Les jarres de l'Egypte ancienne laissent entrevoir des baumes de momification complexes

­­Les jarres contenant les entrailles d'une noble femme égyptienne datant d'il y a environ 3 500 ans contiennent des indications sur l'un des baumes de momification les plus complexes de cette époque, selon une nouvelle étude.

Il y a environ 120 ans, les restes d'une femme nommée Senetnay ont été retrouvés ensevelis parmi les pharaons et les nobles éminents dans la vallée des Rois en Égypte. Un tel enterrement honoré était rare. Les inscriptions sur les récipients dans la tombe indiquent qu'elle était non seulement une nourrice du pharaon Amenhotep II, mais qu'elle était aussi remarquablement proche de lui.

Une analyse des jarres qui contenaient ses restes semble confirmer son importance et donner un aperçu de l'étendue des routes commerciales anciennes et des subtilités des pratiques de momification, ont rapporté des chercheurs le 31 août dans Scientific Reports.

Dans la momification égyptienne ancienne, les viscères étaient retirés du corps et placés dans des jarres séparées avec un baume destiné à conserver les organes. Pour découvrir exactement comment les entrailles de Senetnay étaient conservées, la chimiste archéologique Barbara Huber et ses collègues ont réalisé une série d'analyses chimiques des résidus présents dans les jarres qui contenaient autrefois ses poumons et son foie.

Alors que la plupart des autres fluides de conservation de son époque contenaient des mélanges plus simples de graisses, d'huiles et de sève, les restes de Senetnay étaient conservés dans un mélange riche de substances, ont découvert les chercheurs. Les résidus suggéraient la présence d'huiles, de graisses, de cire d'abeille, de résine d'arbre, de bitume semblable à du goudron et, peut-être pour la première fois, de sève de mélèze, qui poussait dans les montagnes de la Méditerranée.

"Nous avons eu de la chance car nous avons identifié l'un des baumes de momification les plus riches et les plus complexes jamais trouvés... surtout pour cette période précoce", déclare Huber, de l'Institut Max Plank de géoanthropologie à Jena en Allemagne.

L'équipe suggère que certains des ingrédients pourraient provenir de l'Asie du Sud-Est. Cela suggère que les Égyptiens pourraient avoir eu des routes commerciales étendues jusqu'à un millénaire plus tôt que ce qui était précédemment pensé.

Les ingrédients divers et éloignés, selon Huber, impliquent qu'il n'y a eu aucune dépense épargnée pour la préservation de Senetnay, renforçant ainsi son statut de membre valorisé de l'entourage du pharaon.

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