SpaceX vise le 14 mars pour le prochain lancement d'essai de Starship

6 mars 2024

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SpaceX d'Elon Musk a annoncé mercredi qu'elle envisageait le 14 mars comme la date la plus précoce pour le prochain lancement d'essai de sa gigantesque fusée Starship, avec laquelle elle espère coloniser un jour Mars.

Deux tentatives précédentes se sont soldées par des explosions spectaculaires, bien que la société ait adopté une approche rapide d'essais et d'erreurs afin d'accélérer le développement.

« Le troisième vol d'essai de Starship pourrait être lancé dès le 14 mars, sous réserve d'approbation réglementaire », a posté SpaceX sur X, la plateforme de médias sociaux également détenue par Musk.

Un communiqué sur son site web a déclaré que la fusée, qui décollera de Boca Chica, Texas, amerrira dans l'océan Indien.

Les plans de la NASA pour ramener les astronautes américains sur la lune en 2026 dépendent d'une version modifiée de Starship étant certifiée et prête à être utilisée comme atterrisseur.

Lorsque les deux étages de Starship sont combinés, la fusée mesure 397 pieds (121 mètres) de hauteur, battant la Statue de la Liberté de 90 pieds.

Son propulseur Super Heavy produit 16,7 millions de livres (74,3 méganewtons) de poussée, presque le double de la deuxième fusée la plus puissante du monde, le Space Launch System (SLS) de la NASA, bien que ce dernier soit désormais pleinement opérationnel.

SpaceX a été contraint de faire exploser Starship lors de son premier vol d'essai, quatre minutes après le décollage en avril 2023, car les deux étages n'ont pas réussi à se séparer.

La fusée s'est désintégrée en une boule de feu et s'est écrasée dans le golfe du Mexique, envoyant un nuage de poussière sur une ville située à plusieurs miles (kilomètres) de là.

Le deuxième test en novembre 2023 s'est mieux passé : le propulseur s'est séparé du vaisseau spatial, mais les deux ont ensuite explosé au-dessus de l'océan.

La Federal Aviation Administration a clos une enquête sur l'incident le mois dernier après avoir identifié 17 mesures correctives que SpaceX devra prendre avant de pouvoir recevoir son prochain feu vert.

Stratégie de développement itératif rapide de SpaceX a payé pour la société par le passé et ses autres fusées sont devenues largement utilisées par la NASA et le secteur privé.

Mais le temps presse pour que Starship soit prête pour les missions lunaires de la NASA, et les États-Unis risquent de prendre du retard par rapport à la Chine rivale qui vise à envoyer des humains sur la lune en 2030.

SpaceX doit non seulement montrer qu'elle peut lancer, voler et atterrir Starship en toute sécurité. Elle devra également montrer qu'elle pourra envoyer plusieurs "pétroliers Starship" en orbite pour ravitailler, à des températures super-refroidies, un Starship principal en attente en orbite terrestre pour le voyage vers la lune.

© 2024 AFP