Alte ägyptische Krüge deuten auf komplexe Mumifizierungsbalsame hin.

Ein neuer Studie zufolge enthalten Gefäße, die die Innereien einer altägyptischen Adligen von vor etwa 3.500 Jahren beherbergen, Hinweise auf eines der komplexesten Mumifizierungsbalsame dieser Epoche.

Vor etwa 120 Jahren wurden die Überreste einer Frau namens Senetnay im Tal der Könige in Ägypten entdeckt, zusammen mit den Pharaonen und angesehenen Adligen. Eine derart ehrenvolle Bestattung war selten. Inschriften auf den Gefäßen in der Grabstätte deuten darauf hin, dass sie nicht nur eine Nanny für den Pharao Amenhotep II war, sondern auch eine bemerkenswert enge Beziehung zu ihm hatte.

Ein Analyse der Gefäße, die ihre Überreste enthielten, scheint ihre Bedeutung zu bestätigen und auf die Ausdehnung der antiken Handelswege sowie die Feinheiten der Mumifizierungspraktiken hinzuweisen, berichten Forscher am 31. August in Scientific Reports.

Bei der altägyptischen Mumifizierung wurden die Eingeweide aus dem Körper entfernt und zusammen mit einem Balsam, der die Organe bewahrte, in separaten Gefäßen aufbewahrt. Um herauszufinden, wie genau Senetnays Innereien konserviert wurden, führten die archäologische Chemikerin Barbara Huber und ihre Kollegen eine Reihe chemischer Analysen der Rückstände in den Gefäßen durch, die einst ihre Lungen und Leber enthielten.

Während die meisten anderen Einbalsamierungsmittel dieser Epoche einfachere Mischungen aus Fetten, Ölen und Harzen enthielten, waren Senetnays Überreste in einer reichen Mischung von Substanzen konserviert, fand das Team heraus. Die Rückstände deuten auf Öle, Fette, Bienenwachs, Baumharze, das teerartige Bitumen und möglicherweise erstmals den Saft von Lärchenbäumen hin, die in den Bergen des Mittelmeerraums wuchsen.

"Wir hatten Glück, denn wir haben einen der reichsten und komplexesten Mumifizierungsbalsame identifiziert, der jemals gefunden wurde ... besonders für diese frühe Zeitperiode", sagt Huber vom Max-Planck-Institut für Geoanthropologie in Jena, Deutschland.

Das Team schlägt vor, dass einige der Zutaten aus Südostasien stammen könnten. Dies deutet darauf hin, dass die Ägypter möglicherweise weitreichendere Handelswege hatten, die bis zu einem Jahrtausend früher verliefen als bisher angenommen.

Die weit verstreuten und vielfältigen Zutaten, so Huber, lassen vermuten, dass bei Senetnays Erhaltung keine Kosten gescheut wurden und unterstreichen ihren Status als geschätztes Mitglied der Gefolgschaft des Pharaos.

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