Virus de la 'cara bofeteada': CDC emite advertencia sobre aumento de casos de parvovirus humano

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido una alerta sanitaria sobre un aumento en los casos del parvovirus B19 humano. Los casos del virus, también conocido como enfermedad del 'quinto' o 'mejilla enrojecida'—en referencia a la característica erupción que puede causar—han aumentado entre personas de todas las edades.

Según la alerta, 14 países europeos han reportado “números inusualmente altos de casos”. Aunque los CDC no rastrean directamente los casos de la enfermedad del quinto en los EE. UU., han recibido reportes de más casos de parvovirus de lo habitual.

Específicamente, la proporción de personas con anticuerpos IgM, que indican que alguien fue infectado recientemente, aumentó de menos del 3% de 2022 a 2024 al 10% en junio.

Los niños entre las edades de cinco y nueve tuvieron el mayor aumento en los casos, del 15% de 2022 a 2024 al 40% en junio. Los CDC notaron un mayor número de casos de parvovirus en personas embarazadas, incluyendo aquellos que resultaron en complicaciones fatales para el feto.

“Aunque la infección suele ser leve, puede ser más preocupante para ciertos grupos, como mujeres embarazadas o personas con sistemas inmunológicos debilitados”, dijo Andrew J. Carlson, MD, director médico de la División de Atención Primaria en el Hospital Infantil de Connecticut, a Health.

Esto es lo que necesitas saber sobre el parvovirus B19, incluyendo por qué los casos están aumentando actualmente.

El parvovirus B19 humano es una enfermedad respiratoria común que suele infectar a los niños. Es más común en los niños porque aún no tienen inmunidad a ella, dijo Susan Kline, MD, MPH, profesora de medicina en la División de Enfermedades Infecciosas y Medicina Internacional en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota, a Health.

Aproximadamente el 50% de las personas contraen la quinta enfermedad antes de los 20 años, lo que los protege de futuras infecciones en la edad adulta.

“Esta es una enfermedad viral contagiosa que se propaga principalmente a través de gotas respiratorias”, dijo Kline. “Si no eres inmune a la enfermedad, puedes contraerla al estar cerca de una persona infectada cuando está tosiendo o estornudando.”

El apodo de “quinta enfermedad” es una referencia histórica, según Mark Hicar, MD, PhD, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en la Escuela de Medicina y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Buffalo, en Nueva York. “Hace muchos años—a finales del siglo XIX—antes de que se descubrieran las bacterias y los virus, a las enfermedades comunes de la piel de los niños se les daban números”, dijo a Health. “Solo el parvovirus B19 todavía conserva esta referencia por razones desconocidas.”

Algunas personas con parvovirus B19 pueden no experimentar ningún síntoma, mientras que otros pueden tener efectos secundarios variados.

“El síntoma más llamativo a menudo incluye una erupción roja en ambas mejillas—la erupción de 'mejillas enrojecidas'—seguida de una erupción en forma de encaje en el tronco que se extiende a las extremidades”, dijo Katie Lockwood, MD, pediatra en el Hospital Infantil de Filadelfia, a Health.

Además de una erupción roja, los síntomas pueden incluir:

Aunque los casos de parvovirus B19 suelen ser leves para los niños y los adultos sanos, puede causar complicaciones graves que afectan los nervios, las articulaciones o la sangre. Las personas con mayor riesgo de complicaciones incluyen aquellas con sistemas inmunológicos debilitados o ciertos trastornos sanguíneos como la enfermedad de células falciformes.

Una infección por parvovirus B19 durante el embarazo puede ser grave: el virus puede propagarse al bebé, lo que podría provocar un aborto espontáneo, dijo Hicar.

No está del todo claro por qué los casos están aumentando, pero hay especulaciones de que está relacionado con la pandemia de COVID-19. “Muchos niños y adultos han tenido menos exposición a virus comunes durante la pandemia debido al distanciamiento social y el uso de mascarillas”, dijo Carlson. “Con la relajación de estas medidas, los virus mantenidos a raya ahora están circulando más libremente.”

El parvovirus B19 también tiende a tener “brotes cíclicos”, en los que los casos aumentan y disminuyen, dijo. El aumento podría simplemente “ser un pico natural en su ciclo”, agregó.

Desafortunadamente, las cosas pueden empeorar antes de mejorar. “El parvovirus B19 se transmite por gotas respiratorias, al igual que muchos otros virus comunes, por lo que a menudo vemos un aumento cuando los niños se reúnen en su regreso a la escuela”, dijo Lockwood. “Es posible que veamos un aumento en el parvovirus B19 a medida que los niños regresen a la escuela en las próximas semanas.”

No hay un “tratamiento específico” para las personas con enfermedades leves causadas por el parvovirus B19, según Kline. Lockwood dijo que los médicos pueden recomendar cuidados de apoyo, como medicamentos de venta libre para controlar la fiebre y aliviar el dolor.

Pero si alguien desarrolla anemia grave por el parvovirus B19, es posible que necesiten una transfusión de glóbulos rojos o un tratamiento con inmunoglobulina IV, agregó Lockwood.

El riesgo de contraer el parvovirus B19 generalmente puede reducirse practicando una buena higiene de manos y evitando a las personas que claramente están enfermas, señaló Carlson. Recomendó fomentar que los niños se laven las manos bien. Si estás embarazada y sabes que has estado expuesto al virus, Kline recomienda contactar a tu obstetra/ginecólogo para que puedan monitorearte a ti y a tu bebé de cerca. Kline dijo que los padres no deberían entrar en pánico por el aumento del parvovirus B19, pero deben estar conscientes de que está presente. "Estar alerta a los síntomas de la enfermedad", dijo. "Si tu hijo la desarrolla, notifica a su proveedor de atención médica."