L'inquinamento atmosferico potrebbe aumentare il rischio di cancro alla prostata e al colon-retto nelle persone anziane.

L'esposizione regolare all'inquinamento atmosferico può aumentare il rischio di sviluppare tumori del colon-retto e della prostata, secondo uno nuovo studio.

L'inquinamento atmosferico non è una preoccupazione nuova. Circa il 36% degli americani vive in luoghi con punteggi negativi per livelli insalubri di ozono o particolato. La scarsa qualità dell'aria è stato principalmente legata alla salute respiratoria, nonché ad un aumento del rischio di cancro.

La nuova ricerca, pubblicata questo mese nell'Environmental Epidemiology, ha scoperto che l'esposizione ripetuta agli inquinanti atmosferici PM2.5 e NO2 aumentava il rischio di sviluppare tumori del colon-retto e della prostata.

I ricercatori hanno anche scoperto che anche bassi livelli di esposizione all'inquinamento atmosferico possono rendere le persone più inclini a sviluppare questi tumori, così come i tumori al seno e all'endometrio.

"La scoperta più importante è che l'inquinamento atmosferico può causare tipi di cancro importanti al di là del solo cancro ai polmoni", ha detto Yaguang Wei, ricercatore presso il Dipartimento di Salute Ambientale della Harvard T.H. Scuola di Sanità Pubblica Chan.

Wei ha osservato che questa connessione è stata trovata anche in regioni in cui i livelli di inquinamento atmosferico sono al di sotto degli standard nazionali e delle linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

I ricercatori hanno analizzato i dati dal 2000 al 2016 dei beneficiari del Medicare di età superiore a 65 anni. I partecipanti non sono stati diagnosticati con il cancro per almeno i primi 10 anni dello studio.

Hanno esaminato i partecipanti con tumori al seno, del colon-retto, all'endometrio e alla prostata, e hanno analizzato il rischio di cancro in relazione agli inquinanti atmosferici.

I risultati hanno dimostrato che le esposizioni croniche a PM2.5 e NO2 aumentavano il rischio di sviluppare tumori del colon-retto e della prostata; l'esposizione a NO2 era associata ad un aumento del rischio di tumore al seno.

Mentre l'inquinamento è noto per essere un fattore contributivo nel cancro ai polmoni, il nuovo studio conferma che può influire negativamente anche su altre parti della tua salute.

Secondo Thomas Dailey, MD, un medico specializzato in malattie polmonari e di cura intensiva presso Kaiser Permanente nella California settentrionale e presidente del Dipartimento di Gestione della Qualità dell'Aria della Bay Area, l'inalazione di particolato fine causa irritazione - questa irritazione si estende ad altre aree della salute oltre il cancro ai polmoni.

Studi dimostrano anche che l'inquinamento atmosferico e la scarsa qualità dell'aria possono causare tumori al seno, al fegato e al pancreas.

"Una ragione è che i materiali particolati ultrafini entrano nel flusso sanguigno e non vengono fermati solo ai polmoni - passano attraverso molti organi principali", ha detto Dailey. "Oltre al cancro, vediamo anche aumenti di attacchi di cuore e ictus nei pronto soccorso durante le giornate di scarsa qualità dell'aria."

Secondo il rapporto sullo stato dell'aria dell'American Lung Association, quattro delle cinque città più inquinate si trovano in California: Bakersfield, Visalia, Fresno-Madera-Hanford e Los Angeles-Long Beach. Fairbanks, Alaska completa la top five.

"Solitamente è concentrato nelle zone urbane, specialmente nelle grandi città, e in aree industriali dove si trovano fabbriche e impianti di energia, e lungo le autostrade", ha detto Wei.

Ha spiegato che le regioni circostanti montagne, come la Central Valley in California, possono anche avere una qualità dell'aria più bassa a causa dell'inquinamento che rimane intrappolato in determinate aree. Le regioni con più incendi boschivi sono anche più soggette all'inquinamento.

Recentemente, gli incendi in Canada hanno reso il pubblico più consapevole delle preoccupazioni sulla qualità dell'aria e dell'importanza di controllare la qualità dell'aria nella propria zona.

"L'esposizione recente al fumo sulla costa orientale a causa degli incendi boschivi canadesi ha creato una consapevolezza nella popolazione generale dell'indice di qualità dell'aria (AQI), che viene riportato quotidianamente nella maggior parte delle app o dei siti web meteo", ha detto Louis Potters, MD, responsabile della radioterapia presso Lenox Hill.

Potters ha spiegato che l'AQI è composto da diversi fattori, come le particelle in sospensione e il biossido di azoto (entrambi inclusi nella nuova ricerca).

"La consapevolezza dell'AQI aiuta ad evitare l'esposizione all'aperto quando l'AQI supera livelli pericolosi", ha detto Potters.

Puoi controllare la qualità dell'aria nella tua zona visitando il sito Air Now.

Esistono numerosi modi per rimanere sani e al sicuro in presenza di una scarsa qualità dell'aria. Daily raccomanda quanto segue:

"Sebbene ci siamo tutti abituati a indossare maschere chirurgiche con il COVID, è necessario sapere che solo la maschera N95 è utile per ridurre l'esposizione agli inquinanti atmosferici", ha detto Potters.

Inoltre, ha sottolineato che è necessaria una particolare attenzione quando l'AQI supera i 200, ma alcune persone a rischio di problemi respiratori o cardiaci, potrebbero richiedere l'evitamento delle attività all'aperto come l'esercizio fisico o il tempo prolungato all'aperto.

La prestazione di attenzione all'AQI consente alle persone di evitare meglio le malattie acute e, sulla base del nuovo studio, il rischio di cancro.

“Being aware of the air quality index serves as an indicator when to be cautious out of doors to lower one’s risk of respiratory and cardiac illness but also for lowering one’s risk of cancer,” Potters said.