessi mai trovati... soprattutto per questo periodo iniziale", afferma Huber, del Max Plank Institute of Geoanthropology di Jena, Germania.

Il team suggerisce che alcuni degli ingredienti potrebbero essere arrivati da luoghi lontani come il Sud-Est asiatico. Ciò suggerisce che gli egizi potrebbero aver avuto rotte commerciali di portata molto vasta fino a un millennio prima di quanto si pensasse in precedenza.

Gli ingredienti provenienti da luoghi lontani e diversi, afferma Huber, implicano che non sono state risparmiate spese nella conservazione di Senetnay, rafforzando il suo status come membro apprezzato dell'entourage del faraone.

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