Virus de la "joue giflée" : Le CDC met en garde contre la hausse des cas de parvovirus chez les humains

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont émis une alerte sanitaire concernant une augmentation des cas de parvovirus humain B19. Les cas de ce virus, également connu sous le nom de maladie de la « cinquième » ou « maladie des joues giflées » – un clin d’œil à l’éruption cutanée caractéristique qu’il peut provoquer – ont augmenté chez les personnes de tous âges.

Selon l’alerte, 14 pays européens ont signalé « un nombre inhabituellement élevé de cas ». Bien que le CDC ne suive pas directement les cas de cinquième maladie aux États-Unis, il a déclaré avoir reçu des rapports faisant état de plus de cas de parvovirus que d’habitude.

Plus précisément, la proportion de personnes présentant des anticorps IgM, qui indiquent qu’une personne a été récemment infectée, est passée de moins de 3 % de 2022 à 2024 à 10 % en juin.

Les enfants âgés de cinq à neuf ans ont connu la plus forte augmentation des cas, passant de 15 % de 2022 à 2024 à 40 % en juin. Les CDC ont noté des cas de parvovirus plus élevés que prévu chez les femmes enceintes, y compris ceux qui ont entraîné des complications mortelles pour le fœtus.

« Bien que l’infection soit généralement bénigne, elle peut être plus préoccupante pour certains groupes, comme les femmes enceintes ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli », a déclaré à Health le Dr Andrew J. Carlson, directeur médical de la Division des soins primaires au Connecticut Children’s.

Voici ce que vous devez savoir sur le parvovirus B19, notamment pourquoi les cas augmentent actuellement.

Le parvovirus humain B19 est une maladie respiratoire courante qui infecte généralement les enfants. Il est plus fréquent chez les enfants car ils n’ont pas encore d’immunité contre lui, a déclaré à Health Susan Kline, MD, MPH, professeur de médecine à la Division des maladies infectieuses et de la médecine internationale de la faculté de médecine de l’Université du Minnesota.

Environ 50 % des personnes contractent la cinquième maladie avant l’âge de 20 ans, ce qui les protège d’une future infection à l’âge adulte.

« Il s’agit d’une maladie virale contagieuse qui se propage principalement par des gouttelettes respiratoires », a déclaré Kline. « Si vous n’êtes pas immunisé contre la maladie, vous pouvez l’attraper en étant à proximité d’une personne infectée lorsqu’elle tousse ou éternue. »

Le surnom de « cinquième maladie » est une référence historique, selon Mark Hicar, MD, PhD, chef des maladies infectieuses pédiatriques à la faculté de médecine et des sciences biomédicales Jacobs de l’université de Buffalo à New York. « Il y a de nombreuses années, à la fin du XIXe siècle, avant que les bactéries et les virus ne soient identifiés, les maladies courantes des enfants qui provoquent des éruptions cutanées étaient numérotées », a-t-il déclaré à Health. « Seul le parvovirus B19 conserve encore cette référence pour des raisons inconnues. »

Certaines personnes atteintes du parvovirus B19 peuvent ne présenter aucun symptôme, tandis que d’autres peuvent avoir divers effets secondaires.

« Le symptôme le plus frappant comprend souvent une éruption rouge sur les deux joues, l’« éruption cutanée sur les joues giflées », suivie d’une éruption cutanée en dentelle sur le tronc qui se propage aux extrémités », a déclaré à Health Katie Lockwood, MD, pédiatre à l’hôpital pour enfants de Philadelphie. En plus d’une éruption cutanée rouge, les symptômes peuvent inclure :

Bien que les cas de parvovirus B19 soient généralement bénins pour les enfants et les adultes en bonne santé, ils peuvent entraîner de graves complications qui affectent les nerfs, les articulations ou le sang. Les personnes à haut risque de complications sont celles dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de certains troubles sanguins comme la drépanocytose.

Une infection par le parvovirus B19 pendant la grossesse peut être grave : le virus peut se propager au bébé, ce qui peut entraîner une fausse couche, a déclaré Hicar.

On ne sait pas exactement pourquoi les cas augmentent, mais on spécule qu’ils sont liés à la pandémie de COVID-19. « De nombreux enfants et adultes ont été moins exposés aux virus courants pendant la pandémie en raison de la distanciation sociale et du port du masque », a déclaré Carlson. « Avec l’assouplissement de ces mesures, les virus tenus à distance circulent désormais plus librement.»

Le parvovirus B19 a également tendance à avoir des « épidémies cycliques », dans lesquelles les cas vont et viennent, a-t-il déclaré. La poussée pourrait simplement « être un pic naturel de son cycle », a-t-il ajouté.

Malheureusement, les choses pourraient empirer avant de s’améliorer. « Le parvovirus B19 se propage par des gouttelettes respiratoires, comme de nombreux autres virus courants, nous constatons donc souvent une augmentation de ces cas lorsque les enfants se rassemblent à la rentrée scolaire », a déclaré Lockwood. « Il est possible que nous constations une augmentation du parvovirus B19 lorsque les enfants retourneront à l’école dans les prochaines semaines. »

Il n’existe « aucun traitement spécifique » pour les personnes atteintes d’une maladie bénigne résultant du parvovirus B19, selon Kline. Lockwood a déclaré que les médecins peuvent recommander des soins de soutien, tels que des médicaments en vente libre pour contrôler la fièvre et soulager la douleur.

Mais si une personne développe une anémie sévère due au parvovirus B19, elle peut avoir besoin d’une transfusion de globules rouges ou d’un traitement par immunoglobuline IV, a ajouté Lockwood.

Le risque de contracter le parvovirus B19 peut généralement être réduit en pratiquant une bonne hygiène des mains et en évitant les personnes manifestement malades, a noté Carlson. Elle a recommandé d’encourager les enfants à bien se laver les mains. Si vous êtes enceinte et que vous savez que vous avez été exposée au virus, Kline conseille de contacter votre gynécologue-obstétricien afin qu’il puisse vous surveiller de près, vous et votre bébé.