50 anni fa, gli scienziati sospettavano che il senso dell'olfatto perso potesse essere ripristinato.

Rimettere l'odore nel soffio - Science News, 17 novembre 1973

P.P.C. Graziadei e J.F. Metcalf della Florida State University hanno prodotto … prove sempre più dettagliate della rigenerazione del nervo olfattivo nei mammiferi…. I nervi olfattivi potrebbero essere rigenerati nelle persone che hanno difficoltà a annusare, ripristinando o migliorando così il loro senso dell’olfatto? “I fenomeni di rigenerazione sono applicabili a tutti i vertebrati e molto probabilmente all’uomo”, spiega Graziadei.

L’intuizione degli scienziati era giusta: le cellule umane che rilevano le informazioni sull’odore e le inviano al cervello possono rigenerarsi, anche se non è chiaro esattamente come.

Terapie sperimentali per aiutare le persone che hanno perso il senso dell’olfatto a causa del COVID-19 potrebbero aiutare i ricercatori a capirlo (SN: 24/9/22, p. 14). L’addestramento all’olfatto, che prevede l’annusare regolarmente e profondamente vari profumi, potrebbe ricollegare le connessioni delle cellule al cervello o stimolare la crescita di nuove cellule.

Trattare le cellule danneggiate con steroidi e plasma sanguigno potrebbe favorire la guarigione.

 Trattamenti più invasivi come i trapianti del rivestimento nasale mirano a potenziare le cellule staminali rigenerative.