5 battaglie chiave che potrebbero decidere Chelsea vs Liverpool nella finale di Carabao Cup

Chelsea e Liverpool si dirigono verso lo stadio di Wembley domenica per la finale della Carabao Cup, cercando di vincere il primo trofeo della stagione.

Le due squadre si sono incontrate meno di un mese fa, con il Liverpool che ha vinto per 4-1, ma molte cose sono cambiate da allora. Jurgen Klopp crede che i Reds non siano favoriti per questa partita, e che lo siano o meno, ciò dice molto sul cambiamento della fortuna delle due squadre nelle ultime settimane.

Le infortuni hanno devastato la rosa del Liverpool, mentre il Chelsea è imbattuto nelle ultime tre partite e ha appena messo in campo probabilmente la sua miglior prestazione della stagione tenendo il Manchester City sul 1-1 all'Etihad Stadium.

Tutti i segnali suggeriscono che ci aspetta un'ottima partita, ma è probabile che la Carabao Cup venga determinata da chi esce vittorioso in cinque importanti sfide.

Mohamed Salah e Darwin Nunez sono entrambi forti dubbi per infortunio per il Liverpool, mentre Diogo Jota è sicuramente fuori dopo essersi infortunato gravemente contro il Brentford. Quindi c'è una forte possibilità che l'ala colombiana Luis Diaz diventi il punto focale dell'attacco del Liverpool a Wembley.

Diaz dovrebbe giocare sul suo lato sinistro preferito, dove troverà l'in-form Malo Gusto. Il francese ha brillato contro Jeremy Doku del Manchester City di recente e dovrà trattare allo stesso modo l'uomo del Liverpool se il Chelsea vuole ottenere qualcosa da questa partita.

Gli istinti offensivi di Gusto dovranno essere tenuti d'occhio anche da Diaz, che non può permettersi di dimenticare nemmeno i suoi doveri difensivi.

Il Chelsea è stato nettamente il secondo migliore su tutto il campo nella sconfitta del mese scorso contro il Liverpool, ma la loro umiliazione a centrocampo è stata forse il colpo più duro inferto. Moises Caicedo ha ricevuto la maggior parte delle critiche ma è stata la performance inesistente di Enzo Fernandez a destare forse preoccupazione maggiore.

Da allora, Fernandez è esploso. Che si tratti di un aggiustamento tattico o, come suggerisce Mauricio Pochettino, di un cambiamento fisico, il 23enne sta esprimendo tutto il suo potenziale e ora ha la possibilità di ribaltare la narrazione contro il compagno di nazionale Alexis Mac Allister.

Mac Allister è stato un acquisto sensazionale per il Liverpool ma avrà molto da fare in questa partita, dato che Curtis Jones è fuori gioco e Dominik Szoboszlai ha bisogno di un test fitness per guadagnarsi persino un posto in panchina.

Anche se Nunez potrebbe non essere in forma, la partita includerà comunque un sacco di caos sotto forma di Nicolas Jackson, il cui mix di imprevedibilità e inconsistenza fa tornare alla mente l'uruguagio della scorsa stagione.

Contro Virgil van Dijk, Jackson sarà di fronte a uno dei difensori migliori nel mondo del calcio. L'uomo del Liverpool si aspetterà di uscirne vincitore e avrà guardato i problemi causati da Jackson al Manchester City la scorsa settimana per assicurarsi di non cadere nella stessa trappola.

Se Van Dijk riuscirà a tenere tranquillo Jackson, l'attacco del Chelsea potrebbe avere difficoltà a partire.

Che differenza possono fare sei mesi. Il Chelsea ha famosamente sconfitto il Liverpool per l'acquisto di Moises Caicedo da 115 milioni di sterline durante l'estate, dopo il quale i Reds hanno speso 16 milioni di sterline per Wataru Endo - un centrocampista invecchiato che, con tutto il rispetto, la maggior parte dei tifosi della Premier League non aveva mai sentito. L'acquisto "frettoloso" del Liverpool è diventato rapidamente un meme sui social media.

Eppure eccoci qui, a metà stagione, e i tavoli si sono girati. Endo è cresciuto in un ottimo centrocampista difensivo e ha fornito il tipo di impatto atteso da Caicedo per 100 milioni di sterline in meno.

Endo cercherà di mantenere le cose semplici, recuperare il possesso e passarlo ai suoi compagni creativi. Caicedo ha più responsabilità da una parte all'altra del campo. Chi uscirà vincitore nei loro rispettivi compiti molto probabilmente solleverà il trofeo.

Se il Chelsea vuole vincere, avrà bisogno di una grande prestazione dal loro protagonista della stagione, Cole Palmer.

Palmer ha giocato sulla destra nelle ultime settimane e sarà quindi incaricato di marcare Andy Robertson, che non può permettersi di lasciare che l'inglese trovi il ritmo. Il Chelsea può contare su Palmer a volte, quindi se Robertson chiude quel varco, probabilmente deciderà la partita.

All'estremità opposta del campo, Palmer non è noto per il suo amore nel tornare a difendere, quindi Robertson potrebbe vedere spazi per attaccare e crossare una o due volte.