SpaceX va essayer de lancer la fusée la plus puissante jamais construite lundi.

15 avril 2023

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SpaceX prévoit d'effectuer son premier vol d'essai de Starship lundi. Il s'agit de la fusée la plus puissante jamais construite, conçue pour envoyer des astronautes sur la Lune et au-delà. 

Le lancement est prévu à 7h00 (1200 GMT) depuis la base géante du Texas de la compagnie spatiale privée appartenant au milliardaire Elon Musk.

Des heures de secours sont prévues plus tard dans la semaine si la tentative de lundi est reportée.

L'agence spatiale américaine NASA a choisi la capsule Starship pour transporter ses astronautes vers la Lune dans le cadre de la mission Artemis III, prévue pour fin 2025 au plus tôt.

Starship se compose d'une capsule réutilisable qui transporte l'équipage et la cargaison et du premier étage du propulseur Super Heavy.

Le vaisseau spatial Starship de 164 pieds (50 mètres) de haut est posé sur la fusée Super Heavy de 230 pieds de haut.

SpaceX a effectué un test réussi du tir des 33 moteurs Raptors sur le propulseur du premier étage de Starship en février.

Le propulseur Super Heavy était ancré au sol pendant le test, appelé un tir statique, pour l'empêcher de décoller.

La fusée n'a jamais décollé dans sa configuration complète, alimentée par le premier étage.

« Le succès est peut-être là, l'excitation est garantie ! » a tweeté Musk vendredi soir.

La NASA emmènera des astronautes en orbite lunaire elle-même en novembre 2024 en utilisant son propre lanceur lourd appelé Space Launch System (SLS), qui est en développement depuis plus de dix ans.

Starship est à la fois plus grand et plus puissant que le SLS.

Il génère 17 millions de livres de poussée, soit plus du double de celle des fusées Saturn V utilisées pour envoyer les astronautes Apollo sur la Lune.

SpaceX prévoit de mettre éventuellement un Starship en orbite, puis de le ravitailler avec un autre Starship pour qu'il puisse poursuivre un voyage vers Mars ou au-delà.

L'idée d'un lanceur réutilisable, la stratégie globale de Musk, est de réduire les prix. Chaque vol Starship pourrait coûter « moins de 10 millions de dollars », a-t-il déclaré au début de l'année dernière.

D'autres fusées super lourdes en développement comprennent le New Glenn de Blue Origin, la Longue Marche 9 de la Chine et le Yenisei de la Russie.

© 2023 AFP