Il y a 50 ans, les scientifiques soupçonnaient qu'il était possible de rétablir le sens de l'odorat perdu.
Remettre l’odeur dans l’air – Science News, 17 novembre 1973
P.P.C. Graziadei et J.F. Metcalf de l'Université d'État de Floride ont produit … des preuves de plus en plus détaillées de la régénération des nerfs olfactifs chez les mammifères…. Les nerfs olfactifs pourraient-ils être régénérés chez les personnes ayant des difficultés à sentir, restaurant ou améliorant ainsi leur odorat ? "Les phénomènes de régénération sont applicables à tous les vertébrés et très probablement aux humains", explique Graziadei.
L’intuition des scientifiques était juste : les cellules humaines qui détectent les informations olfactives et les envoient au cerveau peuvent se reconstituer, même si on ne sait pas exactement comment.
Des thérapies expérimentales pour aider les personnes qui ont perdu leur odorat à cause du COVID-19 pourraient aider les chercheurs à le comprendre (SN : 24/09/22, p. 14). L’entraînement olfactif, qui consiste à sentir régulièrement et profondément diverses odeurs, pourrait recâbler les connexions des cellules au cerveau ou stimuler la croissance de nouvelles cellules.
Traiter les cellules endommagées avec des stéroïdes et du plasma sanguin pourrait faciliter la guérison.
Des traitements plus invasifs tels que les greffes de muqueuse nasale visent à stimuler la régénération des cellules souches.