Virus 'guance rosse': CDC emette avvertimento su aumento dei casi di parvovirus umano

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno emesso un avviso di salute riguardante un aumento dei casi di parvovirus B19 umano. I casi del virus, noto anche come malattia 'quinta' o 'guancia schiaffeggiata' - un riferimento alla caratteristica eruzione cutanea che può causare - sono aumentati tra le persone di tutte le età.

Secondo l'avviso, 14 paesi europei hanno segnalato "numeri insolitamente alti di casi". Anche se il CDC non tiene traccia direttamente dei casi di quinta malattia negli Stati Uniti, ha detto di aver ricevuto segnalazioni di più casi di parvovirus del solito.

Nello specifico, la proporzione di persone con anticorpi IgM, che indicano che qualcuno è stato recentemente infettato, è aumentata da meno del 3% dal 2022 al 2024 al 10% a giugno.

I bambini tra i cinque e i nove anni hanno avuto il picco più significativo dei casi, dal 15% dal 2022 al 2024 al 40% a giugno. Il CDC ha osservato casi di parvovirus più alti del previsto in persone incinte, compresi quelli che hanno avuto complicazioni fatali per il feto.

"Anche se l'infezione di solito è lieve, può essere più preoccupante per certi gruppi, come le donne incinte o individui con sistemi immunitari indeboliti", ha detto Andrew J. Carlson, MD, direttore medico della Divisione di Cure Primarie al Connecticut Children's, a Health.

Ecco cosa devi sapere sul parvovirus B19, incluso il motivo per cui i casi stanno attualmente aumentando.

Il parvovirus B19 umano è una comune malattia respiratoria che solitamente colpisce i bambini. È più comune nei bambini perché non hanno ancora immunità ad essa, ha detto Susan Kline, MD, MPH, professore di medicina nella Divisione di Malattie Infettive e Medicina Internazionale presso la Scuola di Medicina dell'Università del Minnesota, a Health.

Circa il 50% delle persone contrae la quinta malattia entro i 20 anni, il che li protegge da future infezioni da adulti.

"Questa è una malattia virale contagiosa che si diffonde principalmente attraverso goccioline respiratorie", ha detto Kline. "Se non hai l'immunità alla malattia, puoi prenderla stando vicino a una persona infetta quando tossisce o starnutisce."

Il soprannome "quinta malattia" è un riferimento storico, secondo Mark Hicar, MD, PhD, capo delle malattie infettive pediatriche presso la Scuola di Medicina e Scienze Biomediche dell'Università di Buffalo, a New York. "Molti anni fa - fine del XIX secolo - prima che batteri e virus venissero scoperti, le malattie comuni a rash dei bambini venivano numerate," ha detto a Health. "Solo il parvovirus B19 conserva ancora questo riferimento per motivi sconosciuti."

Alcune persone con parvovirus B19 potrebbero non avere sintomi, mentre altre possono avere effetti collaterali vari.

"Il sintomo più evidente spesso include un rash rosso su entrambe le guance - il 'rash da guancia schiaffeggiata' - seguito da un rash a formazione di pizzo sul tronco che si diffonde agli arti," ha detto Katie Lockwood, MD, pediatra presso l'Ospedale per Bambini di Filadelfia, a Health.

Oltre a un rash rosso, i sintomi possono includere:

Anche se i casi di parvovirus B19 di solito sono lievi per i bambini e gli adulti sani, può causare gravi complicazioni che influiscono sui nervi, sulle articolazioni o sul sangue. Le persone a rischio elevato di complicazioni includono coloro con sistemi immunitari indeboliti o certe patologie del sangue come la malattia della cellula falciforme.

Un'infezione da parvovirus B19 durante la gravidanza può essere grave: il virus può diffondersi al bambino, portando potenzialmente al aborto spontaneo, ha detto Hicar.

Non è del tutto chiaro perché i casi stiano aumentando, ma c'è la speculazione che sia legato alla pandemia da COVID-19. "Molti bambini e adulti hanno avuto meno esposizione ai virus comuni durante la pandemia a causa del distanziamento sociale e dell'uso delle mascherine," ha detto Carlson. "Con il rilassamento di queste misure, i virus tenuti a bada stanno circolando più liberamente."

Anche il parvovirus B19 tende ad avere "epidemie cicliche", in cui i casi sminuiscono e aumentano, ha detto. Il picco potrebbe semplicemente "essere un picco naturale nel suo ciclo," ha aggiunto.

Purtroppo, le cose potrebbero peggiorare prima di migliorare. "Il parvovirus B19 si diffonde attraverso goccioline respiratorie, come molti altri virus comuni, quindi spesso vediamo questi aumenti quando i bambini si riuniscono al ritorno a scuola," ha detto Lockwood. "È possibile che vedremo un aumento del parvovirus B19 quando i bambini torneranno a scuola nelle prossime settimane."

Non c'è "un trattamento specifico" per le persone con una malattia lieve causata dal parvovirus B19, secondo quanto detto da Kline. Lockwood ha detto che i medici potrebbero raccomandare cure di supporto, come farmaci da banco per controllare la febbre e alleviare il dolore.

Ma se qualcuno sviluppa un'anoressia grave dovuta al parvovirus B19, potrebbe aver bisogno di una trasfusione di globuli rossi o di un trattamento con immunoglobuline IV, ha aggiunto Lockwood.

Il rischio di contrarre il parvovirus B19 può di solito essere ridotto praticando una buona igiene delle mani ed evitando le persone chiaramente malate, ha notato Carlson. Ha consigliato di incoraggiare i bambini a lavarsi bene le mani. Se sei incinta e sai di essere stata esposta al virus, Kline consiglia di contattare il tuo ginecologo in modo che possano monitorarti te e il tuo bambino da vicino. Kline ha detto che i genitori non dovrebbero allarmarsi per l'aumento del parvovirus B19, ma dovrebbero essere consapevoli della sua presenza. "Stare in guardia per i segni della malattia," ha detto. "Se tuo figlio la sviluppa, informa il loro medico curante."